Страница 9 из 77
Глава 3
Пальцы на моём плече расслабились, потом легли снова, ещё увереннее. Оскал пополз по её лицу медленно, от одного уголка к другому.
— А я уже решила, что больше тебя не увижу, — выдохнула она. — Грязный мальчишка из руин… Небо благоволит мне.
Голоса в зале смолкли. Женщина от стойки поднялась и застыла, не решаясь ни сесть, ни подойти. Сейна обошла меня, не спеша, по кругу. Рука её так и осталась на моём плече, и ей пришлось вести ладонь за собой, не отрывая.
— Помню каждое твоё слово, — говорила она в спину, потом сбоку, потом снова в лицо. — Ты оскорбил меня на площади, ещё и при всех. Выполз из своей ямы и посмел обмануть меня и мою школу?
Молчал и считал.
Её источник я тронул своим, коротко, на пробу и тут же пожалел, что вообще заглянул. Плотность легла на восприятие тяжёлым и ровным грузом, да ещё и без единой щели. Узел, где-то шестая ступень. Между нами пропасть в больше чем одну стадию.
— Что ты такой напряжённый, мальчишка? — хлопнула меня по плечу Сейна. — Вздумал сбежать? От меня?
За её спиной, у нижних ступеней лестницы, стояли двое в синем с серебром. Одного я прощупал первым, второго следом. Узлы… первая ступень и вторая.
Она меня держит, пусть и не схватила полностью, но мне не вырваться. Ещё двое рядом. Выход перекрыт.
В голове полетело быстро. Ударить? Кулак уйдёт в её Покров и там завязнет или что там у них за техники. Даже Усиленный Срез, способный поглотить источник целиком, не возьмёт Узел с первого удара. Рваный Шаг? Первый рывок, скорее всего получится, смещусь на метр, а там… Нет, не вариант. На втором движении она меня схватит, я помню её скорость. Третье движение не позволит мне оторваться на достаточное расстояние, чтобы себя обезопасить. Даже если выйдет, она закричит и поднимет тревогу в школе… как мне тогда выйти? Какие ещё есть варианты? Копьё? Метку тронуть недолго, оружие легло бы в ладонь за одну пульсацию. И тем самым я вскрою Схрон, да и моё копьё против них всё равно что палка против ливня. Назвать имя Ровэна? Слишком слабый козырь, его здесь нет, а она уже один раз шла против него и не сгорела.
— Помнишь, что я тебе сказала? — Сейна наклонила голову. — Тогда за твою спину встал Ровэн. Отдал за тебя пилюлю и поругался с моей Школой. Повезло же наглецу… — Пальцы на плече сжались, и кость под ними хрустнула бы, дави она ещё чуть. — Только его здесь нет, а я обещала… тебя убить. И слово своё я держу.
— Я ученик школы Равновесия, — начал.
— Оглянись, — почти засмеялась Сейна. — Это не твоя школа, а моя. И ты пришёл сюда сам… Небеса благоволят мне. Хватило же наглости и… глупости тут появиться. Нарушил правила и проник в чужую школу, так ещё и в библиотеку.
Кашлянул. Разжал кулак, в котором до сих пор держал деревянную бирку с прожжённым знаком.
Сегодня в школе Пути день открытых дверей, войти может каждый, — ответил я. — А за библиотеку… я заплатил.
Взгляд её ушёл вниз, к моей ладони, к бирке. Задержался и потом поднялся выше, к жетону на моей груди, и оттуда, глубже, к источнику.
И вот тут её лицо переменилось.
Оскал никуда не делся, но под ним прошло удивление, настоящее, какого она не прятала. Она прощупала меня своим источником ещё раз, дольше, внимательнее, будто не поверила первому касанию.
— Ты… — брови её сдвинулись. — Стал Ростком?
Молчал.
— Оборванец, что попал к нам в город из грязи… — выговорила она медленно. — И уже Росток, так ещё и ступень у тебя не первая. — Смешок вышел коротким и злым. — Надо же, сорняки так быстро растут?
Улыбка её сделалась тоньше. Плечо она сжала сильнее, и по руке до самого локтя протянуло тупой болью. Люди рядом с ней тоже это почуяли. Оба Узла подобрались, чуть сместились, перекрыв проход ещё плотнее.
Похоже, теперь ей хочется убить меня ещё сильнее. Потому что «ничтожество», которому она пророчила рабство на десять лет, вдруг посмело подняться. Сердце колотилось в горле, пока я на пульсацию насладился её недоумением.
Нейра со своими людьми двигалась к выходу. Половина её накидки уже скрылась за колонной, и тут она остановилась. Но не обернулась сразу, а стояла спиной, будто прислушивалась к чему-то у себя внутри. Пульсация. Другая. Мне подумалось, что она уходит совсем, и я вычеркнул её из своих раскладов.
А потом Нейра развернулась и двинулась обратно. Те двое, что уже спустились с лестницы и перекрыли вход, вдруг расступились перед ней. Она приблизилась к Сейне на пару шагов и остановилась. Светлые брови не дрогнули, а тёмные глаза не выражали ни единого чувства.
— Уважаемая Сейна Тонкая Игла. — Голос у неё вышел вежливым до звона. — По какой причине вы задержали ученика нашей школы?
Хватка на моём плече не ослабла. Сейна повела взглядом на Нейру, и в этом взгляде мелькнуло что-то, чего у неё до сих пор не было. Не страх, а… досада человека, которому теперь придётся соблюдать правила там, где он привык обходиться без них.
— Это не касается семьи Эльвар, — ответила она.
Нейра чуть склонила голову, и половина улыбки тронула её губы.
— Позвольте моей семье самостоятельно решать, — произнесла она, — что нас касается, а что нет. Или вы считаете, что можете решать за нас?
В зале сделалось так тихо, что было слышно, как наверху, под самой крышей, скрипнула балка.
— Нет! — тут же ответила Сейна и замотала головой. — Я не это имела в виду.
Внутри у меня прошёл холодок. Даже Узел шестой ступени, наставница, которая только что мяла моё плечо, как хлебный мякиш, не посмела ответить этой девчонке грубо. Проглотила. Отступила в словах, хоть и держала лицо.
Что же это за такая семья Эльвар? С Вельт я более или менее разобрался. За её спиной стояли: охота и алхимия, деньги и техники. И вот сейчас, глядя, как Сейна цедит слова через силу, я понимал простое: если Вельт заставляла кланяться Стеблей, то перед Эльвар опускала глаза сама наставница школы Пути.
— Он оскорбил меня, — выдала Сейна. — Этот наглец оскорбил меня и мою школу.
— При мне ничего подобного не произошло, — ровно ответила Нейра.
— Это было раньше, когда он только выполз из своих руин.
— И всё же. — Нейра повела подбородком в мою сторону, не глядя. — Теперь он ученик нашей Школы.
Сейна усмехнулась, коротко, будто поймала её на слове.
— Он жалкий Лист, — кивнула она на мою накидку. — Разве школе есть разница до того, как он? А семье Эльвар?
— Вообще-то Рейланд уже в классе Стеблей и весьма подающий надежды молодой человек, — так же ровно ответила Нейра. — Ещё не успели сменить накидку, но это уже не ваша проблема.