Морской волшебник

С этими словами виновника происшествия схватили и выволокли на улицу.

* * *

Через несколько минут бывший пьяница присоединился к своим товарищам, которые держали своего пленника дальше по улице. Мужчина причесался, поправил пальто и лукаво улыбался.

— Что ты сделал, Паки? — его спросили.

Паки сменил лукавую улыбку на смешок. — Видели бы вы, как я работаю, мсье. Не зря я раньше недолгое время был актером в американском Голливуде.

— Что ты сделал? — повторил спрашивающий.

— Заставил их думать, что шум драки, когда мы захватили Веймана Миллса, был вызван игривостью празднующего туриста-янки, — сказал Паки.

Унося своего пленника, мужчины двинулись прочь, один из них, который, казалось, знал улицы Бреста, выступал в роли проводника. Один раз они поспешно изменили курс, чтобы избежать встречи с жандармом, а затем снова резко свернули, чтобы обойти остановку омнибуса, где было светло и оживленно.

В конце концов они вошли в опрятное жилище, окна которого были тщательно занавешены. Внутри находилось несколько мужчин, один или двое, по-видимому, американцы, но остальные говорили на более четком английском. Только Паки, похоже, был французом.

— Нам удалось остановить его, друзья мои, — усмехнулся Паки и приказал бросить Веймана Миллса на пол.

Теперь Вейман Миллс пришел в сознание и поднялся на ноги, дрожа от гнева. У Миллса был высокий лоб и множество морщин вокруг рта. Его глаза были яркими, как у мечтателя. Ему, должно быть, было далеко за шестьдесят.

Он свирепо посмотрел на мужчин, и его поведение не было похоже на то, как смотрят на незнакомцев.

— Вам не удастся сделать из меня дурака! — крикнул он.

— Мы бы не пытались улучшить ту веселую работу, которую проделала природа, — улыбнулся один из англичан. — И не ори во все горло.

Старый Вейман Миллс облизнул губы. — И что ты собираешься с этим делать?

— Держать тебя под прикрытием, — сказал другой. — Это все, что нам нужно сделать. Все остальное идет гладко.

В этот момент появился новичок, пришедший из внешней ночи. Он поприветствовал присутствующих в непринужденной манере.

— Я только что из телеграфной конторы, — сказал он.

— Есть что-нибудь от шефа? — спросил мужчина.

— Конечно. — Вновь прибывший бросил на стол сложенный листок бумаги. — Это.

Паки и остальные склонились над бумагой, которая оказалась зашифрованной телеграммой, но посыльный уже перевел ее, написав подлинный текст между строчками машинописи. Адрес и подпись были оторваны.

— Я сжег их, — объяснил посыльный.

Они все прочитали расшифрованное послание:

ЭЛЕЙН МИЛЛС МОЖЕТ СОЗДАТЬ ПРОБЛЕМЫ ЕСЛИ НАЧНЕТ ОХОТУ НА СВОЕГО ДЯДЮ ВЕЙМАНА МИЛЛСА ТЧК ЗАСТАВЬ ЕЕ ПОВЕРИТЬ ЧТО ДЯДЯ ВЕЙМАН УЕХАЛ В ИНДИЮ ТЧК ЛУЧШЕ ЕСЛИ ЕЕ УДАСТСЯ УГОВОРИТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО ПОЕХАТЬ В ИНДИЮ ТЧК НЕ ЖАЛЕЙ НА ЭТО РАСХОДОВ.

Учтивый Паки, покачиваясь, встал на пятки, и в его кошачьем голосе прозвучало много восторга, когда он сказал: — Мсье, положитесь на Паки!

— Да? — прорычал один из янки.

— Que c’est beau! — ухмыльнулся Паки. — У меня есть прекрасная идея!

* * *

Элейн Миллс удалилась в свою комнату в гостинице, как и остальные гости; но в то время как остальные снова отправились спать, Элейн не раздевалась. Она даже добавила к своему наряду прозрачные колготки, как будто не собиралась спать.

В тонких, изящных руках Элейн Миллс была пачка бумаг, которые она несколько раз перелистала. Самое верхнее было от французского аналога частного детективного агентства и гласило:

С СОЖАЛЕНИЕМ СООБЩАЕМ ВАМ ЧТО НАМ НЕ УДАЛОСЬ НАЙТИ СЛЕДЫ ВАШЕГО ДЯДИ ВЕЙМАНА МИЛЛСА ТЧК ПОХОЖЕ ОН СОВСЕМ ИСЧЕЗ С ТЕХ ПОР КАК ВЫ С НИМ ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ В ОТЕЛЕ БРЕСТА

Были и другие, все в том же духе. Было очевидно, что Элейн Миллс наняла частных детективов для поисков своего дяди, но они не смогли найти пожилого джентльмена.

Раздался тихий стук в дверь, и усатый владелец таверны сказал: — К вам месье Смит, мадемуазель.

Несколько секунд спустя Элейн Миллс с любопытством разглядывала своего посетителя, месье Смита. Смит был приземистым, с толстой шеей и походил на популярное представление о перекормленном адвокате. Он носил пенсне и нес портфель.

— У меня сообщение от вашего дяди, Веймана Миллса, — заявил Смит. — Я его адвокат.

— Я не знала, что у него есть адвокат, — коротко ответила Элейн.

Смит, словно не расслышав, продолжил: — Ваш дядя, Вейман Миллс, счел необходимым немедленно отплыть в Индию...

— Почему? Спросила Элейн.

— Он забыл сказать мне, — сказал Смит. — Он только предоставил мне возможность отправить вас присоединиться к нему тогда, когда он разрешит мне сделать это телеграммой. Вот открытка, которую я получил несколько часов назад.

Смит достал из своего портфеля телеграмму, которую протянул. Молодая женщина взяла ее и прочла:

ЭТО БУДЕТ ПЕРЕДАНО ТЕБЕ ЧЕРЕЗ МОЕГО АДВОКАТА СМИТА ТЧК МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ ЧТО ТЫ НЕ ЗНАЛА О МОЕМ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ ТЧК НЕОТЛОЖНЫЕ И ОЧЕНЬ ВАЖНЫЕ ДЕЛА ТРЕБОВАЛИ МОЕГО ПРИСУТСТВИЯ В ИНДИИ ТЧК ВСЕ В ПОРЯДКЕ ТЧК СМИТ ДАСТ ТЕБЕ БИЛЕТ НА ПАРОХОД И ДЕНЬГИ НА РАСХОДЫ ДО ИНДИИ ТЧК ПОЖАЛУЙСТА, ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ

ВЕЙМАН МИЛЛС

Элейн Миллс оторвала взгляд от телеграммы и сказала: — Это совсем не похоже на дядю Веймана.

Смит улыбнулся и пробормотал: — Я думаю, все так, как и должно быть, — извлекая из своего портфеля небольшую пачку денег, перетянутую резинкой, и один из тех плотных коричневых конвертов, в которые пароходные компании вкладывают свои билеты. Он протянул их.

— Оплаченный проезд в Индию на лайнере, отплывающем завтра, вместе с некоторыми средствами на расходы, — заявил он.

— Но как насчет паспорта? — Элейн ахнула.

Смит поклонился, сказал: — Дело юриста — продумывать все, — и достал из кейса папку с паспортами.

Элейн открыла паспорт и в изумлении уставилась на собственную фотографию.

— Да ведь это же моя фотография, которая была у дяди Веймана, — воскликнула она.

— Ваш дядя Вейман передал мне ее перед отплытием, — ухмыльнулся Смит.

Элейн порылась в паспорте, деньгах и пароходных билетах и как-то странно сказала: — Все это очень странно. Дядя Вейман никогда раньше так себя не вел.

Смит ласково похлопал ее по плечу. — Я бы не беспокоился об этом. Ваш дядя довольно эксцентричный персонаж, и я полагаю, что у него были свои очень веские причины для того, что он сделал.

Элейн вздохнула. — Возможно, — сказала она.