Страница 24 из 77
Пророчество имперского псиона он слышал однажды, в пересказе, через третьи руки. Тогда, три года назад, на скучном приёме в честь годовщины торгового соглашения, оно показалось ему очередной красивой туманностью, которыми псионы умели прикрывать обычную интуицию. Он не верил в пророчества. Он верил в документы, в данные, в закономерности, которые можно отследить и предсказать без мистики. Но теперь, когда аварский император, разумный совершенно несклонный к сентиментальности, с репутацией прагматика, переигравшего четырёх противников за одно десятилетие, вписывал имя Мерфа в официальную ноту, что-то здесь было не то и это требовало пересмотра многого.
Он вернулся к планшету. Написал коротко: «Встреча с аварским послом. Неофициально. Сегодня».
Потом чуть подумал и добавил ниже: «Узнать: что они знают о пророчестве. И что именно их в нём пугает».
Он отложил планшет и потянулся к терминалу связи. Набрал личный код посла, неофициальный недипломатический, который не фиксировался во всех данных, а тот, что ему передали на прошлогоднем приёме по случаю годовщины мирного договора. Посол тогда сделал вид, что ничего не передавал. А Грегор что ничего от него не получал. Оба сделали это виртуозно. Оба знали об игре друг друга.
Ответ пришёл быстро, слишком быстро для кого-то, кто только проснулся. Значит, посол тоже не спал. Что само по себе было уже интересно.
— Грегор, — произнёс голос в динамике планшета. Тихий, ровный. Без удивления — намеренного, хорошо отрепетированного отсутствия удивления. — Я ждал вашего звонка.
— Посол Велин. — Грегор позволил себе лёгкую паузу, достаточную, чтобы показать: он оценил реплику. — У меня есть предложение встретиться. Без протокола и без записей.
— Сад у посольства. Через два часа. Там есть скамья у фонтана. Вы знаете где.
— Знаю, — сказал Грегор.
Связь прервалась. Он закрыл терминал и откинулся в кресле. Два часа вполне достаточно, чтобы подготовиться. Но недостаточно, чтобы продумать всё. Впрочем, в переговорах с аварцами полная готовность была иллюзией. Они всегда знали что-то, чего он не знал. Задача состояла не в том, чтобы устранить это, а в том, чтобы использовать его в свою пользу.
Он встал, одёрнул мундир и подошёл к шкафу. Требовалось переодеться в обычную одежду. Мундир на неофициальной встрече у фонтана был бы не просто протокольной ошибкой.
Когда Грегор вышел из дворца, на мгновение остановился на ступенях, давая глазам привыкнуть к свету. Хорланд уже проснулся. Воздушные потоки наполнились движением, в небе над городом тянулись первые транспортные коридоры. Они как нити сходились и расходились в определённом порядке, понятном только системе управления и диспетчерам.
День находился в самом разгаре, и это означало: любой, кто захочет отследить его маршрут, сможет сделать это без труда. Он шёл не быстро делая вид что просто гуляет. Если за ним кто следим, а за ним однозначно следили. Для них он выглядел как советник в штатском на прогулке. Ничего особенного.
Сад был небольшим клочком зелени, зажатым между посольским зданием и внешней оградой, с той подчёркнутой ухоженностью, которая свидетельствует не о любви к природе, а о желании произвести впечатление. Каждый куст обрезан точно так, как требовал аварский канон садового искусства. Аварцы любили подобные пространства.
Посол Велин уже сидел на скамье у фонтана, когда Грегор вошёл через боковую калитку. В обычной тёмной накидке, которая ничем не отличала его от любого состоятельного горожанина.
Велин был высок, с той особой прямотой спины, которую дают либо военная академия, либо очень строгое воспитание. Он тоже был одет просто. Аварцы редко отказывались от знаков статуса без веской причины.
— Грегор, — посол не поднялся со скамейки. — Присаживайтесь. Я рад, что вы пришли.
— Велин, — Грегор опустился на скамью рядом. Фонтан тихо шумел — достаточно громко, чтобы перекрыть разговор для любых направленных микрофонов. Оба это знали. Это было частью выбора места. — Ваша нота получена и прочитана.
— Рад слышать. — Велин чуть склонил голову это был аварский жест вежливого признания. — И каков вывод главы дипломатической службы Аратана?
— Вы не хотите войны, — сказал Грегор.
Велин не ответил сразу. Посмотрел на воду в фонтане и на то, как она рассыпалась мелкими брызгами в чаше и снова собиралась.
— Войны не желает ни один вменяемый разумный, — произнёс он в ответ. — Но это не значит, что войны не будет.
— Тогда скажите мне, — продолжил Грегор, — Чего именно хочет ваш император. Меня не интересует, что написано в ноте. Меня интересует то, что стоит за ней.
— Пророчество, — медленно и задумчиво сказал посол. — Вот что стоит за нотой. Именно оно.
Грегор ждал продолжения не торопя и оно последовало:
— Мой император, разумный прагматичный, вы это знаете. Он не верит в предсказания. Он верит в данные и в расстановку сил. — Велин сделал паузу. — Но когда ваш псион произносит имя, и это имя потом появляется в наших сводках разведки семь раз за полгода, мой император начинает смотреть на эти данные иначе.
— Семь раз? — Грегор произнёс это с показным удивлением. Впрочем отчасти оно было настоящим. Семь упоминаний в разведывательных сводках чужой державы за шесть месяцев — это был явно не случайный интерес.
— Согласитесь немало, — согласился Велин. — Разумный, который одним своим появлением поменял всё в баронстве — структуру власти, расклад фракций. Разумный, организовавший ловушку на станции, где водил за нос две контрразведки одновременно. А потом спокойно ушёл от них тихо, без следов, как будто его и не было. Разумный, которого пытаются убить два раза, а он выживает каждый раз. Разумный, который в одиночку уничтожает девять Теней и попадает в реанимационную капсулу, а не в морг.
Грегор молчал. Фонтан шумел.
— И чего именно боится ваш император? — спросил Грегор наконец. — Что Мерф встанет во главе флота?
— Нет, наш император ничего не боится. — Велин чуть покачал головой. — Адмирал во главе флота — это вполне понятная угроза. Её можно просчитать, против неё можно выстроить контрмеры. Мой император опасается другого.
— Чего именно?
— Того, что пророчество сбудется не так, как мы ожидаем. — Посол снова посмотрел на воду. — Пророчество говорит: он изменит расстановку сил. А не «возглавит флот». Не «выиграет сражение». Он изменит. Это очень широкая формулировка, Грегор. Слишком широкая, чтобы её игнорировать, и слишком неконкретная, чтобы ей противостоять.