Страница 40 из 146
Глава 21
Разлепив объятия, мы отпрянули от дерева и бросились на звук. Искать долго не пришлось. Два силуэта в свете луны дрались немного поодаль, возле обрыва.
Винсент оказался быстрее, а когда и я подоспела туда, моему взору открылась пугающая картина.
Оседлав незнакомого мне человека, его противник с остервенением и лютой ненавистью разбивал ему лицо. Тогда как совсем рядом с мужчинами, сидя под деревом и прижимая к себе колени, звучно плакала девушка. Приглядевшись, я узнала в ней Люси. Когда же лорд Хальт не без усилия оторвал нападавшего от его жертвы, изумление моё только возросло. Реджинальд Браун с разбитыми в кровь кулаками, не отдавая себе отчёта в содеянном, рвался продолжить драку.
Тот, кто лежал на земле с окровавленным лицом, пошевелился, простонал и, схватившись за голову, приподнялся на локте.
— Сукин сын, — прохрипел он и сплюнул на землю кровь. — Тебе конец. Уничтожу.
Браун снова попытался броситься на него. Но вырваться из хватки Винсента оказалось не так просто.
Устав держать Реджинальда, лорд Хальт откинул его от себя так, что тот едва не покатился по земле, теряя опору.
— Какого чёрта здесь происходит? — спросил Винсент, обводя взглядом обоих.
— Ваш брат нарушил правила, — ответил Реджинальд. — Он принуждал женщину. Она отбивалась от него.
— Заикнись! — взвизгнул побитый, с трудом поднимаясь на ноги. — Не слушай его, Винсент. Этот ублюдок несёт чушь. Мы с Люси обо всём договорились. Так было спланировано, а он помешал нам!
— Она плакала и звала на помощь!
— Молчать!
Голос Винсента призвал тишину. И даже я, перестав утешать рыдающую Люси, испуганно уставилась на него.
— Мисс Нордок, — лорд посмотрел на неё. — Кто из этих двоих говорит правду?
— Да, детка, скажи! Скажи ему, что я не желал тебе зла. Мы всего лишь хотели провести с тобой приятный вечер. И у нас бы обязательно всё получилось, если бы нам не помешали.
— Умолкни, Мариус, — процедил Винсент. — Ты сказал достаточно.
Все затаились. Люси не спешила отвечать. И её можно было понять. Случившееся было слишком личным, болезненным. Но когда она заговорила, я почему-то даже не удивилась, смежив бессильно веки.
— Реджинальд Браун пытался меня защитить, — начала девушка, всхлипывая. — Лорд Мариус хотел.. Он хотел.. Я просила, но он..
— Заткнись, стерва! — вскричал её недавний возлюбленный, вызвав новый приступ рыдания у девушки. — Потаскуха! Да кому ты нужна, принуждать тебя?! Все вы, училки Эттерфилда, шлюхи, и много вам не нужно, чтобы отдаться первому кошельку. Это известно всем.
Тупой, оглушающий удар остановил его речь.
Сначала я решила, что Реджи сорвался, не в силах больше слушать гадости о любимой, и заехал негодяю в челюсть. Но когда Мариус Хальт стал опадать, держась за щеку, а Винсент, потерев костяшки кулака, подхватил его за шиворот, изумился даже физик.
— Я понимаю ваше негодование, господин Браун, — проговорил Винсент, встряхивая брата. — Но и вы должны понимать. Я не смогу защитить вас. Не смогу посадить его на цепь. И когда он проспится, станет мстить. Уезжайте, мистер Браун. И как можно скорее. Вас это тоже касается, мисс Нордок. Вам обоим опасно теперь находиться здесь. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Больше никто ничего не сказал. И когда Винсент со скулящим от боли и унижения братом исчезли из виду, мы тоже решили возвращаться по домам.
Всю дорогу до коттеджей я придерживала под руку Люси, на которую больно было смотреть. Реджинальд шёл позади. А когда впереди показались силуэты учительских коттеджей, он сказал вдруг:
— Я очень виноват перед тобой, Линда. И даже не надеюсь, что ты простишь меня.
— Перестань, — ответила я, не оборачиваясь. — Если бы ты не ушёл, то не остановил бы этого выродка.
Люси всхлипнула.
— Я увидел его, когда мы остановились у балагана. Он был совсем рядом и обсуждал что-то со своими дружками. Мариус Хальт втихаря насмехался над Люси. Я не мог так этого оставить и стал следить за ним. А потом..
— Какая же я дура! — заголосила вдруг Люси, которая до этого лишь плакала. — Верила ему! А он?! Он признавался мне в любви и смотрел так, будто я главное богатство в его жизни! Как можно быть таким лживым?! Как можно говорить такие слова, когда ничего на самом деле не чувствуешь?! Никому нельзя верить!
Я крепче обняла её.
— Верить нужно только делам, Люси. Думаю, теперь ты это понимаешь.
В первом коттедже на улице послышался шорох, когда мы проходили мимо него. А следом скрипнула дверь, откуда высунулась растрёпанная каштановая голова.
Ники ахнула, увидев нас. Закутавшись сильнее в тёплый халат, она вышла, освещая свечой дорогу.
— Мистер Браун? Девочки? Что случилось? Скорее, ведите её сюда!
Я считала, что Люси выплакала уже все слёзы. Но нет. Увидев подругу, она разрыдалась пуще прежнего и упала ей в объятия, едва не выбив подсвечник из рук.
В тусклом свете удалось мельком рассмотреть лицо Реджи со ссадинами и кровоподтёками, синяк на скуле и суровый взгляд. Он понимал, во что ввязался, но поступить иначе не мог. И я уважала его за смелость.
— Мы побудем с ней, — проговорила я глухо. — Люси нельзя сейчас оставаться одной.
Мужчина кивнул, а когда развернулся, чтобы уходить, голос девушки заставил его замереть.
— Спасибо, Реджинальд, — тихо проговорила она. — И прости. Прости, что так всё вышло.
Он не ответил. Глянув с тоской на свою возлюбленную, Реджинальд Браун пошёл вдоль улицы, и вскоре темнота окончательно скрыла его силуэт.
Пустив нас в свой дом и заперев дверь на все замки, Ники вынула из буфета бутылку и шумно поставила её на середине круглого стола.
Следом звякнули друг о друга два стакана и глиняная кружка. Проскрипели по деревянному полу ножки стула.
— Ну, рассказывайте, — проговорила устало хозяйка коттеджа, откупорив с хлопком бутыль. — У нас вся ночь впереди.
Вскоре Люси, опорожнив стакан, заплетающимся языком проклинала на чём свет стоит Мариуса, себя и свою доверчивость. Ники лишь вздыхала в ответ. Но по всему видно было, что она догадывалась, как всё будет.
— Ой, девочки! — стенала блондинка, когда и второй стакан был опорожнён наполовину. — Как жить-то теперь?! Лорд Хальт ясно дал понять, чтобы мы убирались из Эттерфилда!
— Поедешь со мной, — заявила Ники. — Поживём вместе, а там и в школу сможешь устроиться или частные уроки давать. Четрдейли большой город, там и учителя, и гувернантки требуются.
Откусив от пирога, Люси изумлённо уставилась на подругу.