Князь плесковский

— Коли так, то все просто, — показав радость голосом воскликнул Милслав. — Выходит ты, Говен, в урожай Клеста вложился, как я в артель добрую вкладываюсь! А есть ли вина Клеста в том, что урожай пропал?

— Нет, нет вины! — закричали сразу несколько голосов. — Не у него одного пропал!

— Урожай плох, да снетка нынче взяли ой хорошо! — крикнул еще кто-то, но на него зашикали.

— Выходит, не повезло тебе с урожаем, Клест, — сказал Милслав. — И Говену с тобой не повезло. И вины твоей в том нет, так боги решили. И что это значит? — Старшина повернулся к народу.

Все загомонили. Заря из этих воплей мало что поняла, а вот Милслав, похоже, понял. Поднял руки, прося тишины, а потом сказал тем же добрым и участливым голосом: — Прости, госпожа наша княгиня, что приговор твой под сомнение беру. Не вели бить-карать, послушай, прошу, как по нашей плесковской правде выходит.

— Говори, — разрешила не на шутку заинтригованная Заря.

— А так выходит, что за те двадцать мер, что Говен в урожай Клеста вложил, и вернуть не может, спрос не с него у Говена, а с тех, кто их без урожая оставил. С богов недобрых, с мороза, что озимые погубил. Однако слыхал я: все же собрал ты что-то. Две меры говоришь?

— Поменьше, — вздохнул Клест. — Полторы, может.

— А сеял сколько?

— Так шестьдесят почти.

— Получается, что в тех шестидесяти двадцать боярина Говена вклад. Третья часть, считай. Потому думаю я так, госпожа наша княгиня: должен Клест с тех полутора мер Говену третью часть отдать. Пол-меры, значит. Верно ли я посчитал, народ плесковский? Ничего не позабыл?

— Совесть ты позабыл! — взвился Говен. — Ты, Милслав, вижу, совсем страх потерял! Да я…

Второй раз бить его Вилмар не стал. Взял за горло и придавил немного. Говен аж побелел. Понял: сожмет пальцы нурман и сомнется хрящ. Тогда все, конец.

— Повезло тебе, Говен, что я здесь сужу, а не муж мой, — сказала Заря. — Он бы тебя за слова поносные непременно вирой обложил. Хотя что тебе вира? Ты же здесь, в Плескове, первый богатей. Только о том и мечтаешь, чтобы весь люд плесковский пред тобой стоял, как ты сейчас. На коленях, с хваткой на горле. Только не будет этого, пока мой муж здесь княжит!Уразумел? Скажи, если понял. Дозволяю. Отпусти его, Вилмар.

— Я понял, — хрипло проговорил боярин. — Понял, княгиня, — поспешно добавил он, когда ладонь нурмана легла на его загривок.

Глаз он не поднимал, чтобы не выдать переполняющую его ненависть.

— Раз понял, то иди, — разрешила Заря. — А тебе, Милслав, спасибо за мудрый совет. Я-то нашу, варяжскую правду добре знаю. Да только она воинская, не мирная, от вашей малость отличная. Вовремя ты меня поправил. Непременно князю расскажу о твоей помощи. А тебе, огнищанин Клест, надлежит вернуть вкладчику Говену пол-меры зерна сейчас, а с осеннего урожая сорок мер по уговору. Если будет у тебя урожай. А нет, так нет.

Заря поднялась.

— Коня мне. — И уже с седла, Вильду: — Брат, видел деда с гуслями? Приведи его ко мне.

Но познакомиться со стариком у Зари не получилось. Не нашел его Вильд. Потерялся.

Заря, впрочем, не слишком расстроилась. И вскорости забыла о гусляре.

А вот он о ней не забыл.

— … Не получишь ты ее, — сказал Говену тот самый старик с гуслями, которого не сыскали для Зари. — Никто ее не получит. О том в войске нашем все предупреждены. Кто ее или сына ее тронет, хоть пальцем, хоть чем, головы лишится. И сына ее это тоже касаемо. Кровная вражда с варягами никому не надобна.

— Вам — нет, а мне — да, — прошипел Говен.

Говорить ему было нелегко. Без зубов, с саднящим от хватки нурмана горлом.

— Мне — нужна. А вам я нужен. Кто еще твоему господину ворота откроет?

— Ты, — сказал старик.

Хотя какой он старик? Только борода да патлы седые о зрелых годах говорят. Да и те, похоже, фальшивые.

— Ты откроешь, — сказал мнимый гусляр. — И в Плескове тебе после сегодняшнего не жить, а потому выбора у тебя нет. И ведь не за слова добрые ты это сделаешь, а за мзду немалую.

И Говен промолчал. Кругом прав гость.

Да только и по его не будет. Не станет Говен вождю латгальскому ворота открывать. Да кто ему этот Талис? Никто. Вот Елдеты он бы, может, уважил. Если бы тот уважил его. А что это за уважение — кусок кожи с княжьей печатью да посланец, который Говена ни во что ставит. Хватит с него унижений! И Плескова хватит! Пропади он пропадом! Было бы серебро, а с ним Говен где угодно устроится. Хоть в Полоцке. Князь тамошний с варягами не в дружбе. На том и сойдутся. Особенно, если есть серебро. А оно у Говена есть. И еще будет. Он уже знает, откуда.

Если Говен полагал, что посланец-латгал к нему пришел, то напрасно. Был у вождя Талиса в Плескове человек понадежнее Говена. Тоже в городе не из последних, и не одной лишь выгодой связанный, как Говен, а еще и родич кровный. Этот не подведет.

А Говен, проводив посланца, пошел к соседу, боярину Жировиту.

Жировит был из тех, кто за князя нурманского на вече кричал, да то осенью было. Ныне, небось, пожалел. А когда латгалы Плесков возьмут, еще и не так пожалеет.

Предупреждать о будущей беде соседа Говен не собирался. А собирался он сделать Жировита немного беднее. А себя — богаче. И то: все равно захватчики подворья боярские подчистую ограбят, а так в хорошие руки денежка попадет. В его, Говена.

— Слыхал, слыхал, как тебя обидели, — сказал Жировит не без злорадства и уже после того, как пригласил соседа за стол. — Что делать станешь?

И блюдо с мясом пододвинул. Издевался.

— Уеду, — Говен к мясу не притронулся, только медовуху пригубил. — Купи подворье мое, Жировит.

Говорить ему тоже было трудно.

— Городское или то, что в посаде? — уточнил боярин.

— Да оба, если нужда есть.

— Нужды нет, — Жировит внимательно посмотрел на соседа. — У меня.

Что за слова такие? Сам пришел, сам предлагает, и вдруг — нужда?

— Так купишь?

— А сколько попросишь?

— А сколько дашь?

Торговались долго. Говену удалось выторговать едва пол-цены от настоящей. Зато серебром и сразу, а не шкурками к лету, как Жировит навязывал.

Довольны были оба. Говен ушел с двумя мешками, набитыми монетами вперемешку с резами и слитками.

Во дворе, который уже и не его был, боярин велел седлать пару коней, а сам прошел в дом, кликнул сестрича[1], которого воспитывал с детства и кому верил, как себе.

Своих сынов у Говена не было.