Страница 42 из 58
Глава 13
Где-то в коридоре хлопнула дверь и раздался негодующий голос Оливии:
— Шарлотта! Дрянная девчонка! Что ты там делаешь?
Парочка испуганно переглянулась. Точнее, испугалась только Шарлотта. На лице Стефана читалось скорее желание придушить вздорную тетку.
— Она сейчас кликнет дядю! – придушенно ахнула девушка.
Шаги в коридоре приближались.
— Не успеет, – подмигнул Стефан. Подхватив со спинки кровати шелковый халат, он кинул его Шарлотте и мотнул подбородком в сторону ширмы. – Платье долой, и надевай.
Щечки девушки слегка порозовели, но, кивнув, она все-таки скрылась за ширмой.
Стараясь производить как можно меньше шума, Стефан задвинул ногами под кровать осколки нелепой вазы (если это, конечно, была ваза), вернул на место ковер, переставил обратно стол и окинул комнату быстрым взглядом – не осталось ли еще каких-то следов происходившего? Мгновенье, и толстая книга по ритуальной магии скрылась под подушкой, а одеяло, напротив, отлетело в сторону, как будто девушка только встала.
А Оливия уже колотила в дверь:
— Открывай немедленно!
Шарлотта выскочила из-за ширмы и с благодарностью кивнула, заметив наведенный порядок.
— Ты крепко спала, – одними губами подсказал Стефан и скрылся за плотной гардиной.
Глубоко вздохнув, Шарлотта подошла к двери и, щелкнув задвижкой, распахнула створку. Багровая от злости Оливия, внезапно потеряв опору, ввалилась в комнату, едва не упав. Девушка и не подумала поддержать тетку. Вместо этого она зевнула, старательно прикрывая рот ладошкой, и посмотрела на хмурого полковника Матсуса.
— Что случилось, дядюшка?
Тому происходящее явно не доставляло никакого удовольствия. Халат сидел криво, брови сошлись в одну линию, и даже знаменитые усы, вопреки обыкновению, уныло обвисли, углубляя мрачные складки в уголках рта.
— Я точно знаю, она здесь не одна! – воскликнула Оливия, ткнув пальцем в оплывшую свечу на столе.
— Ах, это.. я не люблю спать в темноте, – пожала плечами Шарлотта, стараясь говорить спокойно.
— Проверь все, дорогой! – требовательно позвала супруга Оливия.
Полковник явно неохотно вошел в комнату и, избегая смотреть на племянницу, огляделся. Распахнул створку платяного шкафа, заглянул в маленькую ванную и под конец откинул в сторону тяжелую гардину. В этот момент у Шарлотты перехватило дыхание, но и там никого не оказалось.
— Окно! – с торжеством подсказала тетка, заметив, что оно лишь прикрыто, а не заперто полностью.
Так же молча полковник одним движением распахнул раму. Высунулся по пояс, демонстративно осматривая совершенно пустой полутемный двор, и наконец тяжело развернулся к жене:
— Никого.
— А кого вы ищете-то? – осведомилась Шарлотта. – Хоть бы пояснили.
Она скрестила руки на груди, чтобы никто не заметил, как они дрожат, и прислонилась к столбику балдахина: ноги подгибались от страха.
— Она была здесь не одна! – пропустив вопрос племянницы мимо ушей, выкрикнула Оливия.
— Но я никого не вижу, – мрачно констатировал полковник. – Тут только мы с тобой. И я все сильнее недоумеваю зачем.
— Говорю тебе, она была здесь с любовником! – зло выдохнула тетка.
— И где он? – приподнял бровь полковник Матсус, смерив жену неодобрительным взглядом.
На это Оливии ответить было нечего. Мужчина, печатая шаг, пересек комнату и крепко взял супругу под локоть.
— С меня довольно. Не знаю, что там за история с дуэлью, завтра разберусь, но твои подозрения переходят всякие границы. Пойдем-ка! – Он оглянулся на племянницу и добавил: – Прости, Шарлотта. Твоей тетке приснился кошмар.
— Ничего, – пискнула девушка.
Когда дверь за мрачными родственниками захлопнулась, девушка без сил осела на кровать, но секунду спустя снова вскочила и бросилась к окну.
— Стефан? – вполголоса позвала она, выглядывая наружу.
Тот как раз перебирался через витые перила ближайшего балкона:
— Одну минуту..
— Фух.. Магия всемогущая, – с облегчением выдохнула Шарлотта. – Я думала, ты свалился в кусты.
— До кустов еще лететь и лететь, – усмехнулся Стефан, покосившись вниз. – Вон та клумба – куда более вероятное место приземления.
— Ну, тебе виднее, – нервно хмыкнула девушка. – У тебя опыт.
— Хоть на что-то полезное этот опыт сгодился, – поморщился Эдгертон, поудобнее перехватывая толстую плеть плюща. – Хотя я бы предпочел его не углублять.
— Тоже верно, – прыснула Шарлотта.
— Мне пора покинуть твой гостеприимный дом, дорогая! Чую, если эта змея заставит твоего дядюшку снова высунуться в окно, получится некрасиво, – согласился Стефан. – Только ты ступай обратно. Не хочу, чтобы видела меня в такой идиотской ситуации.
— Я уже видела тебя в подобной ситуации.
— Но не лежащего в куче удобрений для роз! – ухмыльнулся Эдгертон. – И я предпочел бы, чтобы не видела и дальше.
Шарлотта улыбнулась, но спорить не стала:
— Сообщишь завтра, как пройдет поединок? Вряд ли я смогу посмотреть сама.
— Обязательно, – кивнул Стефан и выжидательно взглянул на свешивающуюся из окна девушку. Та вздохнула, но покорно прикрыла раму. Впрочем, от окна отходить не стала, чутко вслушиваясь в шорохи и невнятное бормотание снаружи. Наконец все стихло. Подождав для верности еще несколько минут, она снова выглянула в окно. На стене никого не было, как и на тускло освещенных ночными фонарями аллеях. Только у кустарника, прикрывающего задний двор от взглядов обитателей особняка, мелькнула какая-то тень.
Шарлотта выдохнула и окончательно закрыла окно. Прошлась по комнате, поправляя сбившиеся драпировки. Пнула носком туфельки осколок погибшей вазы, к счастью, ускользнувший от недоброго внимания Оливии. Улыбнулась каким-то мимолетным мыслям и задула оплывшую свечу.
Комната погрузилась в полумрак, слегка разбавленный слабым светом луны, пробивающимся сквозь неплотно задернутые гардины. Закрывать их полностью девушка поленилась. Скользнула под одеяло, обнимая подушку, и глубоко вздохнула. Что-то изменилось. Она не могла бы точно описать, что именно. Но что-то такое сломалось в ней самой или, скорее наоборот, встало на место. От этого было тепло, и даже очередная отвратительная выходка тетки не смогла разрушить теплое чувство.