Страница 77 из 89
— Ладно, действуйте, — разрешил я.
— Я с ними, — с утвердительной интонацией произнес Мелоун. — Болота я знаю.
Знал он болота нортумбрийские, но разница невелика.
— Идите, — разрешил я. — И ты с ними, — велел я одному из проводников. — Покажешь, где гать начинается.
Спустились. Подвязали плащи и пятнадцать минут бродили по колено в грязи, тыча слегами. Нащупали. Гать, блин. Вода стоит на полметра выше. Не простудились бы, холодно. На плоту было бы удобнее. На плоту… А это мысль. Позвать их обратно?
Нет смысла. Они уже на полпути. Малоун впереди. Щупает слегой. За ним Стег и Вихорёк. Кёль замыкает. Он тоже со слегой. Страхует тех, кто впереди.
Кстати, на плотах можно было бы и к острову подойти. У бриттов я видел охотников, которые на таких плотиках по болоту только так рассекают.
Нет, не выйдет. Для вязки плотов веревки нужны, а их у нас, считай, нет.
Что-то меня беспокоит. Что?
Нет, не беспокоит. Бесит.
Гордость это.
Я — тот, кто брал Париж и Йорк. Воевал с королями. Я! Стою сейчас у какой-то сраной гати и думаю о том, как выковырять из болота диковатых чудинов-эстов, которые мало чем отличаются от смердов-пахарей.
Плюнуть и растереть! Пусть сидят в своем болоте.
Но не могу. Я уйду, они вылезут и будут на моей земле безобразить.
А если только вид, что ухожу? Часть уйдет демонстративно, а вторая часть дружины, скрытно…
Нет, не выйдет. Бойцов у меня — всего-ничего.
Мелоун посторонился, пропуская Стега. Разошлись еле-еле, держась друг за друга. Дистанция уверенного выстрела. Для них. Эстам сто метров — это запредел.
Сын помахал рукой и едва в болото не ухнул. Длинный придержал. И не отпустил. Так стрелять устойчивее. Лук — не помповуха, но отдача у него имеется, а сын у меня пусть и сильный, но легкий. Стег, впрочем, тоже спиной в плечо Малоуна уперся, а тот, в свою очередь, слегу в гать воткнул.
Ну, начали.
И начали они не с завала, а с острова. Я не видел самих попаданий, но моего нынешнего зрения хватило, чтобы заметить тех, в кого попали. Четверых, точно. Но праздник быстро закончился. Попрятались цели.
Стег еще пару раз выстрелил в тех, кто прятался за завалом, но не похоже, что удачно. В болото оттуда никто не выпал.
Мои посовещались недолго и двинулись обратно.
И тогда из-за нагромождения веток выглянул эст с луком.
Вокруг меня заорали бойцы. Шедший замыкающим Длинный обернулся…
Но эст уже выстрелил. И попал.
На этот раз уже Вихорёк подхватил Келя, не дав ухнуть в топь. А мгновенно развернувшийся Стег всадил стрелу в уже прячущегося за завал эста. Тот опрокинулся на спину и скатился в топь.
А мои двинулись дальше. И непохоже, чтобы Кёль был серьезно ранен.
Его и не ранили. Стрела пробила свернутый на плечах плащ, ударила в кольчугу и застряла, проколов подкольчужник, но не дотянувшись до живого.
Но Кёль все равно расстроился. Из-за плаща.
А я устроил совет.
Предстояло решить: будем ли мы караулить эстов или вернемся в Плесков.
Сошлись на том, чтобы заночевать здесь, но со всей возможной осторожностью. Все-таки мало нас и если эсты ночью сделают вылазку, в темноте без потерь не обойдется.
Была идея: перекрыть гать с нашей стороны, но ее отвергли. Тогда враги точно не сунутся. Значит что? Значит секреты. Засады стрелков и что-нибудь вроде защитного периметра из лесоматериалов.
И лошадей отогнать подальше на всякий случай.
На том и порешили.
А ночь…
Ночь вышла отчаянной.
Но не для нас.