Страница 12 из 146
ГЛАВА 2
Марен
Солнце беспощадно, а воздух, пахнущий солью, смолой и благовониями, становится все более густым и влажным по мере того, как тянется утро. Легкий ветерок, шевелящий пальмовые ветви, похоже, не долетает до нас здесь, у доков, и погрузка уже выбивается из графика, а команда и наша королевская свита раздражены от жары.
Эрик особенно сварлив. У него красные глаза и бледное лицо после вчерашних гулянок с Фердинандом, который пришел проводить нас из порта города Бутуан. Я избегаю мужа как могу. Мне повезло, что прошлой ночью он не оставил на мне следов, но даже если бы и оставил, все бы предпочли сделать вид, что ничего не заметили, как это всегда и бывает.
— Ладно, ради бога, давайте отправляться в путь, — хмуро бросает Эрик, протискиваясь мимо меня на трап, ведущий к кораблю. Прошел уже месяц с тех пор, как я в последний раз ступала на палубу «Элефантена» — линейного корабля, принадлежащего монархии и который Эрик одолжил для его приключений. Как бы сильно я ни любила море, и как бы размеры корабля ни делали жизнь на нем вполне комфортной, одна лишь мысль о том, чтобы оказаться в замкнутом пространстве на столь долгое время, заставляет мои ладони потеть.
За ним следует его камердинер Ходжес, а также кок, остальная свита и часть матросов, которые тоже выглядят слегка потрепанными. Судя по их внешнему виду, примерно месячный отдых на суше не обошелся без обильных выпивок.
— Всегда тут какая-то суматоха перед отплытием, правда ведь, Ваше Высочество? — говорит Дафна, удерживая над моей головой зонтик, чтобы защитить от солнца, и беря меня под руку, пока мы идем по трапу на широкую палубу корабля. — Хотя мне совсем не нравится вид тех туч.
Я прослеживаю за направлением ее взгляда и вижу вдалеке скопление темных туч над зелеными пиками ближайших островов.
— Мы справимся, — отвечаю я ей. — Это на севере, а мы держим курс на запад, в Сулуское море.
— Разве вы не слышали? — произносит она. — Планы изменились. Мы делаем остановку в Маниле, чтобы пополнить запасы. Так что идем на север.
— В Манилу? — повторяю я. Всплеск надежды согревает мне грудь. Даже при попутном ветре и попутной волне кораблю потребуется по меньшей мере неделя, чтобы добраться до Манилы, но, оказавшись там, мы сойдем на берег. У меня появится шанс ускользнуть и затеряться в городе. Я могла бы сбежать. Часть меня задается вопросом, станет ли Эрик меня усердно искать. Он ненавидит меня, это я знаю точно, но даже спустя столько лет я не могу понять, нужен ли я ему вопреки всему.
— Да, — отвечает Дафна. — Думаю, это будет хорошее, неторопливое начало путешествия. Пойдемте же, нам нужно разместить ваши сундуки в вашей каюте.
Мы спускаемся вниз, в офицерские каюты, где мы живем, и слуги заносят сундуки со всеми моими пожитками. На самом дне сундука, в шелковом мешочке, спрятан зуб Нилла. Я настаиваю перед Дафной и слугами, что сама все разложу, но правда в том, что мне просто нужно найти для ожерелья надежное укрытие.
К счастью, мне не приходится делить койку с Эриком, чья каюта находится по соседству с моей, а это значит, что мне достается хоть немного личного пространства. Я решаю спрятать его под тонким матрасом и надеюсь, что он никогда его не найдет.
Я вытираю пот со лба, моя сорочка уже прилипает к коже, так как температура под палубой начинает расти. Мне хотелось бы подняться наверх, чтобы ощутить ветерок и посмотреть, как мы отплываем, но я знаю, что Эрик назовет меня путающейся под ногами. Поэтому я остаюсь внизу, раскладывая свои вещи, пока пот не начинает катиться у меня по груди и рукам, а затем падаю спиной на кровать.
Должно быть, я задремала, потому что в следующий момент моя каюта сотрясается, а в иллюминатор бьют дождь и волны. Я сажусь на постель, и в воздухе больше не пахнет смолой и потом — лишь свежим морским бризом и тем восхитительным электричеством, которое приносит с собой шторм.
Я поправляю платье и волосы, затем выхожу из каюты и быстро направляюсь на палубу корабля, проходя мимо матросов и слуг, которые кланяются мне вслед, пока мое лицо не омывают хлесткие струи дождя.
— Ваше Высочество, вам небезопасно находиться здесь, — говорит мне Мигель, один из матросов, когда я ступаю на палубу.
Но я даже не слушаю его. Мне кажется, будто во мне оживает нечто давно уснувшее. Матросы кричат друг другу, отдавая команды переставить паруса, вокруг царит полнейший хаос, но я зачарована. Дождь теплый, ветер растрепал мои волосы, и я ловим себя на том, что улыбаюсь, запрокидывая голову к небу, которое темнеет с каждой секундой. Наступили сумерки, сгущенные черными тучами наверху, а когда я смотрю на запад, то вижу последний свет оранжевого заката, застывший вокруг силуэта ближайших островов.
— Вам действительно лучше вернуться вниз, мэм, — говорит Мигель, беря меня за локоть. — Это не место для женщины, а тем более для принцессы.
Я бросаю на него взгляд, а вода стекает по моему лицу.
— Где Эрик?
— Он ведет себя благоразумно и сидит внизу.
— Никто никогда и не говорил, что я благоразумна, правда ведь, Мигель? — произношу я, чувствуя, как ко мне возвращаются силы. Я высвобождаюсь из его хватки и аккуратно иду по палубе — сколько бы лет ни прошло с тех пор, как у меня появились ноги, ходьба всегда оставалась для меня непростым делом, и я слегка прихрамываю, что невозможно скрыть. Я дохожу до бака, где наш боцман Иван стоит вместе с лоцманом — местным жителем, нанятым для помощи в ночной навигации.
— Ваше Высочество, — удивленно произносит Иван. — Вам лучше…
— Да, спуститься вниз, мне уже говорили, — отзываюсь я. — Я просто хотела подышать свежим воздухом.
— У вас будет предостаточно времени для свежего воздуха в предстоящие месяцы, — отвечает он, стряхивая капли с шляпы и водружая ее обратно на голову. — Но шторм — не самое подходящее для этого время.
— Насколько сильным он будет? — спрашиваю я, всматриваясь в темноту перед нами. Плавание по ночам, особенно между островами, где полно рифов и скрытых опасностей, всегда рискованно. А если добавить к этому шторм, ситуация может стать по-настоящему сложной.
— Не должен быть слишком сильным, я полагаю, — говорит он. — Мы проходим внизу, а он проходит наверху.
Я вцепляюсь в поручни, пока корабль разрезает волны, и вдруг желаю оказаться здесь в одиночестве. Только я, море и мои мысли. Мне кажется, будто мою душу вытягивает к самой поверхности воды.