Необычный любовный роман

Чувство было таким странным и таким тяжёлым, словно рыболовный крючок, зацепившийся за пальцы моих ног, потянул меня вверх. Это была такая глубокая тоска, что она проникала в те уголки моей души, которые я ещё даже не открыла. Я чувствовала её, когда Джуни потащила меня на кухню печь брауни, потому что от вина ей захотелось сладенького, а Уилл обожал её брауни, даже когда она их сжигала, и я чувствовала её, когда мы пили лимонад на крыльце, качаясь в креслах-качалках, и она рассказывала мне о вещах, которые я уже знала — о том, как они с Уиллом встретились, о её жизни до Элоратона, о том, как она чувствовала себя оторванной от своей работы и увлечений. Она рассказывала обо всём этом с той отстранённостью человека, который понял, где бросить якорь и построить свою жизнь. И слишком быстро наступила полночь, и она уже показывала мне, как отпереть окна в моей комнате и где лежат запасные одеяла на случай, если я замёрзну в середине июня, но мои мысли витали в пятистах милях отсюда, возвращаясь к одинокой квартире, заваленному бумагами кабинету на кафедре английского языка и учебным планам, которые мне ещё нужно было сдать к следующему семестру, и к щемящему чувству в животе.

— Элси? — позвала она, и я поняла, что она обращалась ко мне.

Я отогнала это чувство.

— Прости, что?

— Я спросила, не нужно ли тебе чего-нибудь. Мы с Уиллом находимся в главной спальне внизу — поближе к туалету с привидениями, не волнуйся. Туалет в конце коридора — единственный, который сейчас работает… ну, знаешь, проблемы с трубами. Так что мы все пользуемся им. И если захочешь принять душ утром, можешь сходить в главную спальню, если тебе так удобно? И, кажется, на этом всё.

— Это идеально, — ответила я, бросив спортивную сумку в изножье кровати.

— Даже с неудобствами из-за сантехники?

— Это лучше, чем спать с медведями.

Она нахмурила брови.

— Я… надеюсь, что так?

— Правда, спасибо тебе. Если я смогу хоть как-то отблагодарить вас…

Она махнула рукой.

— Пожалуйста, не стоит благодарности.

Затем она взялась за дверную ручку и сделала паузу прямо перед тем, как закрыть её, осенённая внезапной мыслью.

— И ещё… если услышишь что-то посреди ночи, об этом тоже не упоминай.

Я придала лицу невозмутимое выражение, чтобы не выглядеть слишком хитрой. По крайней мере, в отличие от Руби и Джейка, Джуни и Уилл, казалось, ладили — и развлекались в постели — просто отлично.

— Не упоминать о чём?

— Вот именно! Что ж, тогда — спокойной ночи. О, мы обычно встаём около восьми, но не стесняйся валяться в кровати сколько захочешь, — добавила она и, в последний раз неловко махнув рукой, закрыла за собой дверь. Половицы скрипнули, когда она пошла к лестнице, а затем спустилась на первый этаж. Я подождала, пока не услышала, как закрылась дверь в главной спальне, а затем рухнула на скрипучую кровать в жёлтой комнате нарциссов и улыбнулась самой себе.

Это было гораздо лучше, чем любой душный старый лофт.

Я переоделась в пижаму и выключила свет, уже собираясь приоткрыть окна и забраться в кровать — в большинстве старых домов Нью-Йорка не было центрального кондиционера, — когда моё внимание привлекло движение в саду позади «Нарциссовой гостиницы». Сначала я подумала, что это игра дождя, но потом свет фонаря блеснул на спице зонта. Кто-то входил через калитку и направлялся к беседке в глубине сада. Я не могла разглядеть лица, но брюки с идеальными стрелками и начищенные до блеска туфли выдали его с головой.

Андерс.

Что он делал, крадучись здесь?

Он не заметил меня в окне, когда нырнул под навес беседки и исчез в узком, заросшем виноградными лозами переулке за ней. Куда он направлялся? Я попыталась вспомнить, было ли какое-нибудь место, связанное с садом «Нарциссовой гостиницы», но ничего не приходило в голову.

Любопытно.

Если у меня будет время завтра, я посмотрю, что там такого важного, ради чего он пошёл туда под дождём. С другой стороны, я чуть не сбила его, когда он стоял под таким же дождём, так что, возможно, бродить в грозу было для него не таким уж и странным занятием.

Я вернулась в кровать. Матрас был удобным, хотя и немного старым, а постельное бельё пахло свежей стиркой и лимонами. Шум дождя шептался сквозь прозрачные шторы цвета солнечного света, и я со вздохом откинулась на пуховые подушки. Вот оно. Рай. Я не понимала, что мешало Джуни и Уиллу открыть гостиницу — всё казалось совершенно нормальным. Не может же сантехника быть настолько…

А затем я это услышала.

Сначала я подумала, что это просто шум оседающего дома. Поэтому я перевернулась в постели и призналась себе, что, возможно, даже буду скучать по скворцам под карнизом…

Но потом я услышала это снова.

Я села.

Это было… нет. Этого не может быть.

Рэйчел Флауэрс не стала бы вписывать историю о привидениях в свои книги. Наверное, это Джуни или Уилл встали, чтобы пойти пошуршать на кухне.

Но звук… не был похож на шуршание.

Натянув всё ещё влажные кроссовки, я схватила телефон, включила фонарик и на цыпочках вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Как оказалось, кралась я не очень-то умело. Если не скрипели кроссовки, то скрипели половицы.

Но звук не прекращался, когда я достигла конца лестницы и направила луч света в коридор.

Безбожное демоническое бульканье доносилось из-за двери под лестницей. Дверь в подвал.

Туалет с привидениями.

К моему полному ужасу, дверь в подвал оказалась не заперта, так что я, разумеется, спустилась в недра «Нарцисса». Я провела рукой по стене, пока не нащупала выключатель внизу лестницы. Если это был призрак, то кто бы это мог быть? Вернула ли бы Рэйчел Флауэрс персонажа, которого убила? Нет, единственными людьми, которых она убила, были те, чьего возвращения никто не хотел. Бывший Джеммы и мачеха Би, а также множество безымянных родителей, потому что Рэйчел Флауэрс была той ещё любительницей тропа с сиротами.

Раздалось ещё одно низкое, ужасное бульканье. В общем и целом, это был не такой уж и жуткий подвал. Если бы туалет не был с привидениями, думаю, Джуни и Уилл превратили бы его в комнату отдыха. Здесь стояли бильярдный стол, дополнительные диваны, накрытые плёнкой, и задняя дверь, ведущая в закрытый сад с фонтаном в виде русалки.

Если этот — этот призрак — был причиной, по которой Джуни и Уилл всё ещё не жили долго и счастливо, то, возможно, мне стоило просто… немного с ним поболтать.