Страница 125 из 168
- Идёмте, леди Хардин, больше тут делать нечего, - сказал он мне. – Поскольку мой братец куда-то запропастился, я вас одну не оставлю.
Я подала руку, вставая и мысленно ругая Корина. Куда он делся? Ведь обещал не оставлять меня!
Мы двинулись не спеша на выход, по пути кланяясь встречным. Я же мечтала поскорей избавиться от величественного провожатого, надеясь, что мы где-нибудь, но обязательно встретим Тенебрея, и он меня «спасёт». Принц, как я поняла, не собирался меня от себя отпускать. Я же хотела поскорей оказаться в кругу друзей, с которыми мы договорились встретиться за кулисами после окончания конкурса.
- Как вам публичная жизнь в столице? – спросил меня принц, следуя в бальный зал.
- Докучает, - честно призналась я.
- Это дело привычки, - поделился со мной своим опытом Бентан. – Запомните: ни перед кем не стоит оправдываться и объясняться. Мы не того с вами положения, чтоб обращать внимание на мнение других.
- Ваш выбор победителя, ваше Высочество, эпатировал всех, - заметила я.
Принц усмехнулся.
- Суилинь дине Брионир не стоило пытаться повлиять на мое мнение. Я хорошо к ней отношусь, но не позволю собой манипулировать.
Вот оно как… Эльфийка невзначай сама разозлила его Высочество и была повинна сама в своём проигрыше. Меня же поступок принца смутил, слишком непредсказуемо он себя вёл, что настораживало и вызывало опасения. Что ему стрельнет в голову в следующий момент?
Мы прогуливались по коридору, когда увидели, что к нам широким шагом направляется Элдрин. Остановившись перед нами, дроу поклонился и поздоровался с принцем.
- Ваше Высочество, позволите забрать леди Хардин? До начала бала хотелось бы отпраздновать победу Линетты Сенье в дружеском кругу, - пояснил Ризгас. Видимо, ребята послали его за мной, понимая, что мне не вырваться самой из «высокого» общества.
Принц приподнял бровь.
- Однако я даже жалею, что бросил обучение в академии… Тут может быть интересно, - задумчиво протянул он. – Желаю присоединиться к вам.
Элдрин озадаченно уставился на принца.
- Ваше Высочество, не все присутствующие высокого положения, - попытался объяснить Элдрин.
- Тем интересней. Ведите, лорд Ризгас, - ответил принц решительно.
Нам ничего не оставалось делать, как увести принца с собой.
Направились мы снова за кулисы, где я обнаружила более расширенный состав друзей. Помимо музыкантов, тут были Стомиан, Линетта, Кирана, Риф, Тирел, еще двое парней-оборотней, что вечно сопровождали Рифа, Эллирия Ноис, Фариэль Фералле с Кеей и Реей, и орк Нагас. Ребята стояли вокруг откуда-то принесенного косого строительного столика, наспех прикрытого цветастой тряпкой наподобие скатерти. На нём стояли тарелки с фруктами, явно украденные с фуршетного стола, и бокалы с игристым вином. Толпа замерла при нашем появлении, и все моментально склонились перед принцем.
- Здорово у вас тут, - заметил его Высочество, рассматривая всех и пока не разрешая подняться. – Многих не знаю, ну да это ничего… Очень интересно знать, с кем общаются мой братец и леди Хардин. Поднимитесь и представьтесь.
В интонациях Бентана угадывались повелительные нотки. Пока шло знакомство, я всё-таки вырвала руку из цепких пальцев принца и встала между Тирелом и Элдрином.
Принц подхватил один из бокалов.
- Ну, так что? Выпьем за победу леди Сенье? – спросил он всех. Присутствующие растерялись от такой компании и не знали, как себя вести дальше. – А что, в академии уже разрешено распивать спиртное?
- Нет, - ответил Тирел, - это – контрабанда. Если узнает ректор – нас накажут. Чего бы совсем не хотелось. На балу разрешен только пунш.
- Тем интереснее, - кивнул принц, включаясь в игру. – Ну, чего замерли? Берите вино.
Все разобрали бокалы.
- А вы? – спросил принц, смотря на то, как приглашенные артисты скромно взяли стаканы с компотом.
- Нам нельзя, ваше Высочество, - пояснил Фариэль. – Нам ещё выступать, а алкоголь повлияет на голосовые связки. Мы заранее пьём зелья, усиливающие голос и помогающие выдержать вечер. Работа…
- Ясно, - ничуть не расстроился вероятный будущий монарх. – Леди Сенье, позвольте ещё раз вас поздравить с заслуженной победой, - отсалютовал он бокалом.
Мы снова поздравили Линетту.
- Так вы все – друзья моего кузена? – уточнил принц, заинтересованно смотря на всех. – А кто ещё входит в команду Корина, кроме леди Хардин и лорда Элдрина?
Стомиан и Тирел обозначили себя.
- Понятно, - утвердительно кивнул принц. – Вот вашего отца я помню, - Бентан кивнул в сторону Рифа, - он как-то приходил ко мне на аудиенцию, когда был принят закон о выселении общины оборотней из центра города…
Конвель вскинул на принца взгляд, и его зрачки гневно засветились.
- Не смотрите на меня так, - махнул рукой принц. – Знать сильно тогда была возмущена. А после событий со смертью виконтессы Аскурет, которую растерзал один из представителей вашей расы, аристократов иначе было не заткнуть.
- Ваше Высочество, - стиснув зубы прошипел Риф. – Это был единичный случай. И среди других рас есть убийцы не менее жестокие.
- Но все думали, что маньяк, орудовавший в это же время в столице, тоже из вашей общины. Страх заставляет делать поспешные выводы. А жестокость, с которой были совершены все преступления, дала возможность обвинить именно оборотня. Однако, всё ещё можно исправить, - загадочно улыбнулся он. – Вы все достаточно сильные маги, а значит, в будущем, и, возможно, совсем скоро, станете у власти, заняв высокие должности во дворце. Надеюсь, нам всем удастся изменить положение вещей.
Ах, вот отчего Бентан так стремился попасть в наше общество. Хитрый принц искал сторонников, ведя свою игру... Не ново… И я уже слышала о подобном. Помогать он не станет, случись что, но наобещать сейчас может многое. Мне стало невыносимо находиться рядом. Остальные же слушали, открыв рты. Я тихо попросила Тирела увести меня, якобы сопроводив в дамскую комнату.
Вампир согласился, и мы вышли, устремившись по коридору. Я выбрала уборную, которая была самой дальней от бального зала, и была не популярной из-за того, что здесь периодически срывало краны. Артефакты были старые, а артефакторы - народ порой весёлый. Вывести из строя эту модель было не трудно, а парни специально ломали их, чтобы окатить адепток водой, ради шутки. По их мнению, это было смешно. Наученные горьким опытом девушки обходили эту туалетную комнату стороной.