Страница 3 из 14
Он злился. Я видела это по тому, как он сжимал кулаки, как хмурился, оглядывая облупившиеся стены старого дома и ветхие крыши пристроек. Наверняка в его голове сейчас не укладывалось, как бесправная невестка посмела бросить ему вызов и захлопнуть дверь прямо перед его носом. Для главы древнего рода, привыкшего к беспрекословному подчинению, это было неслыханным бунтом.
Я затаила дыхание, невольно поглаживая живот, словно уже сейчас могла защитить того, кто был внутри. Уйдет или ворвется в дом, чтобы силой утащить меня в столицу?
«Только бы он не заставил меня вернуться, — билась в висках паническая мысль. — Рейнард уничтожит нас обоих».
Внезапно лорд Эмерик замер. Он медленно повернулся и поднял голову, безошибочно устремив взгляд грозовых глаз прямо на мое окно.
У меня перехватило дыхание. Я инстинктивно отшатнулась глубже в тень, хотя знала, что драконье зрение легко пробивает и пыльное стекло, и полумрак комнаты. В его взгляде не было той презрительной надменности, к которой приучил меня его сын. Там была тяжелая, подавляющая задумчивость и что-то еще, темное и нечитаемое.
А в следующую секунду двор накрыла вспышка непроницаемого черного пламени.
На месте мужчины вновь возвышался исполинский черный дракон с чешуей, поглощающей свет. Он издал короткий, вибрирующий рык, от которого, казалось, жалобно застонали сами камни поместья, мощно оттолкнулся от земли и взмыл в серое, затянутое тучами небо.
Резкий порыв ветра от взмаха огромных крыльев пригнул деревья к земле, подняв в воздух вихрь из сухой травы и пыли. Псарня залилась отчаянным лаем, но шум быстро стих, заглушаемый завыванием ветра.
Я смотрела, как черная точка стремительно растворяется среди свинцовых облаков, и только тогда позволила себе нормально вздохнуть. Спокойствие медленно возвращалось в тело, но вместе с ним приходило и четкое осознание реальности.
Он улетел. Я выиграла эту маленькую битву.
Но где-то глубоко внутри ворочалось липкое, навязчивое предчувствие: лорд Эмерик не из тех мужчин, что отступают перед закрытыми дверями. Это была лишь отсрочка.
Остаток дня прошел как в тумане. Адреналин, бурливший в крови во время разговора со свекром, постепенно схлынул, оставив после себя лишь знобящую пустоту и ноющую усталость в пояснице.
Я приказала служанке принести горячей воды и заварить травяной чай с мятой — лекарь сказал, что это помогает от дурноты. Весь вечер я просидела в кресле у слабо тлеющего камина, кутаясь в плед и прислушиваясь к завываниям ветра в каминной трубе. Каждый раз, когда в коридоре скрипела половица или за окном хлопала сорванная с петель ставня, я вздрагивала, ожидая, что дверь сейчас распахнется, и на пороге снова возникнет огромная фигура лорда Эмерика.
Но ночь прошла спокойно. И следующий день тоже.
Я решила, что лучший способ не сойти с ума от ожидания — это занять каждую минуту своего времени. Поместье давало для этого массу возможностей.
Утром, справившись с очередным приступом тошноты, я спускалась в кабинет управляющего — пыльную комнату, заваленную старыми свитками и амбарными книгами. Оуэн, старый слуга, с уважительным удивлением наблюдал, как я, городская аристократка, скрупулезно свожу дебет с кредитом. А дела были плохи. Денег, которые выделялись на содержание поместья, едва хватало на еду для скудного штата прислуги и прокорм собак. О капитальном ремонте крыши или утеплении стен не могло быть и речи.
— Мы залатаем южное крыло до первых заморозков, миледи, — виновато разводил руками Оуэн, пряча глаза. — Но если зима будет суровой, нам не хватит ни дров, ни припасов.
— Хватит, — твердо ответила я, снимая с пальца тяжелый перстень с сапфиром — свадебный подарок Рейнарда, на который я теперь не могла смотреть без отвращения. — Отправьте кого-нибудь в ближайший город. Продайте это. Накупите зерна, мяса и наймите нормальных плотников. Мы не замерзнем, Оуэн.
Так прошла неделя. Дни складывались в тяжелую, но успокаивающую рутину. Я лично следила за тем, как чинят псарню, училась разбираться в качестве древесины и вечерами, валяясь в кровати без сил, рассказывала своему еще не рожденному малышу о том, как мы обустроим здесь наш дом.
Страх перед возвращением свекра постепенно притупился. Я начала наивно верить, что дракон, столкнувшись с моей упертостью, просто решил не марать руки и забыл о моем существовании, как и обещал его сын.
Эта иллюзия разбилась на восьмое утро.
Я проснулась не от дурноты, а от непривычного шума. Во внутреннем дворе ржали лошади, скрипели тяжелые колеса, раздавались громкие мужские голоса. Псы заливались оглушительным лаем.
Сердце пропустило удар. Я вскочила с кровати, накинула теплый халат и бросилась к окну, ожидая увидеть карету с гербами рода, присланную, чтобы силой увезти меня в столицу.
Но во дворе не было кареты.
Там, сминая многострадальную траву, выстроились три огромные, тяжело груженные телеги. Одна была доверху заполнена отборным лесом, черепицей и инструментами. Вторая — мешками с провизией, бочонками и теплыми тканями.
Около повозок топтался десяток крепких мужчин — явно не разбойников, а профессиональных мастеров-строителей. Ими командовал высокий, хмурый мужчина в добротной одежде, который как раз передавал растерянному Оуэну какую-то бумагу с сургучной печатью.
Я быстро оделась, кое-как заколола волосы и сбежала вниз по лестнице, распахнув входную дверь.
Ветер тут же ударил в лицо, но я не обратила на него внимания.
— Что здесь происходит? — строго спросила я, скрестив руки на груди. — Оуэн, кто эти люди?
Хмурый командир обоза тут же снял шапку и уважительно поклонился.
— Доброго утра, миледи. Мы из гильдии мастеров города Арбен.
— Я никого не нанимала в Арбене, — нахмурилась я, хотя внутри уже начало расползаться странное, щекочущее предчувствие.
— Верно, миледи, — мужчина кашлянул. — Нас наняли в столице. Оплатили работу на полгода вперед, выдали лучшие материалы и приказали прибыть сюда в кратчайшие сроки, чтобы, цитирую, "превратить эту развалину в крепость, достойную леди".
Он кивнул на письмо, которое дрожащими руками держал старый управляющий. Я выхватила пергамент. На плотной бумаге размашистым, хищным почерком, в котором чувствовалась та же непоколебимая властность, что и в его обладателе, было написано всего несколько слов:
"Ты отказалась переезжать в мой дом. Значит, твой дом перестанет быть склепом. Э."