Страница 43 из 146
Троица друзей по несчастью окружила меня. Люси схватила за рукав.
— Ну ты даёшь, Линда! — проговорила она. — При мне никто так с Верди не разговаривал. Старая карга это заслужила.
— И личное дело навсегда испорчено, — добавила Ники. — Рекомендацию она тебе точно очернит и работу будет не найти.
Я не расстраивалась. Для меня, наконец, очень многое встало на свои меня, а ещё вдруг определилась как ясный день миссия. Ведь меня не просто так поселили в этот мир. Я должна была сохранить школу Эттерфилда во что бы то ни стало. Не дать гнусной директрисе и лордам уничтожить зыбкую тягу ребят к знаниям.
Как? Понятия не имею. Об этом предстояло хорошенько подумать.
На время подготовки к отъезду, который уже даже не обсуждался, Люси и Реджинальд поселились в его доме. Возмутительное по меркам богобоязненной Клары событие эти двое сгладили поспешной помолвкой и намерением как можно скорее узаконить брак. Люси не выглядела подавленной после всего. С каждым днём девушка, которой повезло встретить мужчину, достойного её, расцветала и радовалась грядущему. Как и Реджи, успевший распланировать их с любимой ближайшее будущее со свойственной ему рассудительностью.
Лишь об одном сетовала мисс Нордок. Ей хотелось сводить детей в поход, о котором они давно договорились. Но теперь она по ясным причинам боялась быть вдали от дома и оставаться без защиты любимого.
— Эта твоя идея и раньше была опасной, — говорил Реджинальд, когда мы с Ники зашли к ним после работы. — Отправляться одной с детьми в горы.
— Сама поражаюсь своей наивности, — грустно ответила девушка. — Но кто бы иначе показал местность ребятам? Пещеру пророка? Ходят легенды, что на её камнях остались предсказания древних.
— Здесь и такое есть? — удивилась я.
— Арденхилл место довольно занятное, — ответила Ники. — Вокруг него расплодилось много слухов. В каменоломнях часто находят останки огромных людей, которые, судя по всему, жили в далёком прошлом и, возможно, явились сюда из другого мира.
— А полгода назад там отыскали скелет дракона! — добавила Люси.
— Дракона?
— Представляешь? Огромного клыкастого с крыльями! Всё, что удалось сохранить, перевезли в столичный музей.
Реджинальд поспешил остудить тягу Люси к сверхъестественному.
— Существует теория, Линда, что мир до людей населяли первобытные ящеры. Наука полна сомнений насчёт их способности изрыгать огонь и превращаться в людей. Но существование подобной формы жизни уже доказано, и на этот счёт существует ряд книг.
— Зануда, — буркнула Люси.
Браун обнял её и, поцеловав в висок, сказал с нежностью:
— Я тоже тебя люблю.
— Когда вы уезжаете? — спросила я, размешав ложечкой чай.
— Через два дня. Уже куплены билеты на утренний поезд. Поедем в Мортреди, а оттуда в Кридсбург. У меня там армейский товарищ заделался фабрикантом. И ему нужны инженеры.
— Так и рассыпется наша школа до официального закрытия, — проговорила с грустью Ники.
— Удивительно, что она вообще столько простояла. Честно вам скажу. За год, что я здесь работаю, так и не поняла, зачем этим людям буквы и цифры.
— Образование нужно всем, Люси.
— Да, но когда ты обречён всю жизнь тесать камни и валить лес, к чему тебе счёт и письмо? Здесь нужно что-то другое. Понимаете? Что-то более.. Не знаю, как сказать.
— Прикладное, — озвучила я мысль, витавшую в воздухе.
Все трое посмотрели на меня. Первой моргать перестала Ники.
— Верно, — сказала она. — И как я раньше до этого не додумалась? Те, кто доходили до конца, всегда спешили покинуть Эттерфилд. Уезжали в столицу, где могли применить свои знания, потому что здесь никому не требуются стенографисты и счетоводы. Но если тут организовать что-то вроде колледжа, где помимо базовых дисциплин станут обучать основам ремёсел, выпускники не разбегутся. Они всегда смогут найти себе применение.
На несколько секунд перед моим мысленным взором проплыла картинка, где в новых стенах учебного заведения, пахнущих свежей штукатуркой, детям разных возрастов и сословий преподают плотницкое дело, основы обработки камня, зодчества, искусств, ремёсел. И каждый находит для себя дело, раскрывает собственные способности, а потом с энтузиазмом трудится на благо своего отечества. Картинки эти так меня воодушевили, что я не сразу уловила всеобщий скепсис, повисший над обеденным столом.
— Идея неплохая, но абсолютно утопическая, — заказала Люси, сгребая чашки. — Никто не станет этим заниматься.
— А что насчёт ремесленников, которые приезжали на выставку? — спросила я. — Они уже уехали?
— Не все, — ответил Реджинальд. — Большинство планировали ещё поторговать здесь.
— Где они остановились?
— Одни у горожан Крейсшира, которые согласились их принять. Но чаще всего парни селятся на гостином дворе возле почтамта.
Я не задавала больше вопросов. Дерзкая идея, из которой кое-что могло получиться, пришла на ум и не спешила покидать его.
Почему нет? Я вполне готова рискнуть.
— Что ты задумала? — не выдержала Люси.
— Не уверена, что сама до конца осознаю, — честно призналась я. — Пока хочу лишь поговорить с ними. Возможно, пригласить к нам в школу, чтобы мастера показали детям свои умения. Ведь чтобы говорить об институте ремёсел, нужно понимать, будет ли это востребовано.
— Подобные инициативы неплохо бы обсудить с директором, — сказала Ники.
— Речь об уроке и не более. Не думаю, что Верди стоит беспокоить по такой ерунде. К тому же у неё на меня зуб. Откажет из вредности.
— Линда!
— Что, Линда?
— Я вижу, чего ты добиваешься. Но школу не спасти. Слишком большие деньги на кону.
— Знаю, — я нервно барабанила по столешнице уже несколько минут. — Но не прощу себе, если не попробую.
Ники ещё пыталась меня отговаривать. А когда осознала, что всё уже решено, вручила свой кинжал для самозащиты и благословила на поездку. Реджинальд подробно объяснил, как добраться до гостиницы, и даже помог найти свободного возницу, потому что путь предстоял неблизкий. Отправиться вместе со мной в роли сопровождающего он не мог, тревожась о безопасности невесты, и это было вполне объяснимо. Но мне сопровождение не требовалось. Заверив друзей, что со всем справлюсь, после полудня я забралась в экипаж и покатила навстречу неизвестности.