Страница 12 из 48
Глава 6
Позже тем же вечером я решила, что пришло время испечь те самые «Джо Фроггеры». По традиции их делали в форме и размере листьев кувшинки, но мы всегда лепили из них пряничных человечков, женщин и домики. Я не делала настоящий пряничный домик с тех пор, как Дженнифер училась в шестом классе. Тогда же мы в последний раз отмечали Рождество с Таддеусом. Я намеревалась продолжить эту традицию, но душа к этому не лежала.
Мамин миксер был из 1970-х годов и с трудом справлялся с тестом для печенья. Мотор издавал скрипучие звуки, поэтому я остановила его и дала ему отдохнуть.
— Ты же не собираешься сжечь мой миксер, правда? — спросила она, наклонившись над миксером, чтобы осмотреть его.
— Нет. По крайней мере, я так не думаю. Я даю ему отдохнуть и спасаю его жизнь прямо сейчас», — сказала я и открыла шкафчик, чтобы поискать ручной миксер. Наконец я нашла один, который выглядел так, будто был из 1960-х годов. Он был оливково-зелёного цвета с кремовыми завитками вокруг основания. «Мама, я действительно думаю, что тебе стоит купить миксеры из этого века».
«Зачем?» — спросила она. «Эти старые миксеры отлично работали в своё время, и сейчас они тоже будут работать. Разве тесто для печенья так сильно изменилось, что в этом веке его сложнее замешивать?»
Я покачала головой. «Нет, но возраст сказывается. Может, ты могла бы купить новый и держать его под шкафчиком, а эти оставить больше для красоты. Или чтобы взбивать что-нибудь лёгкое и простое, например, взбитые сливки».
Она пожала плечами. «Наверное, могла бы».
Я улыбнулась ей. «Всё в порядке. Они будут работать».
Я снова включила миксер и прижала тесто деревянной ложкой, стараясь помочь ему перемешиваться.
«Я принесу миски и выложу конфеты для украшения», — сказала она, поворачиваясь к шкафу.
У нас были красная и чёрная лакрица, круглые мятные конфеты, M&Ms, крошечные леденцы и ассортимент других конфет. Я любила украшать рождественские печенья больше всего на свете. В запахе рождественских специй было что-то такое, что делало меня счастливой.
«А теперь расскажи мне. Что ты узнала, когда ходила к Лесли?» — спросила она, открывая пакет с M&Ms.
Я нахмурилась. Я не была уверена, сколько ей рассказать. Я не знала, в курсе ли она того, как Том обращался со своей женой, или нет. «Ну, мы там пробыли всего несколько минут», — сказала я. «Похоже, у Лесли были проблемы с отцом перед его смертью».
«Я знаю», — ответила она, насыпая немного M&M’s в маленькую миску из пирекса. «Том говорил, что она отказывалась с ним разговаривать. Думаю, это было потому, что Том стыдился её».
Я повернулся к ней. «Что ты имеешь в виду? Почему?»
«Ну, Лесли была одной из тех распутных девчонок. У неё с самого начала было много парней. Ты же это помнишь, правда? А потом она подсела на наркотики, и Том какое-то время не пускал её в свой дом. У неё ещё и сына отобрали».
— Что? — воскликнула я. — Я не знала, что у неё был сын. Когда его у неё забрали?
— Примерно в то время, когда мать Лесли ушла в дом престарелых. Тому было очень тяжело принять такое решение, но это должно было быть только временно. Однако она скончалась, пока находилась там. Том так и не простил себе этого.
— А её сына забрали из-за того, что она употребляла наркотики? — спросила я, снова выключив миксер. — «Она его вернула?»
Она покачала головой и открыла пакетик с маленькими леденцами. «Нет. К сожалению, ей так и не удалось бросить наркотики. Я не уверена, что она их бросила сейчас. Надеюсь, что да, но я давно её не видела. Тебе показалось, что она была под кайфом, когда ты с ней разговаривала?»
Я задумалась. У Лесли, судя по всему, была тяжелая жизнь, и это отражалось на её лице и в том районе, где она жила. Но пока мы были у неё, она казалась в порядке. Может, немного отрешённой, но я не думала, что она под наркотиками. «Не думаю, что она что-то принимала, пока мы были у неё. Она была рада, что получила булочки с корицей. Печально, что она потеряла ребёнка».
«Да, это так. Я не могу придумать ничего печальнее», — сказала она.
«Знаешь, она сказала, что Том ни разу не навещал Джейн, когда та была в доме престарелых. Ты знаешь, правда ли это?»
«Что? Нет! Это неправда. Интересно, почему она такое сказала? Том ходил к ней почти каждый день, с самого утра. Он любил Джейн», — сказала она, и её лицо омрачилось.
Я пожала плечами. «Там много обид. Если Лесли так сильно злоупотребляла наркотиками, что у неё отобрали сына, то, возможно, она не всё точно помнит. Мне просто кажется, что там много боли».
«Согласна. Кажется, некоторым семьям выпадает больше боли, чем положено».
Это заняло некоторое время, но в конце концов я замесила тесто, вырезала печенье и испекла его. Мама приготовила масляную глазурь и накрыла кухонный стол вощеной бумагой. Я выстроила остывшее печенье на вощеной бумаге, а мама наполнила кондитерские мешки глазурью. Это была настоящая командная работа, и я была рада, что она мне помогала.
«Ладно, ребята, мы будем украшать пряничных человечков и строить пряничный домик. «Идите сюда, быстро!» — позвала я.
Прошло несколько минут, но они наконец неспешно зашли на кухню и остановились, глядя на стол.
«Ну, не стойте там просто так и не смотрите», — упрекнула мама. «Садитесь и приступайте к делу!»
«Эй, бабушка, уже довольно поздно», — сказал Тэд, взглянув на часы на стене.
«Чепуха!» — сказала мама, усаживаясь во главе стола. «Я знаю, что вы, студенты, не ложитесь спать до глубокой ночи, занимаясь бог знает чем. Сейчас всего лишь 21:30. У нас полно времени для украшения».
«Точно», — вступила я. «Этот праздник бывает только раз в год, а вы не были здесь последние два раза. Так что садись и веселись, как и все мы».
«Ого, я еще никогда не делала имбирных человечков», — сказала Сара, широко раскрыв глаза. Она села рядом с мамой и внимательно все разглядывала.
«Что? Девочка, какое же у тебя было ущербное воспитание?» — спросила мама.
«Судя по всему, плохое», — ответила Сара. «С чего начать?»
Алек сел рядом со мной, а мама начала учить Сару украшать пряники. Мама не была большой кулинаром, но у неё была твёрдая рука и хороший глаз на украшение.
«Итак, пряничные человечки?» — сказал Алек.
«И женщины, и домик», — ответил я. «О, постой, только не говори, что ты никогда раньше не украшала пряничных человечков?»
Он улыбнулся. «У меня действительно была честь этим заниматься. Просто прошло уже около сорока лет с тех пор, как я это делал».