Страница 140 из 146
Глава 71
Спустя неделю вынужденного лежания, доктор позволил мне подниматься с постели, а через месяц мы с Винсентом и Лариэль подходили к крыльцу столичного заведения, где нас очень ждали. Точнее, не всех нас. И не то чтобы ждали. Но точно скажу, даже догадаться не могли, чем всё закончится.
— Вы уверены, что это хорошая идея? — в сотый раз спросила Лариэль, с каждым шагом всё больше сопротивляясь и всё меньше желая продолжать путь. — Меня на смех поднимут!
— Не поднимут, — уверяла я её, поддерживая девушку под руку и поднимаясь с ней по лестнице. — Мистер Трибоди давно догадывался, что под псевдонимом Риккардо Альдонсо скрывается женщина. Он будет рад с тобой познакомиться.
— Думаешь?
— Уверена.
— Покажите мне дурака, который не желал бы познакомиться с такой богатой наследницей, — усмехнулся Винсент.
Я многозначительно посмотрела на него.
— А вот об этом мы рассказывать не станем. Визит вежливости, и не более. Должен же издатель хоть раз увидеть автора, книги которого приносят ему больше всего прибыли.
Винсент толкнул дверь издательства, и вместе с нами в помещение, залитое светом, проникавшим сквозь высокие окна и пропахшее типографской краской, вошло немного свежего воздуха. На нас мигом обратили внимание люди за столами и у станков. Они прекратили переговариваться, и в нависшей тишине слышны были только звуки работающих машин. Из-за стола в отдалении поднялся невысокий лысоватый человек среднего возраста с нарукавниками, натянутыми поверх рубашки, и, обойдя ряд сидевших в одной с ним линии работников, приблизился к нам.
— Добрый день, молодые люди, — начал он. — Вы принесли рукопись?
— О, нет, — ответила я, выступив вперёд. — Скажите, господин Трибоди у себя?
Человек пренебрежительно поджал губы и с нескрываемым высокомерием оглядел нас.
— Мистер Трибоди не принимает никого без предварительной записи, — отчеканил он. — Сожалею.
— Даже если к нему явился легендарный и таинственный Риккардо Альдонсо? — спросил Винсент, поведя бровями.
Мужчина на миг изумился, но, взяв себя в руки, сказал твёрдо:
— Так дела не делаются, молодые люди. Но я могу предложить записать вас на приём. Через месяц.
Мне хотелось возмущаться. Но как только я открыла рот, чтобы высказать всё секретарю Джеймса, почувствовала на плече тёплую ладонь Винсента.
— У меня другое предложение, — сказал он. — Прямо сейчас несите сюда новую партию книг господина Альдонсо, и автор подпишет их лично своей рукой для дорогих читателей. Уверен, Джеймс Трибоди будет только рад.
Люди за столами стали насмешливо переговариваться. Тогда как администратор совсем растерялся.
— Необходимо согласовать, — повторял он. — Так не делается.
Понимая, что он на верном пути, Винсент взял мужчину под руку.
— А вот сейчас мы сходим и спросим у господина Трибоди, что он обо всём этом думает.
Мужчина не успел ответить. Сверху раздался грохот, какой бывает, когда дверь широко распахивается и ударяется о стену. А следом из кабинета стремительно вылетел человек и почти бегом стал спускаться с лестницы. Я узнала книгоиздателя. Да и толстяк, шедший следом за ним, оказался мне знаком.
— Ты режешь меня без ножа, Эрнест, — шумел Джеймс Трибоди. — Четыре тысячи экземпляров для трактиров и перевалочных. Никто не станет покупать их. Люди там лишь пьют, спят и заводят интрижки.
Он увидел нас и резко остановился.
Эрнест Гершли, с трудом поспевавший за ним, вынул папиросу из пожелтевших зубов.
— Доверься мне, дорогой Джейми, — проговорил он с улыбкой. — Знай своё дело, а мне оставь рутину поиска рынков сбыта. Поверь, среди скучающих путников немало грамотных и любознательных, за что все мы ежедневно говорим спасибо нашим дорогим королям.
Он заметил, куда смотрит издатель, и остановившись за его спиной, присвистнул удивлённо.
— Хальт, чёртов проныра, — усмехнулся Эрнест и, с трудом обойдя на узкой лестнице Джеймса, продолжил спуск, устремляя всё своё внимание к Лариэль. — А не многовато тебе одному столько красоты? Я требую, чтобы ты представил меня этой прелестной нимфе. Мисс Линда, — он склонился и хитро подмигнул мне. — Моё почтение. Вы как всегда само очарование.
Ответила ему сдержанной улыбкой. И тут же уловила взгляд издателя. Джеймс Трибоди смотрел на нас. Точнее, на Лариэль, которая с каждой минутой всё больше конфузилась от пребывания в этом патриархальном царстве. Неподдельный интерес выдавал блеск светлых глаз мужчины и лёгкий румянец на впалых щеках.
— С радостью, — ответил Винсент. — Моя подруга Лариэль Белрейд.
Эрнест оттеснил его и, затесавшись между лордом и леди, продолжил:
— Вы очаровательны, мисс Белрейд.
— Леди, — поправила я его.
— Да вы что?! — ахнул мужчина. — Ну это меняет дело. Красавица, да ещё и знатных кровей. Уверен, вы талантливы не в меру. Скажите, Лариэль, вы любите петь?
Винсент не выдержал. Взяв Гершли за плечи, он буквально оттащил того от перепуганной девушки.
— Эрнест, умерь свой пыл. Леди Белрейд не твой уровень.
— Я думаю, — заговорил Джеймс, — что здесь не найдётся никого достойного внимания леди. Для всех нас ваш визит большая честь и, конечно, сюрприз. Приятный, надо сказать, сюрприз.
Мужчина неловко почесал затылок, смущаясь, словно школьник. Взяв себя в руки, он спросил:
— Чем я могу быть вам полезен?
Его помощник, опомнившись наконец, выступил вперёд.
— Мистер Трибоди! — заговорил он с видом человека, которому нанесли личное оскорбление. — Эти люди требуют встречи с вами, хоть я и предупреждал их, что так нельзя.
Издатель устало потёр переносицу.
— Спасибо вам, Мэтью. Мир ещё не знавал человека более исполнительного, чем вы.
Обрадованный похвалой Мэтью не расслышал сарказма.
— Этот господин, — продолжал он, указывая на Винсента, — утверждает, что он Риккардо Альдонсо.
— Правда? — в голосе издателя скользнуло сожаление.
— Я такого не говорил, — усмехнулся мастер интриг, чем обрушил логику, которую успел выстроить у себя в голове Мэтью. — Но среди нас действительно присутствует человек, которого все здесь знают под фамилией Альдонсо. Вы ведь прекрасно понимаете, что это лишь псевдоним, назваться которым мог кто угодно. Даже тот, на кого и подумать было нельзя.