Страница 111 из 146
— Вот и я. Однако по слухам в глубинах скал сохранились пророчества древних, которые, естественно, никто не видел, чтобы опровергать или подтверждать верования местных.
Люси пожала плечами и переключилась на мальчишку, который ссадил локоть, пробираясь через пещеру. Передавая ей мазь и пластырь и наблюдая за тем, как подруга обрабатывает ребёнку руку, я размышляла о её словах. И как бы сильно мне ни хотелось быть столь же прагматичной и приземлённой, кое-что этому мешало.
Винсент видел будущее. Это доказывали скульптуры с моим лицом, появившиеся в Эттерфилд до того, как злосчастный поезд привёз меня в эти земли. И теперь легенды, верил в них кто-то или нет, потихоньку оживали.
Вскоре следом за нами из пещеры показался Браун, несший на руках девочку, тогда как остальные смиренно следовали за учителем. И настолько мило это выглядело, что я невольно представила идиллическую картину, где Люси и Реджинальд в окружении собственных детей являли образец счастливой семьи, которую оба заслуживали. Браун, каким бы строгим он ни желал выглядеть с детьми, в минуты трепетной заботы о напуганной девочке был настоящим собой. Чутким, отзывчивым, всегда готовым прийти на помощь.
Я пересчитала головы учеников и, убедившись, что мы никого не потеряли, повела дальше нашу шумную толпу.
Дорога больше не уходила вверх. Теперь она спускалась в низину, к самому крупному озеру в округе, затаившемуся в обрамлении скальных выступов. Здесь даже воздух был другим. Несмотря на каменистую почву, всюду зеленели и цвели диковинные кусты. В этой лагуне, похожей на тропический сад, простёртый вокруг на несколько сотен метров, природа открывалась в своём первозданном виде.
Большинство кустов были усыпаны крупными колючками. И требовалось запастись немалыми нервами, чтобы контролировать ребят, то и дело норовивших свалиться в заросли, наделать ссадин и изорвать одежду.
Озеро, край которого мы видели всё то время, пока спускались, удерживаясь за камни и помогая детям на особенно крутых склонах, словно волшебное зеркало отражало нависавшее над ним разноцветье местной флоры и нежно-розовые вершины скал, чей неповторимый оттенок дополнял мягкую голубизну чистого неба.
В кронах невысоких деревьев то и дело попадались птицы, которых я никогда прежде не видела. Дети безошибочно называли их, отвечая на вопросы Люси. Я же, опасаясь, что ученики начнут допытываться у меня о чём-нибудь, чего я не знаю, с умным видом кивала словам подруги, не переставая радоваться её присутствию.
Когда последний рубеж был пройден, и озеро открылось нам во всей красе, дети со свойственным им нетерпением заспешили к воде. Удержать их получилось только выпечкой и сладостями, которые мы и они набрали с собой. И как бы ни было тепло в этом райском уголке, я не готова была спасать из воды разудалых школьников. Купание всё-таки не входило в нашу программу.
Невесть откуда взявшийся мерный всплеск привлёк внимание, когда я расставляла на полотенце чашки. Следом из-за невысокого гребня скалы показался человек, стремительно плывущий к нашему лагерю. И наблюдая за ним, дети постепенно умолкали.
Винсент остановился в паре метров от берега, выпрямился по пояс в воде и, явив нашим взорам подтянутую на зависть многим фигуру, откинул назад тёмные мокрые волосы. Он удивлённо остолбенел не меньше нашего.
Первым подал голос Генри Диттер.
— Здрасьте, господин милорд, — начал ребёнок со свойственной ему непосредственностью. — А мы тут пикник устроили. Хотите булочку?