Страница 37 из 131
– Вы обещали рассказать о том, как появился «светильник Джека», – снова попросила Ариадна. – Тот самый, символ Хэллоуина. Кто такой Джек? И зачем ему был нужен этот фонарь? И почему их вырезают из тыкв?
– Конечно, с удовольствием! – тотчас откликнулся Джеймс, потирая руки в предвкушении всеобщего внимания. – Я просто обожаю эту историю! Только, если позволите, мисс, я начну отвечать с последнего вашего вопроса. Почему тыква? Тут все просто: из тыквы было проще вырезать большой фонарь, ведь сердцевина тыквы рыхлая, а иногда плод внутри и вовсе пуст. Использовать тыквы в качестве «светильника Джека» впервые стали в Америке, где это растение очень распространено…
– Кстати, а тыква – это овощ или фрукт? – заинтересованно произнес Костас, обернувшись к Димитросу и Леонидосу. – Фермеры! Кто знает?
– Ты же сам учишься на сельскохозяйственном, – невозмутимо отреагировал Димитрос. – Вот и ответь нам, студент! Что у тебя в аттестате по ботанике?
Пока Костас озадаченно чесал в затылке под насмешливыми взглядами «фермеров», в разговор вступил повар.
– С точки зрения кулинарии, – заметил Петрос, пожимая плечами, – конечно, овощ! Даже обсуждать нечего!
– Увы, друг мой, боюсь вас разочаровать, – покачал головой Джеймс. – Ни то, ни другое. Готовясь к празднику, я проштудировал и этот вопрос. Тыква – это плод растения семейства «Тыквенные» или, по-латински, Cucurbitaceae. Принято плод тыквы обозначать специальным термином «тыквина». Но многие ученые-ботаники сходятся во мнении, что сам плод тыквы есть ничто иное как… – англичанин обвел аудиторию торжествующим взглядом, – как ягода!
– Не может быть, – ахнула Мария. – Ягода! Вот это да! У нас в Италии каждую осень проходит фестиваль тыкв в провинции Фриули – Венеция-Джулия. Меня, маленькую, родители возили на этот фестиваль каждый год. Каких только тыкв там не было! Зеленые, желтые, красные, оранжевые, коричневые! А какие причудливые формы! Ягода, надо же! Да там были «ягодки» килограммов под сто-двести весом! Они казались мне тогда просто гигантами из волшебной страны. Ягода! Никогда бы не подумала!
– Это еще крошки, Мария, – покачал головой Джеймс. – Пару лет назад на осеннем фестивале тыкв в Нейтоне под Саутгемптоном братья Пейтон представили тыкву весом в тонну!
– Не может быть! – вытаращив от изумления глаза, воскликнула итальянка. – В тонну?!
– Да, да, – подтвердила Лили. – Джеймс не преувеличивает. У англичан выращивание тыкв – нечто вроде национального спорта, как крикет или регби, с одним отличием: после соревнования по крикету участников не съедают… По крайней мере, публично. Своими глазами видела несколько лет назад на фестивале такую тыкву, весом около девятисот килограммов. Помню, как внутрь поместилось целое семейство садоводов с детьми, внуками и кокер-спаниелем!
– Вот это светильник бы получился, – мечтательно прикрыв глаза, произнес Костас. – Целый маяк!
– Совершенно верно, – согласился Джеймс. – Но все начиналось совсем с других овощей: в Англии много столетий назад для «светильника Джека» использовали свеклу, в Шотландии и Ирландии – репу, картофель или турнепс. Другими словами, что выращивали к Самайну, то и использовали. А теперь давайте разберемся, кто такой Жадный Джек, ведь именно так его звали. Говорят, что давным-давно в Ирландии жил крайне неприятный человек. На всю округу он был известен как бессовестный вор, обманщик, пройдоха и пьяница, готовый обокрасть родных, соседей и пропить украденное тут же, сменяв его на пинту эля или бутылку виски. И настолько он стал знаменит своими пакостями и дурным характером, что в канун дня «Всех святых» сам дьявол решил проверить, так ли это: вправду ли Жадный Джек такой неисправимый грешник, как про него говорят, и забрать его душу в ад. И вот, подкараулив пьяного в стельку Джека по дороге в пивную, дьявол притворился умирающим стариком. Вместо того, чтобы оказать помощь бедолаге, Жадный Джек начал лихорадочно обшаривать его карманы в поисках поживы. Убедившись, что все услышанное про Джека – правда, дьявол сбросил личину и объявил мошеннику, что немедленно забирает его душу в преисподнюю, но тот взмолился: мол, путь неблизкий, а в горле пересохло, почему бы и не опрокинуть по пинте эля перед тем, как отправляться в дорогу? Только денег, мол, нет, но если Сатана превратится в серебряную монету, то, увидев ее, кабатчик обязательно нальет им по пинте, ведь в долг Жадному Джеку уже давно никто не верил. На том и порешили. Но стоило хитрому ирландцу получить серебряную монету, как он тотчас сунул ее в карман, где уже лежал серебряный крестик, украденный им у кого-то в деревне, и дьявол оказался в ловушке. Приближался «День всех святых», и черту пора была убираться восвояси. Поневоле пришлось договариваться с хитрым ирландцем. Только с одним условием отпустил его Джек: сатана не станет еще год забирать его душу в ад и чинить весь год ему козни.
– Как интересно, – сказала Катерина. – Не так уж и глуп, оказывается, был этот ваш пьянчужка. А что было через год? Черт снова пришел за ним?
– А как же! – подтвердил, улыбаясь Джеймс. – Много раз приходил за ним черт, но никак не мог сладить с хитрым ирландцем. То попросит его Джек сорвать для него яблоко с яблони, а сам из соли насыплет вокруг дерева непреодолимый барьер для нечистой силы, да еще и на самой яблоне вырежет крест, так что сатане и не спуститься на землю, то еще что-нибудь придумает. Устал с ним возиться сатана. Но пришел день, когда Жадный Джек все-таки умер. Говорят, что он решил украсть всю репу с участка своих родственников и пропить, но надорвался от жадности, пытаясь поднять тяжелый мешок, и его хватил апоплексический удар. Дьявол, помня все проказы Джека, не захотел пускать его в ад. А в рай, по понятным причинам, путь ему и так был заказан. «Куда же я пойду? – спросил Джек у сатаны. – Мне придется скитаться по ночам, в темноте. А я ничего не вижу!». Тогда дьявол кинул ему яркий негаснущий уголек и выгнал. От нечего делать пройдоха выдолбил репу покрупнее, положил туда уголек и пошел скитаться по земле, освещая себе дорогу этим светильником. С тех пор он так и бродит по ночам, став символом проклятых, грешных и неприкаянных душ.
– Ну что же, – кивнул головой генерал. – Вы все очень убедительно и красочно изложили, Джеймс. Браво! Тогда последний вопрос. А знаете ли вы, откуда пошла традиция выпрашивать сладости и другие угощения на Хэллоуин? У меня тут кое-кто, – генерал подмигнул близнецам, – намерен очень активно заняться этим в ближайшее время!
– Да! – опередив сестру, выкрикнул Микаель, – Сладость или гадость!17 Мы с сестрой за ночь соберем все конфеты и печенье!
За столом снова рассмеялись.
– Все, все?! – ужаснулась Тереза. – Не лопнете?
Близнецы так отчаянно замотали головами, что, казалось, еще чуть-чуть – и те оторвутся.
– Да, да, – весело ответил Джеймс Бэрроу, отвечая на вопрос генерала. – Это замечательная английская традиция, мне ли ее не знать! Все дело в Чистилище. Знаете, что это такое? – обратился он к сидящей напротив молодежи. – О, это ужасное место, друзья мои! Церковь объясняла пастве, что после смерти душа человека имеет шанс очиститься от неискупленных при жизни грехов и отправиться в Рай. Но только при одном условии: если за душу будут искренне и усердно молиться. Тогда душа покинет Чистилище – промежуточную станцию – и устремится в небеса.
– Но что же получается? – недоуменно спросил Костас. – Получается простая арифметика: чем больше молитв за усопшего прозвучит, тем больше у него шансов на райское блаженство? Так что ли?