Страница 41 из 146
— Ты фто?! — прошамкала она с набитым ртом. — Ефли я куда и поеду, то только с Реджи! Он мой рыцарь! Не побоялся драться с лордом за мою честь. Да я за ним хоть куда, и не оставлю его теперь.
— Неужели? — ответил ей голос, полный иронии. — Какое внезапное прозрение.
— Вот не начинай. Я и раньше это знала. Просто глупая была.
— А сейчас поумнела?
— Как видишь. Кстати, поздравляю.
— Это с чем же? — Ники нахмурилась.
— Не притворяйся. Я видела тебя с падре. И как бы вы оба ни пытались скрыть свою привязанность, прости, но ваши взгляды, улыбки и румянец щёк выдают все чувства.
— Глупости! Мы вместе посетили выставку и не более. И разошлись, когда ещё даже не стемнело. Кстати, Линда, а как так вышло, что ты осталась на празднике допоздна? Я ведь тебя предупреждала, что это очень опасно.
Я смутилась, припомнив, что и впрямь едва не поплатилась за неосмотрительность.
— Реджи оставил её, — сказала за меня Люси. — Он пошёл выслеживать Мариуса, и Линда просто заблудилась. Так ведь, дорогая?
— Отчасти, — брякнула я.
— Но как хорошо, что лорд Винсент оказался рядом.
Лицо Николетты удивлённо вытянулось.
— Лорд Винсент? — переспросила она. — Ты что была с ним на празднике?
— О, нет, нет, что ты, — поспешила я себя оправдать. — Люси всё верно сказала. Я заплутала по темноте, а лорд Хальт очень удачно оказался рядом.
— Рядом с одинокой девушкой, разгуливающей по площади в платье с красным поясом? — бровь Ники укоризненно взлетела.
— Ой, ну что ты к ней пристала? — не выдержала Люси. — Мы же все скоро разъедемся, и ничего удивительного, что напоследок хочется набраться воспоминаний. Тем более что Линда не обременена ухажёром и может себе это позволить.
— Это неправда! — вскричала я. Девочки, вы всё неверно поняли. У меня просто не нашлось другого платья. Это было самое приличное. Но и его теперь нужно стирать. С такими темпами мне скоро не в чем будет из дома выйти.
— Возьмёшь со склада, — усмехнулась Люси. — Я когда тебя в парадном увидела, мне немного жутко стало. Ты была очень похожа на первых учителей с той фотографии. Ники, ты ведь помнишь их?
Николетта кивнула, пригубив напиток.
Разговор неожиданно свернул туда, где мне хотелось немного задержаться. И, воспользовавшись этим, я спросила:
— Речь о фото с королевой и покойным Хальтом?
— Точно. Ты её тоже видела?
— Да и кое-что показалось странным. Если глаза не обманули меня, лорд Хальт старший имел отношения с одной из учительниц.
Ники хмыкнула.
— Отношения, — повторила она осуждающе. — Историей этих отношений гремела вся округа. Её звали Доротея Спрингс. Когда школу открыли, её приняли на должность учительницы истории среди прочих, и совсем скоро стало ясно, что лорд неравнодушен к ней. Эттерфилд маленький город. Здесь очень трудно что-либо скрыть. А потому года не прошло, как люди уже знали о похождениях лорда. Эти двое пробовали скрываться. Но однажды леди Оливия — супруга лорда — застукала своего мужа с любовницей. Она не вынесла позора. И вернувшись домой, свела счёты с жизнью. Оливия очень любила Хальта.
Мрачную тишину, последовавшую за этой историей, нарушил голос Люси:
— И это притом, что у неё были двое малышей. Винсенту тогда исполнилось пять, а Мариус, — она осеклась, — Мариус едва научился ходить. Какими глупыми, непростительно глупыми делает нас любовь к мужчине. Я не в силах оправдать эту женщину. Оставить детей из-за несчастной любви.
— Прекрати, — остановила её Ники. — Не нам судить о поступке леди Оливии. Поверь, ей уже вынесли приговор. И душа её расплачивается за свою слабость.
Девушки дружно осенили себя незнакомым мне знамением. Я тоже попыталась. Но с непривычки вышло неуклюже.
— Так, а что было дальше? — спросила я, ожидая продолжения. — Где теперь эта Доротея Спрингс?
— Она уехала, — сказала Ники. — Сразу после похорон леди, она собрала вещи, и больше с тех пор её никто не видел и ничего о ней не слышали. Лорд так и не женился больше. Но бывало, что отлучался надолго. И ходили слухи, что в тех поездках Доротея согревала его одиночество.
Так значит, спектакль на площади и впрямь основан был на реальных событиях. И балаганщики превратили трагедию семьи Хальтов в юмористическую постановку на потеху толпе. Считается, что над какими-то событиями прошлого, спустя определённое количество лет, можно смеяться. Но мне это всегда казалось неправильным. У горя нет срока давности. Будь это мировая война, направленная на уничтожение нации, или трагическая смерть в отдельно взятой семье.
Вспомнив далеко за полночь о том, что завтра на работу, мы не стали расходиться по домам. И расстелив на полу широкий стёганый матрас, Ники приготовила для нас спальные места. Люси решено было положить на кровати хозяйки, откуда мисс Нордок ещё некоторое время признавалась нам в любви, пока её не сморил сон.
Под мерное сопение девушек я долго ещё лежала, подсунув руку под подушку, и смотрела в потолок, укладывая в голове всё, что узнала за этот день.
Не получалось отделаться от жалости к Винсенту. В таком юном возрасте потерять маму — горе, которое ничем не залечить. Но теперь ему самому предстояла женитьба, а тут очень некстати возникла я — предмет его сладких грёз. По-хорошему мне следовало бежать из Эттерфилда, чтобы не провоцировать его и самой не попадать под провокацию этих незабываемых глаз, сильных рук и смелых речей.
Ничего подобного никогда не было в моей жизни, а потому часть меня, давно готовая к любовному приключению, изнывала от нетерпения. Но теперь следовало, как никогда думать головой и только головой.
Я не повторю ошибку Доротеи Спрингс, кем бы она ни была и не дам Винсенту наступить на грабли его отца.