Страница 37 из 52
15
Первая заклинательница животных
После происшествия на ручье Индиго Сильвестр и Леди Поппи в сопровождении слона Маду уже ближе к вечеру отправились проверять плотину.
Ученики и остальные учителя смотрели им вслед со смешанными чувствами. Доктор Ной рассказала обеспокоенным ребятам, что обычно безопасность плотины обеспечивают их друзья-животные.
– Вообще-то мы можем положиться на Георге. Это западноафриканский чёрный носорог, так называемый «эндлинг», то есть последний представитель своего вида. Ему помогают две слоновые черепахи с острова Пинта и несколько розовых дельфинов. – Доктор Ной вздохнула. – Они все чрезвычайно надёжны. Для меня загадка, как агрессивные аллигаторы смогли преодолеть плотину. – Она взглянула в глаза девочек и мальчиков. – Мне очень жаль, но пока что вам запрещено подходить к ручью Индиго.
– Ребята, не вешать нос! Несмотря на возникшие трудности, мы не забыли о сданном вами третьем экзамене! Давайте отпразднуем этот полный странностей день у костра! Будем печь хлеб, закусывать сушёными бананами и лакомиться пирогом Леди Поппи! – предложил Макс. – Это отвлечёт вас от дурных мыслей!
Лола, которая по обыкновению сидела у Макса на плече, обрадованно захлопала крыльями и звонко засвистела.
– Отличная идея, Макс! – похвалила доктор Ной.
Луна, пока ещё не совсем круглая, в тот вечер светилась мягким и золотистым светом на иссиня-чёрном небе. Рыжие языки пламени взмывали в воздух, отбрасывая причудливые тени-рожицы на листья деревьев, росших вокруг костра. Там, под деревьями, прятались Карлос, Игги, Оуэн и Пандора. Костёр их мало интересовал. Пауль насадил на выструганную им палочку сырое тесто для хлеба и, присев рядом с Мохитом, сунул палочку в огонь.
– Ты меня очень выручил сегодня. Спасибо тебе ещё раз за помощь.
Мохит ухмыльнулся:
– Ты столько теста накрутил на свою палку, что я даже почти жалею, что предупредил тебя об аллигаторах.
Пауль улыбнулся в ответ.
Они молча сидели у потрескивающего огня, погрузившись в свои мысли и глядя на красное пламя, над которым кусочки теста превращались в хлеб. Над пламенем плыл кисловатый запах. Время от времени в лесу что-то потрескивало, покрикивало и шипело, но мальчики и девочки уже знали, что Карлос, Игги, Пандора и Оуэн охраняли их. К тому же ребята уже привыкли к звукам Глубоколесья и больше не испытывали ни страха, ни беспокойства. Даже Мохит был спокоен.
Чак с удивлением разглядывал рогатого жука, который поразительным образом не боялся приближаться к огню и, забравшись на ботинок Чака, удобно устроился там. Вспомнив слова доктора Ной, Чак не стал стряхивать жука. Вместо этого он повнимательнее рассмотрел его. Это было блестящее тёмно-коричневое насекомое с одним внушительным рогом. Именно такого он видел тогда в больнице. Или это был тот же самый жук?
– Это жук-носорог, – прошептала сидевшая рядом Коко. – Смотри, какой он красивый! Я уже пару раз срисовывала его с картинок в книгах, но ещё никогда не видела вживую. Он очень редкий и находится под угрозой вымирания.
– Госпожа Энциклопедия животных, – улыбнулся Чак.
Эми, сидевшая рядом с Коко, спала с открытыми глазами. Палочка с нацепленным кусочком теста соскользнула в огонь, но она этого не заметила. Она была ужасно сонная.
В воздух полетели искры, и Мохит проследил за ними взглядом. Горящие точки поднимались всё выше и выше в воздух и, наконец, растворились, сделавшись невидимыми. Или … Нет! Несколько искорок продолжали светиться в темноте. Мохит наморщил лоб. Может быть, это опять были те крошечные существа? Те самые, с тельцем, головкой, ручками и ножками? Может быть, их действительно не видел никто, кроме Мохита? Он оглянулся на товарищей, но те думали о своём.
Коко вспоминала Эню и её шёпот, о котором она пока что поведала только Эми, Мохиту и доктору Ной. Как бы она хотела поделиться и с остальными ребятами и учителями! Коко знала, что нужна Эне. А что, если остальные решат, будто она хвастается? Она – защитница рысей? Первая заклинательница в группе?
Высокий звук, похожий на мяуканье кошки, заставил её прислушаться.
– Кооооко! Пора!!
Несмотря на полыхающий огонь, Коко бросило в дрожь, по рукам побежали мурашки.
– Кооооко! Ты нужна мне!
Никогда прежде шёпот не звучал так близко и так отчётливо. Наверняка и остальные слышат его!
Коко скользнула взглядом по лицам сидевших у костра, пытаясь понять выражения их лиц. Но они не отражали никакой реакции. Неужели они ничего не слышали?
В тот же миг Коко почувствовала, что позади неё кто-то есть. Чей-то взгляд впивался ей в спину. Кто-то смотрел на неё, будучи совсем близко. Обернувшись, Коко увидела между листьями слабо освещённую отблесками костра фигурку рыси Эни. Тут Коко заметила, что и Карлос что-то почуял – лев уже не лежал на земле в расслабленной позе, а, поднявшись, смотрел в сторону Эни. Потом он зашагал к Коко.
– Тебе нужно сейчас же объявить всем, – прорычал Карлос.
– Ты думаешь? – Коко напряжённо наматывала прядь волос на пальцы.
Карлос кивнул:
– Эне нужна твоя помощь. Нельзя терять время.
Коко собралась с духом и встала.
– Я слышу шёпот. Шёпот Страны заклинателей животных.
Её голос звучал спокойно и уверенно, но сердце стучало в груди со страшной силой.
Больше всего она боялась, что рысь убежит обратно или её прогонит какой-нибудь зверь.
– Меня зовёт рысь. Её имя – Эня. Я уже давно слышу шёпот, и мы несколько раз встречались. Но я долго не была уверена, действительно ли я… Но теперь она пришла… и это срочно.
Эми мгновенно очнулась и схватила руку подруги.
– Правда? Вот здорово! – обрадовался Чак.
– Значит, ты первая из всех нас, – заключил Пауль.
Доктор Ной поднялась, жестом отдавая распоряжение животным сохранять спокойствие.
В золотисто-красном свете огня можно было разглядеть, как дрогнули её уголки губ:
– Ни за что на свете рысь не оставит без веской причины своего детёныша и не станет разыскивать человека. Эня выбрала тебя своей заклинательницей и уверена в этом. И ты станешь ею, Коко! Ты будешь первой заклинательницей животных! Я очень рада за тебя. – И, повернувшись к паре блестящих глазок, глядевших на неё из Глубоколесья, добавила: – Она придёт к тебе, Эня. Потерпи ещё совсем немного.
Макс встал и легонько похлопал Лолу по спине:
– Придётся отправить тебя сейчас к Сильвестру и Поппи, моя дорогая подруга. Передашь им новости, чтобы они возвращались?