Страница 22 из 77
— Наверно, я вновь не вовремя влезаю, — осторожно произнёс маршал Форт, явно пытаясь разрядить обстановку. — Но мы здесь собрались обсудить аварскую ноту и наш ответ на неё.
В зале установилась короткая пауза. Та, после которой все одновременно вспоминали, зачем здесь собрались.
Император медленно посмотрел на Грегора и спросил:
— Что ты предлагаешь?
Грегор не торопился. Он думал над этим вопросом почти сутки. Сегодня он уже знал, что скажет. У него было готово три варианта: жёсткий, мягкий и промежуточный.
Но сейчас, за этим столом, после всего, что прозвучало за последний час, он резко передумал.
— Официального ответа на ноту пока не давать, — сказал он. — Ни положительного, ни отрицательного.
Маршал Форт поднял бровь. Левую, что у него означало скепсис, а не удивление.
— Молчание они разве не воспримут как нашу слабость? — спросил он.
— Они воспримут его как паузу для консультаций, — возразил Грегор. — Это стандартная дипломатическая практика при нотах подобного уровня. Срок ответа в ноте не указан. Значит, у нас есть время.
— Сколько? — спросил Аэн, не отрываясь от терминала.
— Неделя. Максимум — десять дней. После этого молчание действительно начнёт считаться как отказ от их требований.
— И что мы сделаем за эту неделю? — спросил Меннер.
— Два шага. — Грегор ещё думал собирая свои аргументы вместе, прежде чем произнести их вслух. — Первый: Аэн выясняет происхождение финансовых операций. Если аварская разведка сфабриковала доказательства против Мерфа — это поменяет всю картину. Потому что тогда нота это не ультиматум. Это попытка шантажа с заранее заготовленными уликами. А шантаж и ультиматум это совершенно разные ситуации с совершенно разными ответами.
— А второй шаг? — спросил император.
— Второй: неофициальный контакт с аварской стороной. Через посла. Я хочу понять, что они на самом деле хотят получить. Не то, что написано в ноте. А то, что стоит за ней.
— Ты сам сказал, что их запрос — это Мерф, — напомнил Кертис. — Завёрнутый в форму требования.
— Сказал. И по-прежнему так считаю. — Грегор посмотрел на контр-адмирала просто, без враждебности, с тем спокойствием, которое не надо изображать. — Именно поэтому и хочу поговорить. Если им нужен Мерф, я хочу знать зачем он им нужен.