Израиль

Стоило обвести взглядом полупустой зал, она сразу заметила за дальним столиком его – мужчину, чей взгляд выводил ее из равновесия и заставлял волноваться так сильно, как никто другой. Кристиан тут же поднялся с мягкого кресла и сделал шаг в ее сторону, но Сандра жестом показала ему оставаться на месте, не желая привлекать лишнего внимания посетителей. Ее и так не покидало ощущение, будто все присутствующие догадались об их тайной встрече.

Она старалась идти уверенной походкой, с прямой спиной и бесстрастным выражением лица, хотя внутри все переворачивалось, как от езды на американских горках. Не помогли ни мантры, ни разговоры с самой собой по пути сюда. Все тщетно.

– Привет, – проговорила Сандра одновременно с Кристианом. На его губах появилась привычная теплая улыбка, которая раньше вызывала пресловутые бабочки у нее в животе.

Сандра непроизвольно скользнула по нему взглядом. Потертые голубые джинсы и белый батник сидели свободно, но когда Кристиан двигался, ткань на мгновение прилипала к его телу, демонстрируя отличную физическую форму. Она сглотнула, поставила пакет на столик и села в кресло.

Кристиан сделал попытку поухаживать за ней – придвинуть кресло к столу.

– Не надо, я сама, – остановила его Сандра.

Кристиан смущенно улыбнулся и вернулся на свое место.

– Ты великолепно выглядишь, – сделал комплимент он, всматриваясь в ее глаза. Его низкий чарующий голос теплым медом растекался по ее коже, заставляя мурашки пробегать вдоль позвоночника.

Она поблагодарила его за комплимент коротким кивком.

– Ваш кофе! – раздался рядом бодрый голос официантки.

Сандра опомниться не успела, как та начала расставлять чашечки и тарелки с десертом.

– Раф и чизкейк? – удивленно спросила Сандра, когда официантка ушла.

– Ты вроде бы любишь это, поэтому я решил не тратить твое время на выбор.

– Спасибо, – протянула Сандра. – А откуда ты знаешь?

– Нанял частного детектива. Он собрал о тебе всю информацию, включая группу крови, – серьезно проговорил он, а после его губы растянулись в широкой улыбке. – Шучу, Сандра, я увидел фото на твоей странице.

– Ты копался у меня в профиле? – Она недоверчиво взглянула на него.

– Да. Я там завсегдатай, – усмехнулся он, только Сандре не было смешно. Она вдруг поймала себя на том, что нервно ковыряла заусенец на большом пальце.

Чтобы занять руки, она подняла чашечку кофе и сделала глоток. Обжигающий напиток спускался по горлу, но Сандра словно и не ощущала вкус.

– О чем ты хотел поговорить? Вроде бы не о чем… – Она взяла ложечку, отломила кусочек чизкейка и положила в рот, снова не почувствовав вкус, и чуть не поперхнулась, заметив взгляд Кристиана на своих губах. Облизнув их, Сандра спросила: – Что-то не так? Я испачкалась?

Он покачал головой, сделал глубокий вдох, а потом пристально посмотрел ей в глаза.

– Мы плохо расстались. Мне очень жаль, что я наговорил тебе тогда столько ужасных вещей. Прости меня, Сандра.

Разумеется, она ожидала услышать нечто подобное, поэтому подготовила речь на такой случай.

– Мы были детьми, все в прошлом, Кристиан. У каждого своя жизнь. Я счастлива, что все сложилось именно так. Ты, я думаю, тоже. Колесишь по штатам, фотографируешь… Как и хотел… – Кассандра старалась говорить ровно, но это давалось с огромным трудом. Она клещами вытягивала из себя каждое слово и, как кузнец по наковальне, чеканила их с тяжелым усилием, ведь они не желали принимать нужную форму.

– Да, хотел, – Кристиан пожевал губы и посмотрел на крафтовый пакет.

Сандра встрепенулась, она чуть не забыла о цели своего прихода сюда.

– На самом деле я пришла не за извинениями, а отдать тебе это, – Сандра кивнула на пакет и невесело улыбнулась. – Последняя просьба бабушки Руби.

Зеленые глаза Кристиана округлились от понимания и увлажнились.

– Она…

– Да. В апреле. Тромб оторвался. – Нижняя губа Сандры задрожала, пришлось прикусить ее, чтобы не расплакаться. Рана от потери еще не зажила, и сколько на это потребуется времени – неизвестно.

– Мне очень жаль. Она для меня много значила. Я как-то заезжал в Лисбург, но ее дом пустовал.

– Верно, она последние несколько лет жила с моими родителями.

Кристиан поджал губы и нахмурился.

– Там дедушкин фотоаппарат, – подсказала она, кивнув на пакет.

– Что?! Ты серьезно? – лицо Кристиана вытянулось от изумления. – Но я не могу. Это принадлежит вашей семье! – запротестовал он.

– Можешь. Кроме тебя, он никому не нужен. Вернее, он всегда был нужен только тебе, – зачем-то добавила Сандра и опустила глаза в тарелку.

Она засовывала в себя чизкейк, злясь на свою впечатлительность, из-за которой не могла насладиться вкусом нежнейшего десерта. Они разговаривали, ничего сверхъестественного не происходило, просто встреча давних знакомых. Но нет, ее нутро бунтовало, оно натягивало ее нервы, играя, как на скрипке. Сандру разрывало на части от чувств. Все, что она сказала ему пару минут назад, – полнейшая ложь. Она обижена на него. Очень! Ей до зуда в ладонях хотелось влепить ему пощечину за то, что посмел стать счастливым. Без нее. И Сандру страшили собственные мысли, ведь ее огонь грозился вырваться наружу.

– Я совсем недавно узнала, что у вас стряслось в тот год. Сожалею. Вам очень тяжело пришлось…

Кристиан пожал плечами и улыбнулся. Боже, как же она любила его улыбку.

– Хелен забрали из приюта хорошие люди – Саманта и Гаретт Уилмарты. Они и мне позволили жить с ними, дали Хелен образование. Все наладилось.

– Это хорошо. Я рада за вас! – искренне произнесла Сандра.

– Я тоже. – Он дернул плечом и поднес чашку к губам.

«Кошмар, я постоянно смотрю на его губы. Нужно взять себя в руки!»

Между ними повисло осязаемое молчание, сквозь которое пробивались тихие голоса посетителей и ненавязчивая музыка.

– Скажи. Только честно. Это из-за моего отца? – в лоб спросила Сандра.

Она испытующе смотрела на него, уверенная в том, что сможет прочесть правду по глазам, если он солжет.

Кристиан отвел взгляд. Значит, так и было.

– Можешь не отвечать. Я догадывалась.

– Кассандра…

– Черт, Кристиан! Я же тогда спрашивала тебя напрямую! Ты не представляешь, как мне было больно! Настоящий конец света для шестнадцатилетней девчонки!