Хозяйка Скальной гряды

— Гуляла, — выдохнула она и поплелась в выделенную ей комнату, всем своим видом показывая, что ужасно устала.

— Я видел вас в саду со слугой герцога.. — пауза. Полина никак не отреагировала ни на слова, ни на должно быть многозначительную паузу. — ..Некий Бишоп, — прозвучало вкрадчиво, и это вроде бы тоже должно было что-то подразумевать.

— Угу.

— Угрюмый и неразговорчивый тип, — чуточку сердито добавил хозяин дома.

— Да? — пожалуй, эта характеристика удивила Полину, впрочем, кажется, в самом начале знакомства она тоже так думала о герцогском слуге.

— Он стоял неприлично близко от вас.. и даже склонялся, — Томаш постарался произнести эти слова нейтрально, вскользь, как будто бы для него это неважно.

— Возможно, — Полина уже поднялась до середины лестницы и, обернувшись, добавила: — Мы шептались, — а потом она мечтательно посмотрела на верхний коридор, ведущей к её кроватке и, ленясь говорить дальше, приподняла руку, загадочно пошевелила пальцами и повторила с придыханием: — Шеп-та-лись.

Вопросов более не последовало, и Полина поплыла-понесла себя к долгожданному отдыху. Быть может, надо было всё-таки перекусить, чтобы не проснуться ночью от голода, но.. пусть будет, как будет. Поскорее бы упасть и не двигаться.. устала.

А генерал остался стоять внизу, пряча за спиной пылающие огнём руки. Он знал, что женщины — странные существа, и иногда их притягивали абсолютно некрасивые мужчины. Притягивали настолько сильно, что им плевать было на их статус, состояние и прочее.

А что, если этот Бишоп из тех самых?

А что, если это он — первый мужчина Полины, и она продолжает с ним забавы? В глазах потемнело.

Убить! Убить немедля! Как этот червяк посмел покуситься на неё? Мерзавец!

Томаш выскочил из дому и вскоре оказался у дворца. Не заметил, как дошёл, и остановила его дворцовая стража.

— Ваше сиятельство, мы не можем пропустить вас! — кричали они ему. — Вы пылаете! Вы охвачены огнём! — пытался донести до него мысль начальник стражи.

Не сразу из глаз Томаша ушла красная пелена, отступила ярость.. Ощерившаяся против него пиками и артефактами дворцовая стража впервые наблюдала огненного мага в неадекватном состоянии столь близко от себя — и трусила. Но вот он в последний раз сотряс опущенную решётку, и сгорбившись, отошёл в сторону.

Все выдохнули. Какое-то время бывший генерал ещё бродил рядом, но стало светать, и появились спешащие на работу горожане.

— Чего это на него нашло? — тихо спросил один страж у другого, наблюдая уходящего графа.

— Наверняка из-за бабы, — сплюнул другой. — Довели..

Полину разбудил голод. Как ни уговаривала она себя ещё полежать, но время потянулось ужасающе медленно, а воображение рисовало ей горячие тосты с джемом и мясные бутерброды со сладким чаем. В чужом доме тащиться спозаранку на кухню казалось неловким, но и терроризировать себя голодом, когда нервы на пределе, было бы неразумно.

Она накинула на плечи шаль из тонкого шерстяного полотна, в которую укуталась до пят и, сунув ноги в войлочные тапочки, пошуршала добывать еду.

За ночь помещения выстыли, особенно первый этаж. Попав на кухню, Полина обречённо вздохнула, поняв, что ей придётся затопить печь и ждать кухарку. Из еды ничего под рукой не оказалось, а лезть в подпол или искать другие подсобные помещения, где могли бы храниться продукты, станет верхом неприличия.

С печью она управилась быстро и, поджав ноги, села на табурете, дожидаться главную по печенькам. Сидеть было скучно и холодно. Огонь в печи набирал силу, и девушка поставила на плиту греться воду. Это должно было ускорить приготовление её завтрака, когда появится кухарка. Все мысли крутились об этой женщине.. и когда Полина услышала хлопок двери, а потом какое-то движение, она замерла, приняла гордую позу.. но никто не шёл на кухню. Тогда она сама на цыпочках прокралась в большой зал, служивший холлом и гостиной. Вместо кухарки, а её там и не должно было быть, даже если она затемно вышла из дому за продуктами, оказался Томаш.

— Вы? — растеряно спросила она.

Он развернулся к ней и ничего не ответил, а Полина вдруг испугалась того, что мужчина пришёл с плохими новостями и поэтому от всей его позы тянет какой-то удрученностью.

— Что случилось? — подалась она вперёд, стараясь разглядеть его лицо, но рассветные лучи давали мало света. — Да что же вы молчите? Мне пытать вас, что ли?

— Попробуйте, — усмехнулся он.

Полина смотрела на него теперь с недоумением. Он же не принял её слова буквально?

— Мы же с вами добрые приятели? — задал он странный вопрос, но ещё более странным был тон. Чудилась насмешка и горечь, а ещё усталость со злостью. — Пытайте меня, быть может, мне это понравится. Всё лучше равнодушия.

Ничего не понимая, Поля стояла, теребя в руках концы шали. В домашней обуви она вдруг оказалась намного ниже генерала, а он нависал над ней. Верхняя одежда делала его массивней, он подавлял, поглощал, закрывал собою, словно сажая в клетку. Отскочив от него и избавившись от наваждения, она сердито воскликнула:

— Да что произошло? Плохие новости?

— Плохие, — он кивнул и собрался уходить.

— Ну уж нет, не отпущу, — Поля кинулась вперёд и вцепилась в его руку. — Вы просили доверять вам, а сами ведёте себя возмутительно таинственно. Говорите! Немедленно говорите!

Она быстро обошла его и встала на ступеньку выше, чтобы оказаться лицом к лицу.

Он с интересом разглядывал её. Впервые баронесса стояла перед ним без платья, которое создавало определенный образ. Сейчас же она была полностью укрыта шалью, которую он видел не один раз. Но прежде эта шаль была сложена и служила украшением на плечах по вечерам, а теперь обнимала тонкую девичью фигурку в длинной рубашке, из-под которой торчали смешные штаны.

— Какая вы.. — выдохнул он, подаваясь вперёд.

Шлепок ладонью по лбу остановил его.

— Вы всё-таки пили! — с укором воскликнула она. — Я тут как на иголках, а вы.. — сжав кулаки, она сердито посмотрела на него. — У вас есть новости или нет? — требовательно спросила она и, не дождавшись ответа, поставила в известность: — Я сегодня уезжаю..

— Нет. Вы никуда не поедете без меня, — угрожающе рявкнул он, заставляя её отпрыгнуть на одну ступеньку вверх.

— Я не к эльфам.. — поняв, что он подумал о нарушении договорённостей, Полина сразу же пояснила, правда, получилось туманно: — У меня есть дела..

— Дела? Какие дела?