Страница 2 из 14
Сначала появился звук — низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали стекла в старых рамах. А затем на внутренний двор опустилась гигантская крылатая тень. Псы тревожно залаяли, поджимая хвосты.
Огромный черный дракон с глухим стуком приземлился прямо посреди двора, сминая когтями молодую траву. Вспышка темного пламени ослепила на мгновение, а когда зрение вернулось, на месте чудовища стоял высокий, широкоплечий мужчина в дорожном плаще.
Мое сердце пропустило удар и ухнуло куда-то в желудок.
Рейнард.
Паника ледяными когтями сдавила горло. Он узнал? Он пришел забрать ребенка? Я инстинктивно сделала шаг назад, плотнее запахивая шаль на животе.
Мужчина развернулся к крыльцу, и я судорожно выдохнула, цепляясь непослушными пальцами за перила. Нет. Не Рейнард.
Сходство было поразительным — те же хищные, рубленые черты лица, тот же разворот плеч, тот же цвет глаз, напоминающий грозовое небо. Но этот мужчина был старше, крупнее и опаснее. В его волосах серебрилась благородная седина, а во взгляде не было той вечной скуки и капризной надменности, к которой я привыкла за время брака. От него веяло первобытной, тяжелой властью.
Лорд Эмерик. Отец моего мужа. Глава рода.
Он замер, увидев меня на ступенях. Его брови сошлись на переносице, а на лице отразилось искреннее, абсолютное потрясение.
— Аделина? — его глубокий, рокочущий голос пронесся по двору, заставив рабочих на крыше замереть от страха. Он в два широких шага преодолел расстояние до крыльца, возвышаясь надо мной темной скалой. — Что во имя Бездны ты здесь делаешь?
— Живу, милорд, — мой голос предательски дрогнул, но я вздернула подбородок, заставляя себя смотреть ему прямо в глаза.
— Живешь? В этой развалине? — он окинул взглядом облупившийся фасад поместья, и его челюсти сжались так, что желваки заходили ходуном. — Где мой сын? Почему его жена находится в Северных пустошах, пока он…
Лорд Эмерик осекся, и в его глазах вспыхнуло понимание. Мрачное, яростное понимание.
— Этот щенок сослал тебя сюда? — тихо, но так угрожающе произнес он, что воздух вокруг, казалось, стал плотнее. — Отправил свою законную жену на верную гибель в этот склеп?
— Он дал мне выбор, лорд Эмерик, — я криво усмехнулась, чувствуя, как от нервного напряжения начинает кружиться голова. — Либо Северные пустоши, либо развод и разорение моей семьи. Я выбрала первое. И если вы прилетели сюда по своим делам, прошу, не обращайте на меня внимания. Я не доставлю вам неудобств.
Я развернулась, собираясь уйти в дом, чтобы он не заметил моей бледности, но его тяжелая, горячая ладонь внезапно легла мне на плечо.
— Никуда ты не пойдешь, — отрезал свекор тоном, не терпящим возражений. — Собирай вещи. Я забираю тебя в столицу. Мой сын немедленно ответит за этот произвол, и ты вернешься в свой законный дом.
Его ладонь обжигала сквозь плотную ткань шали. Жар чужой, сильной магии, которая привыкла подавлять и требовать подчинения, окатил меня с ног до головы.
— Отпустите! — я резко дернулась, вырывая плечо из его хватки, и отступила еще на шаг.
Головокружение накатило с новой силой, перед глазами поплыли темные пятна, но я до боли впилась ногтями в ладони, заставляя себя удержаться на ногах. Только не упасть. Только не показать слабость. Если он поймет, что я нездорова, если силой утащит в столицу и заставит осмотреть меня своего лекаря… они все узнают.
Страх за ребенка ударил по нервам хлеще ледяного северного ветра. Я живо представила, как Рейнард с брезгливой усмешкой забирает моего малыша, потому что это "собственность рода", а меня саму просто стирают в порошок.
— Я никуда с вами не поеду, милорд! — мой голос сорвался, но я заставила его звенеть от отчаяния и злости, перекрывая шум бушующего ветра. — Вы думаете, я вещь, которую можно перекладывать из одного сундука в другой по прихоти вашей семьи? Ваш сын сделал свой выбор. А я сделала свой!
Лорд Эмерик замер. Его рука, лишившаяся опоры, так и осталась висеть в воздухе. В глазах мелькнуло искреннее замешательство — он явно не привык, чтобы ему смели перечить, тем более женщины.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, Аделина, — его тон стал ниже, рокочущие нотки зазвучали мягче, но от этого не менее угрожающе. — Это не место для леди. Ты замерзнешь здесь зимой или станешь добычей местных разбойников. Мой долг как главы рода исправить эту нелепую ошибку моего сына…
— Ваш долг меня больше не касается! — отрезала я, отступая к спасительной двери дома.
Сердце колотилось как сумасшедшее, отдаваясь в ушах, а тошнота подкатывала к горлу с пугающей скоростью. Нужно было срочно уйти, скрыться в своих покоях, пока он не прочитал по моему лицу истинную причину такой отчаянной упертости.
— Я остаюсь здесь, лорд Эмерик. И если вам так дорога честь семьи, просто улетайте по своим делам и забудьте, что видели меня. Как забыл ваш сын.
Я развернулась и почти бегом скрылась в доме, с грохотом захлопнув за собой тяжелую дубовую дверь. Едва лязгнул засов, силы покинули меня. Я прислонилась спиной к холодному дереву и медленно осела на пол, судорожно глотая ртом воздух. Дрожащие руки сами легли на живот, словно пытаясь защитить его от того, кто остался снаружи.
Шагов на крыльце не последовало. Дракон не стал ломать дверь. Но что-то подсказывало мне, что он не улетит просто так.
Я с трудом заставила себя подняться на ноги, чувствуя, как предательски дрожат колени. Опираясь о шершавую каменную стену, я бросилась вверх по лестнице, в свои покои. Оказавшись внутри, я дважды повернула ключ в замке — глупая, наивная предосторожность против могущественного дракона, но этот звук хотя бы немного успокоил мои расшатанные нервы.
Тяжело дыша, я подошла к витражному окну и, спрятавшись за плотной бархатной портьерой, прижалась горячим лбом к прохладному стеклу.
Внизу, во внутреннем дворе, лорд Эмерик вышагивал взад-вперед по примятой траве. Его движения напоминали повадки запертого в тесной клетке хищника — резкие, полные сдерживаемой ярости и тяжелой грации. Полы его темного дорожного плаща развевались на пронизывающем северном ветру, делая его фигуру еще более угрожающей.