Страница 124 из 168
Номер подошел к концу, и подруга замерла, раскинув руки. Бентан зааплодировал и даже поднялся со своего места, выражая восхищение, двинувшись к сцене. Он поцеловал руку Линетте и что-то сказал, от чего на её щеках сильнее проступил румянец. Озадаченные таким высоким почтением, члены попечительского совета принялись голосовать, переглядываясь и осторожно поднимая руки. Аристократы боялись не поддержать принца в его выборе. Удивленно вытянулись лица у её родителей, которые совсем не ожидали такого поворота событий. Их дочь привлекла внимание его Высочества, а это означало, что их непременно пригласят в ближайшее время во дворец. Линетта, польщенная вниманием и одобрением, присела в книксене и поспешила освободить сцену для следующего выступающего. Принц вернулся довольный на свое место. Определенно, блондинка добилась своего и не прогадала с номером, хотя он и вызвал резонанс.
- Ваше Высочество, - обратилась я к Бентану, - позвольте мне вас покинуть? Леди Сенье – моя подруга, и я хотела бы поддержать её.
Принц махнул рукой, разрешая мне ненадолго уйти.
- Возвращайтесь, леди Хардин, а то без Корина и вас мне будет скучно. Братец предпочел нас с вами оставить, - заметил он.
Я была рада покинуть зал. Подруг нашла в гримерке. Кирана помогала Линетте переодеваться в бальное платье. Я скользнула за ширму и обняла блондинку, поздравляя её.
Линетта была счастлива и воодушевлена, сияя, словно звезда на небе.
- Лея, ты видела? – спросила она меня. – Принцу понравилось! У меня есть все шансы победить!
- Не обольщайся, Сенье, - ответила со стороны Суилинь, неприязненно взирая на нас. – Ты сильно осмелела в последнее время… Упадёшь – будет больно.
Суилинь динэ Брионир должна была тоже выступать. Её номер был одиннадцатым в списке. И хоть признавать это было неприятно, но эльфийка была права. Ещё далеко не все выступили. По рассказам подруг я знала, что Суилинь прекрасно танцует, а помня о её «близких» отношениях с принцем Бентаном, у неё были все шансы победить в этом конкурсе.
- Не придётся ли тебе сегодня упасть? – огрызнулась Линетта, поворачиваясь к ней. – Зависть – это признание поражения.
Определенно Линетта в последнее время сильно поменялась и стала решительнее и самоувереннее. Суилинь не нашлась, что на это ответить, и, пробубнив «посмотрим», гордо удалилась.
- Ты на неё всё же очень влияешь, - довольно меланхолично заметил Тирел, обращаясь ко мне из-за загородки ширмы.
Так это было, или же Линетта просто до конца раскрыла свой характер, перешагнув собственные страхи, мне судить было сложно. Меня успокаивало лишь одно. Родители Линетты не будут сильно на неё гневаться после того, как сам принц выразил восхищение, а значит, переживать об остальном сейчас не стоило.
Я вернулась на своё место около принца перед выступлением маркизы динэ Брионир, номер которой как раз и объявлял концертмейстер. Танцевала эльфийка превосходно. Она всё же осуществила свою мечту и станцевала именно эльфийский танец, который так хотела танцевать на танце адепток. И оказалась права, когда была уверенна в своем выступлении. За неё голосовали и попечители академии, и его Высочество. Теперь следовало ожидать объявления результатов, так как завершающий номер был весьма низко оценен.
Когда вышел концертмейстер и лорд Сенье для подведения результатов, все участники конкурса выстроились в шеренгу позади них на сцене. Торжественно объявив окончание ежегодного академического конкурса талантов, гном передал ректору свиток с именем победителя. Глава академии неспешно развернул его и, прочитав, поднял взгляд на принца.
- Двое конкурсанток набрали одинаковое количество голосов, - озадаченно объявил он. – Имена победительниц: адептка Суилинь динэ Брионир и адептка Линетта Сенье.
Мне было приятно, что Линетта смогла составить конкуренцию Суилинь, которая сейчас кривила лицо.
- Но победителем конкурса может быть только одна участница, -продолжил ректор, когда в зале поднялся гул. - Ваше Высочество, вам предстоит сложное решение – определить лучшее выступление из двух.
Принц величаво поднялся и направился на сцену.
Линетту и Суилинь пригласили выйти вперёд, а остальных - удалиться.
- Можно мне сказать? – спросила эльфийка, прежде чем его Высочество успел дойти.
Поднявшись по ступеням, Бентан недовольно посмотрел на неё:
- Разрешаю, - кивнул принц.
- У адептки Сенье не совсем честная победа, - начала эльфийка. – Её музыкальный артефакт делала и настраивала герцогиня Хардин, потому звучание было дополнено и было лучше, чем у остальных. Сама бы Линетта Сенье не выиграла конкурс.
Я не была согласна с Суилинь. Сам артефакт делала Линетта, и он не был совершенным. Да, мне пришлось поправить плетения и правильно нанести руны, но для второкурсницы это была непосильная задача, в то время как остальные участники конкурса вообще использовали реквизит, купленный в лавках. Так чем артефакт Линетты отличался от других? К тому же талант Линетты был продемонстрирован в исполнении песни.
- Герцогиня, вы делали артефакт для леди Сенье? – спросил принц, повернувшись ко мне.
Я кивнула и нахмурилась, готовая защищать подругу.
- Ну, коли сама невеста моего брата приложила усилия для создания такого чудесного выступления, то мне сомневаться в лучшем номере не стоит. Победа достается леди Линетте Сенье, - быстро объявил принц и вручил статуэтку победителя конкурса Линетте, быстро выхватив её у концертмейстера.
У меня натурально отвисла челюсть, как, впрочем, и у всех остальных. Не думала, что всё так обернется, и уже даже приготовилась утешать Линетту, ибо логика подсказывала, что принц не обидит свою любовницу. Плохо я оказывается знала Бентана… Весьма плохо.
Сейчас поступки принца моему пониманию не поддавались. Как и не ожидала такого Суилинь, хлопавшая глазами от удивления. Линетта же смотрела на статуэтку в своих руках, не веря в происходящее.
Первым нашелся и разрядил обстановку гном-распорядитель конкурса, начав громко хлопать. Наконец зал очнулся, и народ начал вставать с кресел, отдавая почести победившей девушке. Принц взял Линетту за руку и подвел ближе к краю сцены, улыбаясь всем и ей одновременно.
Счастливая подруга присела в реверансе перед публикой. И тут начались поздравления, а на сцену хлынули родственники Линетты, счастливые её победой.
Принц спустился снова в зал и подал мне руку.