Страница 24 из 77
Глава 7 Китайская грамота
В Лончаково мы вернулись ближе к полуночи, без происшествий.
Я довел Сашу до двора бабы Серафимы. В окнах куреня уже было темно, все спали. Саша устало поблагодарила за интересную поездку, забрала свою суму и скрылась за калиткой.
Взяв ее кобылу под уздцы, я не спеша пошел к станичной конюшне. У коновязи в карауле стояли двое из новоприбывших кубанцев. В свете фонаря я узнал Сашку Моренченко и Трофима из его десятка.
— Здорово ночевали, Абиссинец! — негромко окликнул меня Моренченко.
— Слава Богу, Саня, — ответил я и передал поводья Сашиной кобылы Трофиму. — Будь добр, заведи ее в денник, братец, я сейчас сам обихожу.
Спешился и подвел Беркута к бадье. Конь жадно потянулся к воде и, фыркнув, принялся пить.
Моренченко подошел ближе и тихо спросил:
— Я тут приметил, Андрюха, ты все к одной девице захаживаешь. Статная такая, видная, как ни поглядишь. Ох и хороша!
Внутри у меня неприятно кольнуло. Сразу подумалось, что он про Сашу. Моренченко палец в рот не клади, как заприметил красивую девку, то держи его семеро.
— Занята она, Саня, — резко сказал я, проводя ладонью по мокрой шее Беркута. — Так что даже не думай.
— Ты смотри, какой прыткий! — хохотнул он. — Ты себе тут что, гарем решил завести, Абиссинец? Одну, значит, в тайгу на лошадях выгуливаешь, а у второй козьим молоком кормиться удумал?
До меня наконец дошло, что говорим мы о разных девицах.
— Погоди. Ты сейчас про кого спрашиваешь?
— Ну так про ту, что с козами на выгоне возится да кур по двору гоняет! — развел руками Сашка.
— А-а, — я выдохнул и рассмеялся. — Так это Нюрка. Анна Григорьевна, если по чести. А ты чего про нее выведываешь?
— Да так, узнать хотел, что за девица такая, — здоровяк пригладил усы, выпятив грудь. — Глядишь, может, и меня молочком парным напоит.
— Нюрка баба непростая. Вдова она и на язык острая. Слышал, многие к ней клинья подбивать пытались, да все как-то пообломались. Отшить может так, что мало не покажется.
— Ну, то многие, а то я, — самодовольно ухмыльнулся Моренченко. — Добре, Андрей, бывай. Но ты это… может, как-нибудь словечко за меня шепнешь при случае? — подмигнул он.
— Может, и шепну, Сашка, — улыбнулся я в ответ. — Направляясь обихаживать Сашину кобылу.
Все сделал, и попрощавшись с кубанцами, я повел Беркута к нашему куреню. Несмотря на поздний час, во дворе горел фонарь. Степан Анисимович еще не спал, он сидел на чурбаке возле сарая и что-то мастерил из ремней.
— Вернулись? — спросил он, наблюдая, как я завожу коня под навес и снимаю седло.
— Вернулись, крестный.
— Сашкина наука на пасеке помогла хорошо. Олег рассказал, как ловко она с золой и дегтем управилась. Семен Петрович мне о том говорил, да, видно, пасечник из меня покуда никудышный. А Олег молодец, все ульи обработал, как она велела. Говорит, сам теперь пасекой займется, и мед продавать хочет.
Крестный усмехнулся, подтягивая ременную петлю.
— И откуда в нем эта жилка купеческая? На все глаз кладет с денежного интереса. Почитай, лук уже для Прохора сладил. До Ильина дня еще один хочет сделать, чтоб в Козловской на ярмарке продать. А самое интересное, он еще чего удумал, говорит, мол, лук я один раз продал, вот стрелы к нему снова и снова покупать станут. Вот тут и будет у меня главный приварок. Ну и ладно, пусть пока развлекается. Через два года в подготовительный разряд попадет, там уже о другом думать придется. А Сашу надо будет как-то отблагодарить за помощь.
— Она как раз сама просила помочь, — вспомнил я, укладывая седло. — На ее выселок сходить надо. Порядок там навести да несколько дедовских колод перевезти, чтобы у Нюрки пасеку поставить. Просила телегу на день дать.
Крестный отложил ремень и усмехнулся в усы.
— Ох и ушлая эта баба Нюрка. Смотри-ка, как девку в оборот взяла. И хозяйство свое расширяет, и чужими руками жар загребает. Ладно, дело то полезное, да и Сашке так легче. Телегу бери, конечно, вопросов нет. За день-то управитесь там?
— Управимся, Степан Анисимович.
— Добре. Как в стойбище сходили? Ильку повидать получилось?
Я закончил с конем, похлопал Беркута по крупу и присел на соседний чурбак с крестным.
— Повидал Ильку, да и тигренка тоже. Анда вырос, размером уже с собаку, сегодня с ног меня свалил от радости. Только ходил я за одним, а вернулся вот с дурными новостями.
— Что стряслось? — Степан Анисимович нахмурился.
— Кто-то в тайге двоих человек прибил. Судя по всему, двое эти были из партии изыскателей. При них трубы да приборы разные.
— Варнаки, — сразу отрезал крестный и сплюнул на землю. — Точно беглые каторжане. Бродят по тайге, душегубы, за кусок хлеба или сапоги убить готовы.
— Не похоже на варнаков, Степан Анисимович, в том-то и дело. Оружие и приборы не тронуты. Стрелок бил шагов с трехсот. Одному пулю точно в лоб положил, второму, когда тот бежать кинулся, в затылок попал. Гильзы за собой подобрал, следов не оставил, будто по воздуху ушел. Гольды таких ран отродясь не видели. Пуля небольшого калибра, у нас такие большая редкость. Утром они тела в станицу привезут, можно будет поглядеть.
Крестный долго молчал, переваривая услышанное.
— Значит, с трехсот шагов… Ладно. Как привезут, Юдинцев пули извлечет и поглядим, что вы там с Илькой увидели такого, чего мы раньше не примечали. Но ты, Андрей, вот что. Когда с Сашей на выселок пойдешь, револьвер свой не забудь.
— Само собой, без него и не хожу.
— И берданку тоже возьми, патроны знаешь, где лежат? Пусть Саша при себе держит, хоть какое-то подспорье в дороге будет. Девка-то всяко стрелять умеет?
— Говорит, дед научил.
— Вот и добре. Не думаю, конечно, что эти варнаки или кто там по тайге шастает, так близко к станице сунутся, но береженого Бог бережет. Все, ступай спать, завтра день долгий.
Утро началось не с петухов, а с громкой ругани в сенях. Я подскочил, протирая глаза. За стеной бушевал Степан Анисимович.
— Поля, ну едрена колотушка! Ну вот куда я это теперь надену⁈ Я ж товарищ атамана, а не пугало огородное⁈
— Да кто ж знал, Степа, что оно так сядет! — причитала Пелагея Александровна. — Я ж как лучше хотела, пятно злосчастное отстирать. В кипяточке проварила, со щелоком…
Я быстро оделся и выглянул из комнаты. Посреди горницы стоял растерянный крестный. В руках он держал свой чекмень. Вернее, то, во что он превратился. Сукно скукожилось, пошло буграми, а цвет из темно-зеленого стал бурым каким-то, грязным. Чекмень сел так, что теперь влез бы разве что на малолетку.