Страница 28 из 48
Глава 14
18 декабря был вечер ежегодного рождественского карнавала. Он проходил в спортивном зале средней школы, и на него собрался почти весь город. Моя сестра Шелби и брат Джейк приехали раньше, и мы пообщались, наверстывая упущенное.
На карнавале должны были проходить лотереи, и я вызвалась внести свой вклад. Я испекла свежую партию имбирных человечков и маленький имбирный домик, сложила их в подарочную корзинку и завернула в прозрачный целлофан. Все вырученные средства пошли спортивным командам средней школы на покупку нового оборудования. Город был вынужден сократить расходы, и это была отличная возможность помочь ребятам.
В 18:00 мы отправились на карнавал. Спортивный зал был освещён прожекторами снаружи и рождественскими гирляндами внутри. Люди толпились, держа в руках горячий шоколад или кофе, обмениваясь новостями с друзьями и соседями, которых давно не видели. Зал был заполнен стендами, где за доллар можно было поиграть в игры и выиграть приз. Там же стояли столы с выпечкой и изделиями ручной работы. В воздухе витала рождественская атмосфера, и было приятно находиться здесь.
— Давай выпьем горячего какао, Элли, — сказала Шелби. Шелби была на двенадцать лет моложе меня. Она была «незапланированным ребенком», и в детстве была моей гордостью и радостью. Она была лучшим подарком, который могли подарить мне родители. Двенадцатилетняя я считала её своей дочерью, когда мама позволяла.
— Звучит неплохо, — ответила я, и мы пошли встать в очередь.
У Шелби были светло-русые волосы, и если бы не то, что мои были более тёмного рыжего оттенка и я была старше, нас можно было бы принять за близнецов. Она жила в паре часов езды отсюда, в Гастоне, и работала в кафе.
Джейк был на три года старше и недавно развелся. Его жена не могла иметь детей, и он мирился с тем, что у них не было детей, но однажды его бывшая жена сказала ему, что хочет быть с более молодым мужчиной. У того были трое детей, оставшихся без матери, и она ушла. У него появилось свободное время, и он навещал маму так часто, как только мог. Ранее он упоминал о том, что хочет вернуться в Гуз-Бэй, и я надеялась, что он это сделает. Это пошло бы на пользу маме, и, вероятно, ему самому тоже. Я видела, что он чувствовал себя одиноко, оставаясь один после двадцати лет брака.
— Так это правда, что случилось на похоронах Тома? — прошептала Шелби, оглядываясь через плечо.
Я кивнула. — Боюсь, что да. Это печально. Хотелось бы, чтобы они помирились до его смерти.
— Это действительно печально. Но ты должна признать, что Лесли сама частично виновата в этом, — сказала она, и мы подвинулись вперед, так как очередь стала короче.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила я.
«О, ты же знаешь. У неё в прошлом были проблемы с наркотиками. Её отец хотел, чтобы она прошла курс реабилитации, но она не хотела. Ему приходилось вытаскивать её из тюрьмы раз или два. Мне кажется, она не всегда в полном рассудке, и рассказывает какие-то небылицы о том, что между ними произошло», — сказала она.
«Да, но, по-моему, настоящая проблема в том, что Том встречался с другими женщинами, пока её мать была в доме престарелых», — сказала я.
Она посмотрела на меня. «Вот именно. Нет, он не встречался с другими женщинами, пока его жена была в доме престарелых. Его жена умерла примерно через неделю после того, как поступила в дом престарелых, и он был рядом с ней».
Я уставилась на неё с широко раскрытыми глазами. «Ты уверена?»
Она кивнула. «Да, моя подруга Криста работала в том доме престарелых, когда она там находилась. Говорила, что она умерла в течение недели после поступления. Естественные причины».
Я уставился на неё. «Тогда почему Лесли сказала, что он встречался с другими женщинами? Почему она все эти годы была в ярости?»
Она пожала плечами. «Я же тебе говорила. У неё уже много лет проблемы с наркотиками».
Над этим стоило поразмыслить. Я была уверена, что она говорит нам правду. Мы взяли горячий какао для себя, а также для Джейка, мамы и Алека. Дети ушли побродить и посмотреть на всё сами, так что им не повезло.
«Мама, Том встречался с женщинами, пока его жена была в доме престарелых?» — прошептала я, когда мы вернулись.
Алек посмотрел на меня, а потом на маму. «Нет, зачем ему это? Он любил свою жену».
«Она умерла сразу после того, как попала в дом престарелых», — повторила Шелби, и мама кивнула в знак согласия.
Я посмотрела на Алека.
«Может, нам стоит снова поговорить с Лесли», — сказал он.
«Наверное, да», — согласилась я.
«Привет всем», — сказал Джон Макгинти, подходя вместе со своей женой Карой.
«Кара!» — взвизгнула я и крепко обняла её. «Как ты?»
«О, Элли, как же я рада тебя видеть! У меня всё хорошо. А ты выглядишь просто великолепно!» — воскликнула она.
«Боже мой, как я по тебе скучала!» — сказала я, отпуская её, чтобы как следует на неё посмотреть. «Ты ни на йоту не постарела!» И это была правда. Она по-прежнему была милой, как и раньше, с длинными каштановыми волосами и сверкающими зелёными глазами.
«Ой, да ладно тебе! А ты-то совсем не изменилась», — сказала она. «Не могу поверить, что мы уже давно закончили школу. Не знаю, куда уходит время!»
«Я тоже. У меня где-то здесь дети. Надо тебя с ними познакомить», — сказала я.
«Мои приедут двадцать третьего на Рождество. Нам нужно будет встретиться, пока ты не уехала. Я оставила того хиппи на ферме в Айдахо. Приятно вернуться домой, и, конечно же, я нашла, или, вернее, вновь открыла для себя некоего Джона Макгинти», — сказала она, глядя на своего мужа.
Джон покраснел и отвернулся. Он по-прежнему оставался тем же застенчивым математическим ботаником.
Я познакомила Кару с Алеком, и он улыбнулся ей и пожал ей руку.
— Джон рассказал мне, что ты помогаешь расследовать убийство Тома Тернера, — сказала она. — Я просто не могу поверить, что это произошло.
— Это ужасно, — согласился Алек. Он посмотрел на Джона. — Ты знал, что Лесли Уоррен говорит, будто её отец Том Тернер бросил её мать в доме престарелых и встречался с другими женщинами? Она сказала, что именно поэтому они поссорились.
— Я слышал другое. Иногда в маленьком городке трудно отделить правду от вымысла, — ответил Джон.
Алек посмотрел на меня. «Это правда».
Я прищурилась, глядя на него.
Мы стояли и разговаривали несколько минут, когда к нам подошла Дженнифер. Она взяла меня за руку и оттащила в сторону.
«Эй, Джен, я хочу тебя с кем-то познакомить», — сказала я, прежде чем заметить испуганный взгляд на её лице. «Что такое, сестренка?»