Страница 4 из 20
– Куда идти? Туда? – я указала на крыльцо.
Щёки раскраснелись, и дыхание перехватило, но мужчина, наконец, шагнул следом за мной, и тяжёлая калитка с грохотом закрылась, отрезая нас от бдительного взгляда отчима.
Ноги, ставшие ватными, подкосились. Я согнулась пополам, переводя дух, а когда выпрямилась, вытерла ладонью вспотевший лоб.
“Не радуйся раньше времени. Всё сложное – впереди.”
– Что вы себе позволяете, молодая леди? – к мужчине наконец вернулся голос.
Я испуганно покосилась на калитку и тихо взмолилась:
– Пожалуйста, не так громко, он услышит. Я клянусь, всё объясню.
Мужчина поймал мой взгляд, и мне показалось, что на секунду его лицо смягчилось. Ан нет, показалось. Снова смотрит на меня невозмутимо.
– Что ж, значит, новый целитель?
– Если господин генерал согласится, – честно призналась я, нащупав сквозь ткань сумки свой диплом.
– Тогда ступайте за мной.
Я послушно пропустила вперёд незнакомца и ускорила шаг, опасаясь, что Гордо каким-то чудом проникнет за ограду и пойдёт вместе с нами. Ещё я, кажется, расслышала тихое: “Это будет интересно”.
А может, мне на нервах послышалось.
Особняк с виду казался мрачным. Серая каменная кладка, узкие окна, никаких украшений в виде плюща или ярких наличников. Даже небольшой кованый балкончик и то был выкрашен в чёрный.
Но сейчас не время кривить нос. Это моя единственная возможность спастись от зловещих планов отчима.
Внутри оказалось не лучше. Тёмные тона, тяжёлые портьеры, высокий потолок, давящий сверху. Пахло старым деревом, воском и горькими лекарствами, от которых запершило в горле.
Чтобы разрядить обстановку, я прокашлялась и доброжелательно улыбнулась:
– Простите, забыла представиться. Я…
– Мне нет нужды запоминать ваше имя, – оборвал меня мужчина, даже не обернувшись, – если генерал выставит вас из своего дома.
Я проглотила шпильку. Промолчала.
Он провёл меня по длинному коридору, мимо нескольких закрытых дверей, и остановился перед массивной створкой из красного дерева. Три раза постучал и в ответ послышался низкий голос с лёгкой хрипотцой:
– Входи, Оркид.
Мужчина приоткрыл створку, но вместо того чтобы пропустить вперёд, он встал на пороге, загораживая мне вход.
– К вам пришёл новый целитель, господин генерал.
Вместо ответа короткая, едкая усмешка. Будто не целитель пришёл, а шут для весёлых развлечений.
– Целитель? – в голосе послышался металл. – Ну-ну. Посмотрим.
Оркид распахнул дверь полностью и посторонился. Я сделала шаг вперёд и едва сдержала удивлённый возглас.
Комната тонула в полумраке. Тяжёлые шторы задёрнуты, несмотря на то, что на дворе только полдень. По центру стоял заваленный бумагами стол, но не это застало меня врасплох.
Я ожидала увидеть старика с короткой бородой. Ровестника встретившего меня Оркида.
А в кресле у окна сидел мужчина в самом расцвете сил, на вид не старше тридцати пяти. Тёмные волосы чуть ниже плеч были небрежно отброшены со лба.
Лицо мужественное, с чёткими скулами и тяжёлой челюстью. Кожа смуглая, словно он много времени проводил под ветром или солнцем. Но главное – глаза были скрыты повязкой от бровей от середины переносицы.
Он был одет просто: чёрные брюки, тёмно-серая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, открывающей крепкую шею. Рукава закатаны до локтей, обнажая мощные предплечья с тёмными венами, вздувшимися под кожей.
Никакой дряхлости. Только напряжение, как у хищника перед прыжком.
Все слова, которые я готовила по дороге, разом вылетели из головы, кроме одной-единственный мысли.
“Так вот вы какой, дракон Рагнар Сторм!”
– Почему тишина, Оркид? Для чего ты привёл её? – генерал чуть повернул голову в мою сторону, и я вздрогнула.
“Как он понял, что я девушка? Он же слепой! А смотрит так, будто видит меня насквозь.”
Я прокашлялась, чувствуя, как пересохло в горле.
– Прошу прощения, господин Сторм, – попыталась говорить доброжелательно и бодро. – Меня зовут Делина Хольман, и я пришла стать вашим целителем. Если нужны рекомендации, то…
– Пошла вон.
Глава 5
Я моргнула. Раз. Другой.
Наверное, послышалось. Ослепший дракон, только что источавший ледяное спокойствие, не мог сказать на ровном месте: “Пошла вон”.
– Извините, вы…
– Ты ещё здесь? – голос Рагнара сочился неприязнью, и у меня аж горло сжалось!
Что с ним такое? Я толком не успела объясниться, а меня уже гонят прочь!
– Прошу на выход, молодая леди, – Оркид указал на распахнутую дверь и нетерпеливо постучал мыском ботинка по полу. Руки вытянуты по швам, во взгляде ни тени сочувствия, только намёк, мол, не перечьте, себе дороже. Идите прочь.
– Разрешите мне объяснить! – я предприняла ещё одну попытку установить контакт с драконом
Но как же это было сложно!
В этой комнате на меня давило буквально всё! И мрачная обстановка, и отсутствие нормального источника света, и Сторм как ледяная глыба, от которого тянуло холодом.
– Пожалуйста, генерал, выслушайте меня, – я мягко улыбнулась, хотя знала, что он не увидит. Но может, хотя бы услышит по голосу?
Рагнар слегка наклонил голову. Тёмная прядь упала на лоб, зацепив край повязки, но он не попытался убрать её в сторону. Только дёрнул верхней губой, точь-в-точь как это делал Гордо.
– Называешь себя целителем, а сама глухая? Повторяю в последний раз: вон из моего дома.
За спиной раздалось деликатное покашливание. Оркид уже не намекал, а откровенно торопил. Оглянувшись, я увидела, как он сосредоточенно указывает подбородком на коридор.
Я знал, что план был шит белыми нитками, но чтобы мне отказали сразу, как только я переступила порог? А как же выслушать? Задать наводящие вопросы? Протестировать, в конце концов, я же готовилась!
Взгляд упал на занавешенное окно. Сквозь щель в портьерах пробивался бледный луч.
А там, за воротами Гордо. И обратная дорога значила одно: едва я выйду за калитку, как отчим сцапает меня за шкирку и повезёт под венец с Рошем. Но стоит мне представить его одутловатое лицо, с родимым пятном на щеке и вечно влажными, блестящими губами…
Нет, я этого не переживу. Не смогу!
– Леди, – сухо напомнил Оркид, готовый уже сам взять меня под мышку и унести из кабинета.
Я выпрямилась и сделала глубокий вдох.