Израиль

Глава 12

Посадить росток

Кристиан

Кристиан стоял у окна, сжимая в пальцах стакан с прохладной содовой, и смотрел вдаль на охваченную яркими огнями Атланту. Кондиционер неторопливо охлаждал воздух, пот неприятно стекал по спине.

Он прокручивал в памяти разговор с Хелен… Не стоило так грубо. Обидел сестру, хотя понимал, почему она промолчала о визите Сандры.

Хелен было всего одиннадцать, когда в их дом пришел Роберт Локвуд, жестокий и деспотичный. Она спряталась за спину Кристиана и слышала каждое оскорбительное слово отца Сандры.

– Ты голодранец, Кристиан. Твоя нищая семья никогда не переступит порог моего дома. Мне противна одна только мысль, что ты позволил себе говорить с моей дочерью. Кто ты? Ничтожество. Грязь на ее красивой, дорогой обуви. Подумай о моем предложении, оно довольно щедрое. Либо будешь гнить за решеткой, как и твой отец. Можешь не сомневаться, я и такое могу устроить.

Локвуд унижал и угрожал. Для Хелен Сандра стала тем самым винтиком, который, вылетев, разрушил всю систему.

Сестра могла проклинать весь мир за несправедливость, но при этом стояла горой за семью. Она искренне верила, что отца подставили – ее добрый, любящий папа не мог украсть. А мать… В отличие от Кристиана, Хелен жалела маму, находила оправдания ее слабости. Слепая и безусловная любовь Хелен к родителям удивляла его. Кристиан завидовал тому, что сам не способен на такую преданность. Он просто принимал жизнь такой, какая она есть: его отец – вор, а мать – алкоголичка. Причины? Кому они нужны. Факт оставался фактом.

Хелен возненавидела всю семью Сандры – не будь Кристиан в нее влюблен, Роберт Локвуд не ворвался бы в их дом, а Хелен никогда бы не услышала его слов. Они глубоко ранили ее и стали вечным кошмаром. Сестра не говорила, но он знал, видел ее страдания. Хелен плакала во сне, повторяя: «Я не такая. Я не такая», а днем могла стоять у зеркала, всматриваясь в свое отражение, уголки ее губ ползли вниз, но потом она гордо вздергивала подбородок, и тогда ее взгляд менялся – становился решительнее. Хелен выгрызала себе место в суде, и Кристиан готов дать обе руки на отсечение, что его сестра никогда не встанет на сторону виновного, какие бы деньги ей ни предложили. Она будущий неподкупный народный мститель в мантии, который презирает таких людей, как Роберт Локвуд.

Допив содовую, Кристиан поставил стакан на стол и направился в ванную. Прохладный душ не приводил мысли в порядок, а сильнее запутывал. Перед глазами то и дело появлялись кадры их встречи с Сандрой. Как наваждение.

Сидя напротив нее в кофейне, приходилось постоянно напоминать себе, что это явь, а не сон. Кристиан всерьез подумывал ущипнуть себя разок и убедиться наверняка. Сандра старалась казаться бесстрастной, но он видел, как зрачки целиком заполнили голубую радужку, как часто вздымалась грудь, а венка пульсировала на шее. Он прикоснулся к ее руке и почувствовал, насколько она холодная – Сандра волновалась не меньше него. И это плохо.

Все, чего он хотел, – попросить прощения и остаться друзьями, ну или хотя бы не притворяться, что они не знакомы во время какой-нибудь неожиданной встречи. И уж точно не ожидал узнать, что Сандра искала его.

Кристиан умел наблюдать и ловить любые колебания – природные или человеческие. За те два летних месяца он научился угадывать настроение Сандры. Она стала взрослее, но в душе все та же девчонка: с тем же огнем в глазах, веселая, дерзкая и ранимая.

Сначала она говорила ровно, но как-то слишком, будто заранее отрепетировала каждую фразу. Она избегала прямого взгляда, кусала губы. Когда опустила глаза на десерт, ее ресницы подрагивали. И ее задели слова о любимой женщине…

Он уверен, что Сандра помнила все, чувства к нему не прошли. Радоваться бы, да нечему. Он сделал только хуже, провел лезвием по едва зажившим ранам. У Сандры семья, а для Кристиана это весомый аргумент – он не имел права рушить ее.

* * *

Целых две недели Кристиан придерживался принятого решения – забыть, не писать и даже не смотреть фото в ее профиле, а это четырнадцать дней, или триста тридцать шесть часов, или двадцать тысяч сто шестьдесят минут, или один миллион двести девять тысяч шестьсот секунд. Для Кристиана две недели стали внушительным сроком, чуть ли не космических масштабов. Возможно, потому, что он постоянно проверял телефон на наличие новых уведомлений из соцсети – вдруг Сандра сама что-нибудь ему написала.

Он вообще ни с кем не общался в соцсетях, а зарегистрировался лишь из-за Сандры. Почему не удалял аккаунт? Так сдержать данное себе слово было бы в разы легче. Видимо, что-то мешало ему оборвать связь навсегда. Он ненавидел это слово – оно напоминало о смерти. Удалить профиль – значило похоронить чувства. В этом и крылась главная причина.

Открыв приложение, Кристиан не увидел новых сообщений. Он глубоко вздохнул, открыл настройки и нажал на кнопку «удалить аккаунт». Приложение спросило: «Вы уверены?» Нет, Кристиан не был уверен, поэтому все отменил, открыл чат с Сандрой и заметил зеленый огонек на ее аватарке. Сандра в сети. Дыхание перехватило, словно на грудь положили тяжелый камень. Она рядом, как в кофейне за столиком напротив. Кристиан мог спросить, как у нее дела, но родилась идея получше…

Они с группой второй день находились в Орегонских лесах – снимали новое документальное кино. Все в их лагере давно разбрелись по палаткам и, скорее всего, уже спали – день выдался насыщенным на впечатления. Кристиан не торопился ложиться. Сидя в походном кресле, он наслаждался тишиной и запахом влажной хвои, глядя на россыпь звезд – Млечный Путь раскинулся серебристой рекой по небу и вызывал восхищение. Он навел на него объектив, отрегулировал яркость и сфотографировал. Получилось красиво. Не так, как на профессиональную фотокамеру, но тоже неплохо, а главное – быстро. Надеясь, что Сандра еще в сети, он тут же отправил ей снимок с подписью: «Не мог не поделиться красотой».

К сожалению, окошко Сандры уже не светилось зеленым, должно быть, легла спать. Он положил телефон на грудь и вновь уставился на небо. Телефон пиликнул буквально через минуту. Затаив дыхание, Кристиан открыл чат, готовясь получить просьбу больше не беспокоить или вовсе: «Пользователь ограничил вам доступ для сообщений».

Вопреки недобрым ожиданиям, Кристиан прочел сообщение, и его губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке.

Сандра:

«Млечный Путь! Очень красиво! А где ты?»

Кристиан:

«Орегонские леса. Спим под открытым небом среди высоченных секвой».

Сандра: