Страница 46 из 146
ГЛАВА 13
Рамзи
— Как там принцесса? — спрашивает Круз.
Солнце клонится к закату, расцвечивая запад палитрой коралловых и пурпурных оттенков, которые переплетаются с первыми робкими звездами. При мысли о ней в груди шевелится укол вины — она заперта в клетке внизу, хотя могла бы находиться здесь, любуясь великолепием природы, закатом и свежим морским бризом, в котором чувствуется легкий цветочный шлейф: верный признак близости островов.
— Она держится, — отвечаю я под мерный барабанный бой ветра в парусах.
— И как долго ты собираешься держать ее в клетке? — с ноткой насмешки в голосе интересуется он. — После того как вы вчера вместе поужинали, я был уверен, что она уже стала частью команды.
— Я не доверяю ей — она способна натворить глупостей, — признаюсь я. — Она безрассудна и импульсивна. Дай ей волю, сиганет прямо в открытый океан. Как только мы подплывем к островам, она попытается вплавь добраться до берега.
— Понимаю. А еще ты не хочешь держать ее с мужем, потому что намерен присвоить себе.
— Ее муж бьет ее, — бросаю я на него суровый взгляд.
— А еще ты не хочешь держать ее с мужем, потому что намерен присвоить себе, — ухмыляясь, повторяет Круз.
— Я защищаю наш ценный актив, — ворчу я, опираясь локтями о леера.
Круз лишь смеется, делает глоток рома и протягивает мне бурдюк из козьей шкуры.
— То есть свой актив, раз уж ты объявил ее своей.
Я на секунду задумываюсь, но отмахиваюсь от бурдюка: для сегодняшней атаки мне нужна ясная голова.
— Верно. Мой актив.
— Ты ведь всё еще планируешь потребовать за нее выкуп, да? — пытаясь уловить выражение моего лица, спрашивает он.
Я сохраняю непроницаемое выражение.
— Разумеется.
— Просто когда ты впервые притащил сюда беднягу Седжа, у тебя и в мыслях не было отпускать его — особенно после того, как ты его заклеймил.
— Ты прекрасно знаешь, почему мы не могли его отпустить.
— Он ведь немой, Боунс, — возражает Круз. — Никто бы и не узнал, что здесь происходит, да и не поверил бы ему никто.
— Береженого бог бережет. Как бы то ни было, Седж доказал свою ценность. С принцессой будет то же самое. Но главный источник наживы — это принц. К сожалению. Хотя мне безумно хочется его прикончить.
— Уверен, рано или поздно так и будет, — смеется Круз, хлопая меня по плечу. — Я же знаю твой нрав.
— Еще бы, он почти такой же скверный, как твой.
Он только усмехается и снова прикладывается к бурдюку, заливая в горло новую порцию рома. Большинство матросов перед боем и стычками накачиваются ромом ради храбрости — или, как они сами выражаются, чтобы было веселее. И хотя нам уже доводилось сражаться с командой скелетов, легкой прогулки ждать не приходится. Пусть наша команда и одарена сверхъестественным образом, мы — живые люди, а не нежить. Нас можно убить, а их — нет. Нам повезло лишь в одном: даже если нас возьмут в плен, наша участь не будет предрешена. Проклятие нас не коснется.
Ну, по крайней мере, большинства из нас.
Круз поворачивается и оглядывает команду. Это затишье перед бурей. Обычно Круз принимается за скрипку — он и сам по себе талантливый музыкант, а музыка всегда настраивает матросов на боевой лад и разжигает в них азарт. Но сегодня нам нужны тишина и скрытность, если мы действительно хотим устроить засаду.
— Квартирмейстер! — окликаю я, замечая на нижней палубе Тейна, который беседует с Сэмом и Лукасом. Наверняка напоминает Лукасу сидеть внизу и не ввязываться в неприятности, а его жене — последовать тому же совету, хотя он отлично знает, что та никого не послушает.
Он поднимается по ступенькам на шканцы и присоединяется к нам.
— В чем дело? — спрашивает он, звуча угрюмее обычного.
— Мы просто утверждаем план нападения. Что на тебя нашло, брат?
Он издает глубокое, рокочущее ворчание.
— Мне это не нравится.
Я хмурюсь.
— Что ты имеешь в виду? Разве ты что-то увидел в шаре?
— Нет. Но после нападения военного корабля у меня такое чувство, что сейчас все висит на волоске. Если ты хочешь выменять своих пленников у короля за деньги, я только за, но сворачивать к этим проклятым островам… нет, — он решительно качает головой. — Мне кажется, всё слишком сильно усложняется. Надо заниматься чем-то одним.
— Нападение флота — сущая мелочь, — вставляет Круз. — Лотар все столярные работы и ремонт закончил за день. «Ночному ветру» ничто не угрожало, ты же сам это знаешь.
— Но во время тех попаданий пострадали наши запасы провизии.
— Вот поэтому русалочья кровь — наше спасение.
— Русалочья кровь — спасение лишь потому, что ты жаждешь мести, а вовсе не потому, что печешься о нашем выживании.
Я бросаю на него свирепый взгляд.
— Ты же знаешь, я сделаю для этой команды что угодно. Моя месть — это месть за всех нас. Ты ведь был дядей Хиллы.
Он отводит взгляд, и на его лице проступает лишь намек на стыд.
— Дело не только в Хилле. Дело в книге. Тебе пора отпустить прошлое, Рамзи. Ты слишком за него цепляешься. Венла, она…
— Я смирился со смертью жены, — рычу я, делая к нему угрожающий шаг. — Я отпустил прошлое. Но в этой книге заключена магия — магия, которая нужна нам, чтобы выжить в этом мире. Ты сам говорил, долго ли мы еще сможем так протянуть? Как долго мы сможем продолжать в том же духе? Она нужна нам, чтобы выжить. Всем нам. И если мы добудем русалку, получим кровь, то сможем раз и навсегда покончить с этой морской сукой и вернуть всю магию, которую Венла создала для нас. А в самом конце, если удастся выручить за пленников хорошую цену — ну, это будет просто вишенкой на торте.
Он вздергивает подбородок, глядя на меня сверху вниз янтарными глазами.
— Не думаю, что ты понимаешь, брат, — говорит он. — Проблемы создают именно пленники. До сих пор принц умудрился вывести из строя Дракоса, а принцесса… ну, ты проводишь с ней куда больше времени, чем следовало бы. Очень надеюсь, что я во всем ошибаюсь.
Он подчеркивает свои слова мрачной гримасой.
— Поглядите-ка на него — с такой физиономией его могла бы полюбить только собственная мать, — весело бросает Круз, всегда готовый разрядить напряжение между нами, и хлопает Тейна по груди. — А раз уж ты закончил отчитывать капитана, возможно, мы вернемся к обсуждению плана атаки, чтобы никаких осложнений не возникло.
Круз достает из заднего кармана свернутый в рулон свиток карты и расправляет его перед нами.