Страница 30 из 146
ГЛАВА 8
Марен
Будь я настоящей леди, меня, наверное, оскорбило бы то, что со мной и Эриком обращаются, как с животными в клетке. Но когда тот немногословный пират с мрачным, тяжелым взглядом и неторопливыми движениями пришел забрать наше испачканное ведро и поставить чистое, я испытывала лишь глубокую благодарность. В камере уже невыносимо воняло, а всякая гордость давно испарилась.
Однако Эрик, несмотря на вывихнутое плечо, умудрился задирать пирата, который отреагировал молниеносно — полоснул его ножом по щеке. К счастью, осталась лишь царапина, но пирату, похоже, это доставило слишком много удовольствия.
— Ублюдок, — цедит сквозь зубы Эрик, вытирая кровь с щеки, пока пират выходит из комнаты. На этот раз дверь он не закрывает, оставляя нам хоть немного света.
«Может, если бы в тебе не было столько дурацкой гордыни, тебя бы так не лупили», — думаю я про себя, предпочитая промолчать. Я знаю, что капитан пригрозил ему новыми увечьями, если тот посмеет поднять на меня руку, но раз Эрик ни за что не извлечет уроки из собственных ошибок, искушать судьбу я не собираюсь.
Теперь, когда дверь открыта, мы слышим, как пират, только что побывавший у нас, направляется в другую часть палубы и начинает переговариваться с другими пиратами, которых он называет «канонирами». Говорит что-то о готовности на случай чрезвычайной ситуации.
Внезапно палубу над нашими головами оглашают крики — совсем не те приглушенные стоны, что то и дело доносились из трюма. От этих криков веет паникой, и на секунду мое сердце наполняется надеждой. Если они паникуют, значит, замечен другой корабль, вражеский, и если повезет, это какие-то представители закона. Неважно, посланы ли они спасти нас или уничтожить пиратов, наша свобода может быть уже близко.
Эрик смотрит на меня, прижимая пальцы к щеке.
— Как думаешь, что это? — спрашивает он. — На нас напали?
— Возможно, это наше спасение.
На миг гнев в его глазах гаснет, уступая место надежде, и в этот момент он становится так похож на юношу, в которого я влюбилась десять лет назад. Тогда он был мягче. Всё еще глупый, дерзкий и эгоистичный, но я искренне любила его, и я знаю, что он любил меня. Вот только Эдония никогда не предупреждала, что человеческая любовь носит столько личин и способна меняться с годами, скисая и портясь, как прокисшее молоко.
БАХ!
Сначала я слышу пушечный выстрел — глухой и далекий, доносящийся с другого корабля, — и вцепляюсь в прутья, готовясь к удару.
Раздается оглушительный грохот, палуба кренится, я держусь изо всех сил, а Эрик падает на колени; шум наверху нарастает, и я слышу, как капитан кричит:
— К врагу! Огонь ядрами!
Пули гремят прямо внутри корабля. Должно быть, мы находимся на оружейной палубе, потому что грохот стоит такой, будто пушки палят в шаге от нас; я чувствую, как содрогается судно при откате орудий, ощущаю едкий запах пороха и гари, а следом доносится безумный, исступленный смех канониров.
БАХ!
Еще один громкий выстрел, на этот раз ближе; когда вражеский снаряд настигает цель, кажется, что «Ночному ветру» нанесен серьезный урон — корабль резко кренит, и меня отбрасывает на пол рядом с Эриком. Снизу доносятся крики — не слишком отличающиеся от тех, что мы слышали раньше, но я знаю: это потому, что нас подбили. И если удар пришелся близко к ватерлинии, где находится трюм, у нас есть все шансы пойти ко дну.
Я уже собираюсь сказать об этом Эрику, как вдруг слышу крик Дафны — он доносится всё ближе и ближе к нам, сопровождаемый торопливыми шагами и воплями других людей.
— Дафна! — кричу я, надеясь, что она услышит меня сквозь этот хаос.
— Ваше Высочество! — доносится ее отчаянный вопль откуда-то с палубы.
— Пленники сбегают! — раздается чей-то испуганный крик из числа канониров.
— Да пусть их! — рычит другой. — Эй, малец, прочисть ствол и заряжай!
Внезапно Дафна появляется в дверном проеме. В свете, льющемся из коридора, ее силуэт кажется привычным и родным.
Затем она спотыкается, влетая в камеру, и я замираю от ужаса. Она с ног до головы покрыта кровью.
— Ты ранена! — кричу я, и сердце разрывается при виде того, в каком кошмарном состоянии находится моя верная спутница. Ее волосы спутались, а на запястьях темнеют следы повязок — словно всё, через что ей пришлось пройти, толкнуло ее на попытку свести счеты с жизнью.
— Чудовища! — зовет она охрипшим голосом, вцепляясь в прутья решетки; ее глаза безумно сверкают. — Они монстры, все до единого! Вы должны убраться с этого корабля, принцесса, слышите, должны! Они сделают с вами то же, что сделали со всеми нами!
— Успокойся, — рявкает на неё Эрик. — Что случилось? Мы тонем?
Она лишь тупо моргает, глядя на него так, будто видит впервые.
— Это не обычный корабль. Это ненормальный корабль. Он не может затонуть, если построена в самом чреве ада!
От ее слов у меня внутри всё переворачивается от леденящего ужаса.
— Возьми себя в руки, женщина, — огрызается Эрик, — и выпусти нас отсюда!
Она открывает рот, собираясь что-то ответить, но в этот же миг раздается новый взрыв — такой оглушительный и мощный, что кажется, будто он гремит у меня в голове, выбивая барабанные перепонки. Под скрежет ломающегося дерева и сгибаемого металла меня отбрасывает на противоположную стенку камеры; затылком я со всего маху ударяюсь о прутья и безвольно падаю на пол.
Мир погружается во тьму. В ушах стоит звон, звуки доносятся словно сквозь вату. Где-то глубоко в голове отчетливо стучит сердце — по крайней мере, это доказывает, что я еще жива. Я с трудом приоткрываю глаза, но перед глазами всё плывет, а в голове словно набита вата.
Что только что произошло?
Я закашливаюсь, приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Эрик стонет на полу рядом, хотя выглядит не хуже, чем до этого. Пушечное ядро влетело с такой силой, что разрушило угол клетки, выбив пару прутьев аккурат в том месте, где я разговаривала с Дафной, и…
О боже мой. Нет.
Дафна!
Она лежит неподвижно лицом вниз, а вокруг нее растекается лужа крови.
— Дафна? — тихо говорю я, и голос мой дрожит.
С ней всё в порядке. Она будет в порядке.
Она просто обязана быть в порядке.
— Дафна? — зову я громче, охваченная таким ужасом, что она может мне не ответить.
О боги, умоляю, только не дайте ей погибнуть. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.