Страница 34 из 62
Глава 13
Полумрак маленького зала был густым и вязким, словно сама тень здесь имела вес. Моё сердце колотилось где-то в горле, мой страх стал почти физически осязаемым. Чья-то рука всё ещё сжимала моё запястье — не грубо, но с отчаянной силой, пытаясь удержать на месте. Я уже собиралась начать сопротивляться и вырываться, когда из темноты донёсся шёпот, полный неподдельного ужаса.
— Я же вас предупреждал…
Голос показался мне знакомым. Я замерла, пытаясь разобрать черты лица в полутьме, и только когда мои глаза немного привыкли к отсутствию света, узнала его обладателя. Растрёпанные светлые волосы, испуганный взгляд широко распахнутых глаз. Брен, мальчик-курьер, который ещё вчера стоял на пороге нашей лаборатории и бормотал бессвязные оправдания. Сейчас он выглядел ещё более растерянным и перепуганным, чем тогда. Его пальцы дрожали на моей руке, дыхание было частым и сбивчивым.
Я ничего не понимала. Голова шла кругом от противоречивых сигналов: он был перепуган, он меня схватил, Арлен ему не доверяет, я не хочу думать, что он предал нас... Сейчас я чётко понимала только одно: Брен мне не угрожал. В его отчаянии не было агрессии, только паника — он пытался предотвратить катастрофу и понимал, что времени на объяснения нет.
— Что значит, ты предупреждал? — прошипела я в ответ, стараясь говорить как можно тише. — Брен, ты говорил загадками про «настроения в Гильдии»! Это не предупреждение, это…
— Не сейчас! — неожиданно резко перебил он меня. Я ещё не слышала от него такого тона. — Пожалуйста, не сейчас.
Я двинулась к двери, готовая выбежать в коридор, броситься на помощь Арлену, сделать хоть что-то. Но Брен удержал меня, его хватка стала ещё крепче. Он вцепился в меня изо всех сил и явно не собирался отпускать.
— Вас просто схватят, — выдохнул он прямо мне в ухо, и его горячее дыхание коснулось моей щеки. — Поймите, вы... вы ничем ему не поможете! Только сделаете хуже!
Я замерла, прижавшись лбом к двери. Я знала, что он прав, но не могла с этим смириться. Арлен был там, за этой дверью, один против тех, кто считал его преступником — а я стояла здесь и ничего не делала! Меня спас мальчишка, которого мы ещё час назад подозревали в предательстве... На выбор были две глупости: броситься в неизвестное или довериться Брену.
Я осторожно, миллиметр за миллиметром, приоткрыла дверь. Щель была узкой, чтобы меня никто не заметил, но я хотя бы стала разбирать голоса. Я не видела ни Арлена, ни того, с кем он спорил. До меня долетали обрывочные фразы, когда кто-то из них повышал голос.
— ... хуже, чем преступление… — голос был низким, глубоким и властным. Я сразу поняла, что это не случайный прохожий и не просто рядовая стычка. — ...само зло… нарушение миропорядка…
— …вы ничего не понимаете!.. — это был Арлен. Его голос звучал хрипло, надорванно, но в нём была знакомая мне дерзость. — …это не преступление, это…
Фраза оборвалась. Я услышала глухой удар, возможно, о стену или о стол. Моё сердце пропустило удар. Надеюсь, Арлен просто в сердцах заехал кулаком в стену!..
— … твоя ученица? — этот обрывок вопроса заставил меня сжаться в комок.
— …нет, она не… — голос Арлена было не разобрать, но я слышала в нём почти ужас. — …оставьте её!..
Слова накладывались друг на друга, как бы я ни напрягала слух, но смысл, к моему ужасу, становился понятнее с каждой секундой. Арлена обвиняли, и не просто в нарушении правил, не в рискованном эксперименте — в преступлении. В чём-то, что для Гильдии было хуже, чем простая ошибка. И они спрашивали про меня, про Катри, его «ученицу из дальних земель», судя по всему, не доверяя словам Арлена обо мне.
Я даже не знала, что в этой ситуации хуже остального.
Брен тихо коснулся моего плеча. Я вздрогнула и чуть было не хлопнула дверью.
— Нам надо уходить, — прошептал он. — Пока они не вернулись за вами.
Я услышала тяжёлые шаги по коридору, судя по всему, нескольких человек; я услышала, как Арлен заговорил совсем тихо. А потом шаги и голоса стали отдаляться, и что-то в этом утихающем звуке показалось мне обречённым.
Арлена уводили, и вряд ли заручившись его согласием. Я вдруг поняла, что не увижу его сегодня. Может быть, не увижу никогда.
К горлу подступил комок, глаза защипало. Я с трудом сдержала слёзы, продолжая прижиматься к двери. Нельзя плакать! Нельзя расклеиваться. Арлен пытался защитить меня даже в тот момент, когда сам был беззащитен. Пока я на свободе, я смогу что-нибудь придумать.
Мы стояли в темноте, прислушиваясь, пока голоса окончательно не стихли. Тишина, наступившая после, была ещё страшнее шума. Я слышала только своё судорожное дыхание.
— Пойдёмте, — снова прошептал Брен дрожащим голосом. — Я выведу вас. Есть путь, которым пользуются только служители библиотеки. Там вас искать не будут.
Он открыл дверь, выглядывая в коридор с осторожностью загнанного зверя. Убедившись, что проход свободен, он потянул меня за собой. Мы двигались быстро, почти бесшумно, держась вплотную к стенам. Брен знал каждый поворот, каждую нишу, каждую скрипучую половицу. Он вёл меня через залы и коридоры куда-то вниз, в подвальные помещения, где воздух был сырым и пахло плесенью.
Преодолев несколько подъёмов и спусков, мы оказались в зале редких трактатов — том самом, куда Арлен направлялся утром. Здесь было пусто, но следы обыска были очевидны: валявшиеся на полу книги валялись на полу, разбросанные пергаменты. Кто-то искал здесь что-то важное... и хотела бы я знать, нашёл или нет.
Впрочем, ответ на этот вопрос я узнала быстрее, чем рассчитывала. Брен подбежал к одному из уцелевших стеллажей, опустился на колени и полез рукой в щель между нижней полкой и полом. Через секунду он вытащил оттуда небольшую записную книжку в тёмном кожаном переплёте. Я узнала книжку Арлена, в которую он вносил свои заметки и беспорядочные записи.
— Мастер успел её спрятать, — выдохнул Брен, протягивая мне книжку. — Я видел, как он это сделал. Хорошо, что только я...
Я взяла книжку обеими руками и невольно прижала к груди, как будто могла так защитить Арлена или себя.
— Мои записи… — начала я, вспоминая свитки, которые оставила в зале защитной магии. — В зале защитной магии! Я искала сведения о метках слежения...
— Я заберу, — перебил Брен, уже направляясь к выходу. — Вам нельзя туда возвращаться. Спрячьтесь за этим стеллажом, — он указал на массивную конструкцию у дальней стены, задвинутую в тень. — Этот зал уже обыскали дважды. Третий раз они сюда не скоро вернутся. Я быстро.