Страница 35 из 52
14
Дастлеры и аллигаторы
Вскоре Сильвестр, Леди Поппи, девочки и мальчики уже шагали по запутанным дорожкам Глубоколесья вдалеке от школьного двора.
Ученикам предстояло впервые в одиночку исследовать окрестности школьной территории, применяя изученный материал, и без сопровождения найти дорогу домой в почти непролазной чаще.
Честно говоря, Мохит радовался предстоящему третьему испытанию. Одновременно его не покидало чувство возможной опасности.
– Чёрт возьми! – Чак хлопнул себя по руке. – Не москиты, а монстры какие-то! Не важно, натирался ты или нет, – выходишь в джунгли – и тебя сжирают живьём!
Перед ним шла Эми. Она выглядела такой расслабленной и свежей, как будто только что вылезла из прохладного бассейна.
Чак стёр пот со лба:
– Слушай, Эми, как это у тебя получается? Почему на тебя не нападают москиты?
– Наверное, я не такая вкусная, как ты, Чак! – со смехом ответила Эми.
В эту секунду Мохит споткнулся о гигантский корень.
– И куда они нас ведут!
Впереди, меж зелёных лиан, только что мелькнула фигура Сильвестра. Сегодня он, против обыкновения, не был замыкающим.
– Наверное, мы сейчас недалеко от границы леса. За ней начинается странная болотистая местность, – крикнул Пауль назад, обращаясь к остальным.
– Откуда ты знаешь? – скептически переспросила Эми.
– Ну. Смотрел карту. Фотографическая память, понимаешь? И потом, ориентируюсь я тоже неплохо, – ответил Пауль.
Коко внутренне ликовала. Она почувствовала облегчение:
– Ну что же, тогда я не волнуюсь, найдём ли мы дорогу назад.
– Мы на месте! – объявил Сильвестр, остановившись на узкой тропинке и уперев руки в бока. – Вы подождёте ровно десять минут, а потом отправитесь в путь. Время пошло!
И, сунув Коко в руки секундомер, он повернулся и исчез вместе с Леди Поппи в густой зелени. Неожиданно они оказались одни.
Коко напряжённо смотрела на часы. Десять минут показались ей вечностью. Она огляделась по сторонам. И тут снова увидела его! На каучуковом дереве сидел стервятник, которого Коко уже несколько раз встречала. Искал ли он убежища? Нужно будет поскорее спросить об этом доктора Ной.
– Коко, ты что, мечтаешь? – шикнул Пауль. – Сколько там ещё осталось?
– Простите! – Коко вернулась глазами к секундомеру. – Время сейчас закончится… Всё!
Пауль вопросительно оглядел товарищей.
– Никто не против, если мы с Коко пойдём первыми?
Возражений не было.
Тогда Коко подала знак, и группа выступила.
Обладавший отличной памятью Пауль и Коко были прекрасной командой. В тетрадке Коко было множество зарисовок необычных цветов, грибов и деревьев, росших вокруг школьной территории.
Пауль прокладывал себе путь, словно у него был встроенный навигатор.
Эми, Чак и Мохит испытывали благодарность за то, что их ведут. У Мохита по-прежнему было нехорошее чувство в связи с этим испытанием. Поэтому он был рад просто идти позади.
– Так здорово, Пауль! Наверное, очень удобно иметь такую фотографическую память? А тебе вообще хоть раз приходилось учить что-то перед контрольной? – с восхищением в голосе спросила Эми.
Но прежде чем Пауль успел ответить, всё вокруг внезапно переменилось. Прямо перед ребятами возникла тёмно-серая стена. Перед лицами мальчиков и девочек поплыл туман. Сердце Мохита учащённо забилось. За последние дни он почти преодолел страх темноты. Но так неожиданно наступивший сумрак совершенно сбил его с толку. А ведь он твёрдо решил ни в коем случае ничего не пугаться. Ведь он уже понял, что доктор Ной и остальные учителя не будут по-настоящему подвергать своих учеников опасности. Но всё же… Теперь здесь, в этой ситуации, ему было жутковато.
– Что это такое? – Эми вытянула руку, и рука тут же исчезла в дымке. – Откуда взялся этот противный дым?
– Я не вижу дороги… – прошептала Коко.
– Это дастлеры! – Пауль приложил палец к губам. – Они не должны понять, что мы их узнали. Они распространяют туман и хотят сбить нас с пути.
Тут все вспомнили урок зоологии и слова доктора Ной: «Дастлер, или туманник, распространяет завесу на вашем пути, чтобы вы споткнулись, потеряли ориентацию или заблудились. Для него это развлечение. Сохраняйте спокойствие и ныряйте в туманность. Это рассердит туманника, и он уйдёт».
– Нырять в туман – как бы не так! – проворчал Чак. – Да он густой, как суп, даже своей руки не увидишь. Так можно в любую ловушку угодить, да ещё пауки или змеи нападут! Я в этом не участвую!
Раздавшийся в непосредственной близости звук заставил всех прислушаться. Звук был похож на крик хищной птицы. Девочки и мальчики обратили взгляды направо, в заросли папоротников, листьев, корней и лиан. Медленно, шаг за шагом, они шли назад. Из гущи выскочили два броненосца, промчались мимо ребят и нырнули в туман.
– О боже мой! От чего они так бегут? – задалась вопросом Эми.
И тут они увидели: к ним приближались гигантские, цвета серой гальки существа с налитыми кровью глазами, острыми клювами и когтями – помесь страуса и гарпии. Туманники!
Мохит широко раскрытыми глазами глядел на внушающих ужас существ. Эти звери были просто ужасны! Втаптывая в землю растения, они клевали широкими клювами воздух, словно желая пробурить в нём дыры. При этом они извергали густые, тягучие потоки тумана, которые в секунду обволакивали окрестности, словно закрывая их плотно сотканным покрывалом.
Эми отреагировала так, как подсказывали ей её инстинкты. Подав руку Коко и Мохиту – Мохит с благодарностью взял её за руку, – она помчалась вперёд. Коко, поначалу слегка сбитая с толку, схватила за руку Чака, а тот, стоя рядом с Паулем, взял его руку. В следующую секунду их окутал густой туман.
От крика туманников закладывало уши. Но Эми шла дальше и тянула за собой всех остальных.
– Они прямо за моей спиной! – крикнул в туман Мохит. Его охватывала паника.
Но Эми в быстром темпе вела свою маленькую группу сквозь облака тумана. И вдруг, так же быстро, как появился, туман снова рассеялся. Вокруг был прозрачный воздух. Эми остановилась и упала на колени, едва переводя дыхание.
– Вот это да! – Закашлявшись, Чак принялся вытирать пот со лба.
– Какое счастье, я их больше не слышу! – облегчённо констатировал Мохит. – Кажется, туманники ушли. – Он улыбался Эми благодарной улыбкой. – Ты замечательно нас вывела, спасибо тебе!
Все ещё немного молча постояли.
– А я знаю вон то дерево! – вдруг крикнул в тишину Пауль.