Страница 59 из 157
Глава 19
Проклятый Воронцов! Он словно издевался надо мной. Спокойный такой, мило улыбается, решил составить компанию. А нужна ли мне его компания? Мне вот с отцом нужно поговорить, выяснить, что он знает о маминой семье Каравелла, откуда золотой феникс в подвале. А Орден как воронье налетел на усадьбу.
Инок ушел. Наверняка отправился с докладом.. обо мне. Теперь надо быть осторожней. Орден подбирается все ближе и.. Колчин — якобы оценщик. Но я сразу узнала в нем кудрявого незнакомца, с которым столкнулась на балу княгини. Того, на чьем галстуке красовалась булавка с черным фениксом. Опасный тип, как и инок. Зачем его прислали?
— Алиса Арсеньевна, я хотел бы с вами серьезно поговорить, — спокойный голос Воронцова вывел меня из задумчивости.
Мы остановились, и я убрала руку с его руки, сжала пальцы за спиной, стараясь унять дрожь от гнева, который нахлынул волной.
— О чем же? Разве у нас есть общие темы, ваше сиятельство? — я старалась держаться холодно, ничем не выдавая своего отношения, но Воронцов был настырным. Слегка прищурил зеленые глаза, и все.. теперь точно не отстанет.
— Оказывается, есть, — усмехнулся князь. — Мы с вами раньше разве встречались, Алиса Арсеньевна? Я бы запомнил. А так не пойму, что я сделал или, возможно, вас могли задеть какие-то мои слова.
— О чем вы? — нахмурилась я, пытаясь скрыть свое недоумение. Я не ожидала, что он станет в открытую выяснять отношения.
— Вы холодно разговариваете со мной. Я это заметил еще на балу у княгини Орловой, — Максим смотрел с легкой улыбкой.
Подул ветер, и несколько багряных листьев рябины закружились в медленном танце, падая на землю. Солгу — Воронцов сразу поймет, и прицепится еще больше. Скажу полуправду — может, отстанет.
— Я буду с вами честна, — я выпрямилась и гордо приподняла подбородок. — Но и вас прошу быть со мной честным. Дело в том, что император для защиты папиной мастерской прислал артефакты. Вы их осмотрели и сказали, что они хорошо работают.
— Все верно, Алиса Арсеньевна. Я уже дважды проверял и планирую в ближайшие дни посетить мастерскую, — Воронцов смахнул с плеча опавший лист, и в этом жесте было что-то почти небрежное, что еще больше разозлило меня.
Я решилась. Пусть Орден знает, что у нас все под контролем.
— Я тоже спускалась в подвал и видела артефакты, — произнесла я, наблюдая за реакцией князя. В его глазах мелькнуло удивление.
— Вы?!
Не ожидал. Ну, конечно, восемнадцатилетняя барышня, по его мнению, увлечена другими делами: нарядами, танцами, встречами с подружками. Все это и правда когда-то занимало мои мысли.
— И могу с уверенностью сказать, что артефакты заряжены наполовину. И разрядка идет быстрее, чем должна. А это означает, что в любой момент папина мастерская может остаться без защиты, — жестко выдала я. — Как проверяющий, вы первый должны были сообщить обо всемотцу, но вы.. промолчали. И дальше молчите, только ездите в Веретьево для галочки.
Грубо? Да! Жестко? Да! Хотел узнать правду, Максим Сергеевич? Пожалуйста.
Легкая усмешка застыла на его губах, а затем вовсе исчезла. Зеленые глаза, прищурившиеся от внезапного интереса, стали пронзительными и холодными. Казалось, даже в его осанке что-то изменилось — спина выпрямилась, плечи расправились. Теперь передо мной был не спутник на прогулке, а князь Воронцов.
— Приятно удивлен вашей осведомленностью, Алиса Арсеньевна. И, должен признать, несколько озадачен столь.. прямым выводом. Позвольте оправдаться. Я поэтому так часто езжу к вам, чтобы не пропустить момент разрядки артефактов и вовремя заказать другие. Заряженные императорские артефакты со склада в Мирограде проще привезти. Ждать, пока их подпитают — терять время. А почему молчал? Не хотел лишний раз расстраивать и отвлекать мастера Горского от задания императора.
«Хитер. Проклятый лгун!» — не унимался мой внутренний голос. Внешне же я старалась сохранить хладнокровие. Ветер закрутил опавшую листву вокруг наших ног. В глазах князя появилась та самая холодная внимательность, которую я видела на балу.
— Я вам не враг, — тихо произнес Воронцов. — Мы с вами находимся по одну сторону баррикад.
— И почему я должна вам верить? — так же тихо спросила я.
Проведенное в тюрьме время слишком четко отпечаталось в моей памяти. Так и хотелось крикнуть князю: «Ты обвинил меня в убийстве отца и в поджогах других мастерских!».. Я замерла. После того как папа погиб, прошла волна поджогов по всей стране, но уже без жертв. Воронцова назначили расследовать эти дела, и он даже кого-то нашел.. Надо вспомнить имена. Я ведь читала в газетах.. Позже император повысил князя до прокурора, а сам велел Императорскому техническому обществу создать специальную комиссию. Если замена артефактов и планировалась, то теперь все было строго засекречено.
— Разве я дал повод? Наоборот, я пытаюсь помочь вашему отцу найти честных поставщиков и отбиться от назойливых инспекций, — Воронцов внимательно поглядывал на меня.
Неужели отец рассказал ему про Фролова? — подумала я и произнесла вслух:
— С этой проблемой мы справимся сами, — я отвечала осторожно, боясь сказать лишнего. И, решив прощупать почву, добавила. — Скажите, вы слышали что-нибудь о некоем.. обществе, которое ищет покровителей среди знати? Говорят, они собирают древности, изучают забытые рукописи. Модное увлечение или нечто более серьезное?
В глазах Максима блеснул интерес:
— Подобные кружки, увы, не редкость. Чаще всего это салонная игра для пресыщенных умов. Иногда — прикрытие для финансовых махинаций. Почему вы спрашиваете, Алиса Арсеньевна? Ваш отец получал подобные.. предложения?
— Отец интересуется только металлом и шестернями. Но я слышала, они весьма настойчивы в поиске влиятельных благодетелей. Вашего друга, графа Чернышова, например, будто бы пытались заинтересовать.
Теперь его реакция была мгновенной и живой — легкое, но искреннее беспокойство друга.
— Александра Дмитриевича? Откуда такие сведения? — Его брови слегка поползли вверх.
— В свете болтают разное, — уклонилась я. Выдавать Лилию я не собиралась, а вот поговорить с подругой стоило, чтобы узнать, как все прошло. — Вы не сталкивались с подобным в своей практике? С организацией, которая.. манит людей высокими идеями, а затем затягивает в трясину?
Воронцов посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Ветер трепал его темные волосы.