Страница 110 из 146
Глава 56
Я и в прежней жизни не раз собирала детей на экскурсии. Но никогда прежде мне не доводилось устраивать марш-броски и на целый день уходить куда-то с классом. Тогда нас везде возил автобус, а если и приходилось выбираться, взявшись за руки, то не дальше памятника воинской славы, который располагался в соседнем от школы квартале.
Но даже тогда я просила кого-то из родителей сопровождать класс, потому что в одиночку не могла контролировать двадцать пять человек. И хоть теперь детей было куда меньше, я всё же не могла не радоваться тому, что друзья вызвались мне помочь. И если уж совсем не кривить душой, скорее это я была у них на подхвате.
Обойдя школу, мы вышли на тропинку, которая огибала территорию особняка семейства Хальт и, миновав следом окраину парка, вышли на каменистую дорогу, ведущую в горы.
Люси рассказывала детям об особенностях местной природы, о том, как география повлияла на флору и фауну, о том, что пригодной для полевых работ земли в Эттерфилд крайне мало, и в основном здесь лишь камни и глина. И что камни эти особенные, а история их происхождения окутана множеством тайн.
Вскоре стало ясно, что я одна слушаю мисс Нордок во все уши, впитывая новое знание. Дети же, некоторые из которых успели даже подраться за то короткое время, что мы брели по местности, шептались друг с другом и глазели по сторонам, норовя отстать и потеряться где-нибудь.
— Мисс Петерсон! — обратился ко мне Генри Диттер, когда Люси умолкла, чтобы попить и прочистить горло после долгого разговора, — когда у нас привал будет?
— Первый привал возле озера Блейт, — ответила я, сверяясь с планом, который себе составила, исходя из данных карты, найденной среди книг. — А пока все слушаем мисс Нордок. Молча. Это ясно?
— Но, мисс Петерсон, — застонал ребёнок, — мы и так целыми днями учимся. Я думал, в походе отдыхать будем. Мистер Браун же обещал.
Мы с Люси переглянулись, не останавливаясь. А когда покосились на шедшего чуть позади Реджинальда, поняли, что тот даже не слышал разговора. Он оживлённо рассказывал что-то двум мальчикам и девочке, которые с интересом его слушали.
— Мистер Браун, — нарочито громко позвала мужчину Люси, — может быть, вы всем нам расскажете, чего такого интересного там обсуждаете?
— Реджи умолк. Бросив на возлюбленную лукавый взгляд, он ответил:
— Боюсь, вам, мисс Нордок, это будет неинтересно.
— Не нужно думать про меня хуже, чем я есть.
— И в мыслях не было.
— Тогда говорите, — потребовала девушка.
Но вместо Реджинальда ответил вдруг мальчик, шедший рядом с ним:
— Мистер Браун говорил нам о магнитном поле, мисс Нордок. — В области складчатости Арденхилл оно настолько сильное, что ночами в это время года светится небо. Если нам повезёт, сегодня можно будет увидеть сияние.
Ребята подхватили слова товарища и наперебой стали припоминать истории о том, как они или кто-то из их родных видели в небе волшебное свечение. Я же, осознавая, что всё это могло значить и откуда берётся феномен так называемого северного сияния, сама вдруг с не меньшим энтузиазмом захотела посмотреть на природное явление.
— Было бы здорово увидеть закат в горах! — раздался звонкий девичий голосок.
— Точно! — подхватила её подруга. — Давайте заночуем в пещере, посмотрим и закат, и сияние!
Гвалт поднялся такой, что перекричать его не представлялось возможным. Молитвенно сложа руки, девочки и некоторые мальчики, уставились на меня, не прекращая стенаний.
Не выдержав, я остановилась и как могла громко заявила:
— Если вы сейчас же не успокоитесь, мы возвращаемся в школу, и я устраиваю вам самостоятельную по уравнениям!
Сработало. Быстрее, чем ожидалось, дети затихли и насупились.
— Мы не планировали ночевать в горах, и вы это знаете, — продолжила я. — Да и как, представьте себе, я стану оправдываться перед вашими родителями, когда вечером вы не вернётесь домой? Они ведь будут ждать вас и волноваться. Не заставляйте меня жалеть о нашей затее. Договорились?
Школьники нестройно закивали, и в относительной тишине мы продолжили путь, который с каждым шагом становился всё круче.
В юбке нелегко было взбираться по камням, но девочки, большинство из которых явились в платьях, не замечали этих неудобств. Воодушевлённые сменой привычной обстановки, дети находили в преодолении препятствий на пути приключение. А когда мы оказались перед узкой расщелиной, которую требовалось пройти насквозь, и в которую почти не поступал свет солнца, фантазия ребят достигла апогея.
Генри с друзьями, вооружившись палками, объявили, что в этой пещере живёт дракон, и никто не зайдёт туда, пока они его не победят. Другие мальчишки, желавшие не меньше товарищей, проявить героизм, принялись возмущаться. В итоге они бросились в темноту целым взводом, вооружённым камнями и кривыми ветками. Я опасалась отпускать их одних. И приготовив масляную лампу, направилась следом.
Люси пошла со мной. А Реджи остался у входа с девочками, некоторые из которых откровенно боялись пещеры. Взяв на руки рыжую девчушку, плачущую от страха, он подал нам знак не беспокоиться.
Шум детских голосов отдавался звонким эхом от влажноватых, каменных стен. Ступая по неровной земле, я рассматривала эти стены с интересом исследователя, стараясь не упустить из виду чего-нибудь важного. И не имея возможности прежде наблюдать розоватый мрамор в его девственном облике, невольно тянулась рукой, чтобы прикоснуться к прохладной, шершавой поверхности.
Что-то пронырливое отбросило тень от тусклой лампады, шмыгнуло вверх и пронеслось прямо у меня над головой. Я едва не выронила светильник.
— Это стерлетопод, — сказала Люси, принимая из моих рук лампу. — Летучий ящер такой же древний, как сама земля. Раньше животных здесь было больше. Но грохот каменоломни вынудил их мигрировать.
Ну этим нас не удивишь. Во все времена, вмешиваясь в естественные процессы, человек оправдывал чинимые им разрушения благими целями. А природа терпела или, как в случае со стерлетоподами, мигрировала в надежде отыскать более спокойное место.
— Почему эти камни розовые? — спросила я, наблюдая восторг детей, заметивших древнего ящера под потолком пещеры.
— Наука до сих пор не знает ответа на этот вопрос, — сказала Люси. — И в таких случаях люди чаще всего начинают сочинять небылицы. Ты наверняка слышала историю о герое, который откроет в себе способность видеть будущее, коснувшись этих самых камней?
Я кивнула.
— Слышала. Но предпочитаю верить фактам, а не легендам.