Страница 36 из 52
– Ого! Ты прав! – обрадовалась Коко. – У него в кроне растёт редкий вид орхидей! Мы совсем близко от штаб-квартиры!
И совсем скоро ребята оказались в безопасном месте, под своими домиками. Там их уже ждали доктор Ной, Сильвестр, Леди Поппи, Макс, Карлос и Игги.
– Браво! – Леди Поппи довольно кивала своим ученикам. – В качестве награды я специально для вас испекла пирог. Я знала, что вы справитесь! Молодцы!
– Туманники не смогли сбить вас с пути! – похвалила доктор Ной, подняв большой палец вверх. – Теперь вы выдержали и третий экзамен в Стране заклинателей животных.
Сильвестр, посмеиваясь, разглядывал разгорячённые лица мальчиков и девочек.
– Не волнуйтесь, туманники не могли бы напасть на вас. Карлос с Игги постоянно были рядом с вами, даже если вы их не замечали. Испытание было скорее на то, будете ли вы держаться вместе группой, – это ваша задача как заклинателей животных.
– Я так и думал, – прошептал Мохит так тихо, что его никто не услышал.
Совершенно обессиленные, ребята опустились прямо там, где стояли, на мягкую подстилку из коры, и растянулись на земле в надежде, что Леди Поппи принесёт им по кусочку пирога.
– Здесь слишком жарко. – Пауль отёр пот со лба. Он совсем не чувствовал сил. – Мне нужно охладиться.
Он уже и раньше сиживал у Ручья индиго, опустив ноги в воду. Искупаться в Ручье ещё не отважился никто из учеников. Вода была непрозрачной, сине-зелёной, и они не знали, какие именно живые существа, помимо Пандоры, могут им там повстречаться. Учителя неоднократно уверяли их в миролюбии всех животных на территории школы, но рисковать не хотелось…
Пауль сбросил резиновые сапоги, снял носки и хотел было окунуть ноги в воду, как в плечо ему прилетел маленький камешек.
– Это ещё что такое? – Пауль быстро вытащил ноги и увидел Мохита, стоявшего на берегу.
– Осторожно!
Пауль непонимающе нахмурился.
– Аллигаторы, целых два! – крикнул Мохит. – Прямо перед тобой!
Пауль невольно отпрянул и принялся вглядываться в воду, где сейчас и вправду виднелись две макушки с полураскрытыми пастями. Острые зубы поблёскивали на солнце.
– Ну и что? – пожал плечами Пауль. – Все животные в Глубоколесье безопасны – так сказала док.
Он соскользнул вперёд по причалу и хотел было снова опустить ноги в воду, чтобы продемонстрировать Мохиту свою храбрость. И тут в него угодил ещё один камешек.
Пауль с раздражением обернулся:
– Прекрати, идиот! Ты напрашиваешься на ссору, или что?
Мохит подбежал поближе, пока не оказался на причале рядом с Паулем. В руке он держал ещё один камень, побольше.
– Забудь, но в ручье Индиго не водятся аллигаторы. Доктор Ной говорила, что их здесь быть не должно.
– Мохит прав! – выкрикнула Коко. – Это странно! Лучше уходи оттуда!
Теперь на берег прибежали и Эми с Чаком.
Пауль уставился на воду. Проклятье, а ведь они правы!
Но что же?..
Громкий всплеск воды вырвал Пауля из его мыслей. Последовало страшное шипение. Робкий, старенький крокодил Оуэн, который часто держался вблизи Леди Поппи, бросился в воду и обрушился на аллигаторов. Ему помогала Пандора, с невероятной скоростью соскользнувшая в ручей.
И тут полетели брызги, послышалось бултыхание, вода вспенилась! Острозубая пасть показалась из воды, за ней – отчаянно колотивший по поверхности хвост, потом – голова анаконды с раскрытой пастью. И снова волны, плеск, водоворот.
Эми сбегала за подмогой к учителям. И вот на берегу уже стояли доктор Ной с заряженным ветеринарным ружьём, Сильвестр с духовым ружьём и Леди Поппи с луком и стрелами. Но из-за мутной воды и сбившихся в комок животных они никак не могли выстрелить в аллигаторов, ведь вероятность того, что можно попасть в Пандору или Оуэна, была высока.
Тем временем Мохит отвёл Пауля в безопасное место. Обычно спокойный Пауль побелел как мел и нервно заламывал руки.
– Спасибо, – прошептал он. – Извини за мою глупую реакцию.
– Ничего страшного, – тихонько ответил Мохит, не сводя глаз с Ручья индиго.
Там, по берегу, из стороны в сторону ходил сильно взволнованный Сильвестр:
– Чёрт возьми, откуда они здесь взялись? Видимо, обрушилась плотина в Крокодиловой реке. Вот беда!
Ещё через несколько минут плески, брызги и бултыхание кончились. Судя по всему, битва в Ручье индиго была завершена.
Из мутной воды показались головы Оуэна и Пандоры.
– Они ссссбежжжжали, труссссы. Но они проникли на нашшшшшу территорию! – прошипела Пандора. – Опасссссноть сссссохраняется!