Страница 3 из 13
Елена Всеволодовна помедлила. В этом молчании уместилось больше, чем в любом признании.
— Я. И… — она сглотнула. — Ольга, экономка. Она ведёт хозяйство, стирает бельё, убирает в кабинете иногда, когда я прошу. И… сын, Максим. Но Максим не стал бы воровать у матери. Он не такой.
— Вы сказали «не такой». — Василий стряхнул пылинку с колена, задержал взгляд на хозяйкиных руках — дорогой перстень с сапфиром сидел криво, словно она крутила его нервно, когда волновалась. — А какой он?
Вместо ответа Елена Всеволодовна отвернулась к окну. Спина её, прямая, корсетная, вдруг стала хрупкой, почти девичьей. В отражении стекла Василий увидел, как она закусила губу — эту ужимку он хорошо знал: так женщины скрывают слёзы, когда позор перевешивает боль.
— Максим — мой единственный сын, — произнесла она глухо. — От первого брака, с Хованским. Покойным. Ему двадцать три. Учился в Петербурге, на юридическом. Не кончил. Связался с… дурной компанией. Картёжники, знаете? И одна девица из Лиговки, которая обещала ему золотые горы, а сама вытащила из него всё до копейки. — Она резко обернулась, и голос её зазвенел: — Но он не вор! Он шалопай, транжира, но не подлец. Это я вам как мать говорю.
Матери говорят так всегда, подумал Василий. И всегда ошибаются, когда речь идёт о сыновьях.
Он не стал спорить. Вместо этого подошёл к окну — к тому самому, где тускло блестело странное пятно. Теперь, при дневном свете (неуверенном, больном свете петербургского сентября, который пробивался сквозь мелкую расстекловку жёлтыми ломтями), пятно оказалось не пятном вовсе. А чем-то иным, что заставило даже бывалого сыщика замереть.
На нижней створке окна, на высоте примерно трёх вершков от подоконника, кто-то выцарапал знаки. Не буквы, не вензеля. Мелкие, почти ювелирной работы, тонкие линии — словно их делали не ножом, а иглой или костяной спицей, дюйм за дюймом, с ожесточённым терпением. Но самое странное: царапины были не снаружи, где их мог оставить случайный прохожий или забредший из леса бродяга, а изнутри кабинета. Кто-то стоял здесь, в этой комнате, и методично выводил на стекле символы.
Один напоминал перевёрнутую звезду — те, что рисовали в гроссбухах масонов, о которых Василий читал в нелегальных брошюрках, продававшихся на Апраксином дворе. Другой — стилизованное древо с тремя корнями, уходящими в разные стороны. Третий — круг, пересечённый двумя зигзагами, похожий на молнию в миниатюре. И четвёртый, самый крошечный, почти стёршийся от времени или влаги: тройной узел без начала и конца.
— Это вы сделали? — спросил он, резко повернувшись к Елене Всеволодовне.
— Что? — Она подошла ближе, и в тот миг, когда её взгляд упал на стекло, лицо её сделалось белым, как кожаные корешки на полках кабинета. — Нет. Я… я никогда этого не видела. Что это?
Василий не ответил. Он опустился на одно колено, достал из кармана лупу — карманную, в никелированной оправе, подарок Шредера перед самой отставкой. Рассмотрел царапины. Глубина — равномерная, нажим — уверенный, без дрожи. Правша. Рост — чуть выше среднего: линии выведены на уровне груди, если наклоняться вперёд. Почерк — нервный, но твёрдый. Не новичок. И не глупец: царапал стекло не для красоты, а для чего-то иного, возможно, страшного.
— Следы преступника, — сказал он, пряча лупу. — Или призрака. — Усмехнулся, потому что в усадьбах всегда так: либо вор, либо покойник. — Только призраки обычно не царапают стёкла. Им, знаете ли, это ни к чему. А вот человеку — очень даже.
— Кому? — Голос хозяйки сел до шёпота.
— Тому, кто был в этом кабинете после вас. Или до вас. — Василий выпрямился, потёр переносицу — привычка, оставшаяся от бессонных ночей на Литейном. — Кто имел доступ в кабинет? Всех перечислите, не стесняясь, включая прислугу и случайных гостей.
В дверях, прежде чем Елена Всеволодовна успела открыть рот, возникла фигура — сухая, чёрная, бесшумная, как рыба в мутной воде. Она появилась так внезапно и так неслышно, что даже Василий, привыкший к любым неожиданностям, внутренне вздрогнул. Женщина в тёмном платье, с седыми волосами, затянутыми в жёсткий пучёк. Лет пятидесяти пяти, с глубокими морщинами, проложенными не годами, а чем-то другим — заботой, горем, а может, и вовсе неотмщённой обидой. И глаза — очень светлые, почти прозрачные, как у кошки, которая смотрит сквозь вас, будто вас и нет.
— Ольга, — представилась женщина. Голос — сухой, без интонаций, словно она перебирала сушёные грибы. — Я домоправительница. Вы по поводу пропажи?
— Да. — Василий внимательно вгляделся в её лицо. Ни одного лишнего движения. Ни одного намёка на волнение. Слишком спокойна, подумал он. Либо не виновата, либо — великая актриса. — Где вы были три дня назад, после полуночи?
— В своей комнате, — ответила Ольга без запинки, даже не моргнув. — Спала.
— Кто-нибудь может подтвердить? Соседи по коридору? Горничная? Лакей, если есть?
— Я одна в этом крыле. — Ольга чуть склонила голову, и в этом движении было что-то старомодное, почтительное и одновременно — отстранённое. — Западное крыло нежилое, там хранят старую мебель и книги. Я живу в комнате над кладовой. Дверь закрываю на засов. Слышать ничего не могла. И никто ко мне не приходил.
Василий заметил: она не отвела взгляда. Смотрела прямо, с тем особым спокойствием, которое бывает или у святых, или у убийц, уже продумавших своё алиби до мелочей. Но руки её — худые, с набухшими венами, с жёлтыми мозолями на пальцах, выдававшими многолетнюю работу с утюгом и щёткой — сжались в замок. Сжались и замерли, будто в молитве.
— Благодарю, — сказал Василий. — Я, возможно, загляну к вам позже. Посмотрю вашу комнату. Не возражаете?
— Воля ваша, — ответила Ольга. — Только там не на что смотреть. Кровать, образ, сундук. Я человек небогатый.
Она поклонилась и вышла так же бесшумно, как вошла, — скользнула в коридор, и через секунду её шагов уже не было слышно, словно пол проглотил её целиком.
— Странная женщина, — заметил Василий, когда они с Еленой Всеволодовной остались одни.
— Она давно у нас, — ответила хозяйка, поправляя воротник. — Ещё при свёкре служила. Знает все тайны дома. Может быть, даже слишком много.
— Вы ей доверяете?
Елена Всеволодовна замялась. Взяла со стола подсвечник, поставила обратно. Потом сказала:
— Доверяю. Но не всем сердцем. Ольга из тех, кто никогда не говорит всего, что знает. Это пугает.
— А вы, Елена Всеволодовна, сами, где были в ночь пропажи?
Она обернулась к нему резко, с вызовом.