Страница 58 из 73
Многочисленные переселенцы вывалили на палубу. Раздались радостные крики. Люди искренне радовались, что долгий, казалось, бесконечный путь подошел к концу. Всем не терпелось наконец ступить на твердую землю. Русскую землю, можно сказать, на другом конце света.
«Кострома» сбавила ход и, медленно развернувшись, встала на рейде.
Все вокруг пришло в движение. Разгрузка началась сразу с двух бортов. Сначала к правому стали подходить паровые катера. По деревянным трапам со ступеньками на них чинно сходили офицеры и чиновники.
Наполнившись, эти юркие, пыхтящие дымом посудины уносились к комендантской пристани, а после выгрузки возвращались назад.
Потом пришла пора переселенцев попроще. К судну пришвартовали широкие плоскодонные плашкоуты, в которые начали грузиться крестьяне со своими пожитками. Набивались плотнячком, словно сельди в бочку.
Буксиры тащили нагруженные плашкоуты к берегу и возвращались за новой партией людей.
К борту стали подводить тяжелые кунгасы и широкие рабочие плашкоуты для приема лошадей да габаритных грузов: тяжелых ящиков с военными грузами.
Лошадки, томившиеся долгие месяцы в душной утробе «Костромы», нервничали. Было прохладно, и из распахнутых люков валил пар с запахом навоза и лошадиного пота. Мы готовились к непростой работе.
Фадей Лукич командовал всем этим, освобождая денники один за другим. Егор с Иваном заводили под брюхо каждой лошади широкий брезентовый шлейф-подбрюшник, наглухо затягивали паховые и нагрудные ремни. На голову надевали плотный суконный капор. Без этого «наглазника» поднимать коня из темноты на свет строго запрещалось. Ослепленное животное могло от испуга кого-нибудь покалечить.
Меня с Валеркой поставили на верхней палубе, прямо у края грузового люка, принимать лошадей. Хмурый матрос в засаленной робе управлял рычагами паровой лебедки.
— Вира! Помалу вира! — перекрывая гул пара, кричал Егор, высовываясь из люка.
Начали поднимать Грозного, статного вороного мерина. Как только у комингса, стального обода люка, показалась его туша, я бросился вперед, чтобы вовремя ухватить и удержать мечущееся в воздухе животное, не давая раскачаться. А дальше нужно помочь лебедчику мягко вынести стрелу крана за борт, прямо над плашкоутом.
Работа продвигалась медленно. Первый день, считай, только притирались. Животным это дело явно было не по душе, особенно когда они оказывались в воздухе. Стальные тросы натягивались как струны. При малейшем перекосе лошадь могла выскользнуть из шлейфа и расшибиться. Потому спешить было никак нельзя. В первый день выгрузили только двадцать голов.
На следующий день поймали ритм и с первым десятком управились часа за два. Но погода решила испытать нас на прочность. И без того было холодно, так еще пошел снег с ледяным дождем, налетел пронизывающий ветер, черт бы его побрал.
Плашкоут качало на волнах вместе с Сашкой, Савелием и Никанором, которые принимали лошадок. Было довольно опасно, но команды остановить выгрузку не поступало, а потому мы делали свое дело.
Сашка ловко принимал лошадей. Как только копыта касались деревянного настила, Моренченко споро отстегивал карабин лебедки, сдергивал с лошадиной морды капор и передавал поводья Савелию Терехину. Лошадь всякий раз испуганно фыркала, порой недовольно ржала, косясь на серые буруны волн у борта. Но Савелий дело свое знал крепко. Перехватывал повод и уводил животное, привязывая как следует.
Лошади жались друг к другу боками, так и равновесие держали, и от непогоды хоть немного были укрыты.
Работа спорилась, но, когда Савелий привязывал капризную Ласточку, плашкоут качнуло на сильной волне. Кобыла шарахнулась в сторону и всем своим весом навалилась на Терехина. Лошадь прижала Савелия. Тот застонал от боли, но повод не выпустил.
Я глянул и понял: дело худо. Терехина явно поломало.
Сашка бросился на помощь. Привязав Ласточку, он вместе с Никанором перенес пострадавшего в кунгас на руках, чтобы сразу отправить на берег, в лазарет. Оставалось надеяться, что с ним все будет хорошо.
Шел уже третий день выгрузки. Держались мы на одной силе воли. Работа в такую погоду была адская. Почитай двое суток с небольшими перерывами на сон вкалывали, как каторжане какие.
Портовый буксир, тяжело отдуваясь, тащил уже пятый плашкоут, разгоняя ледяную шугу, заполнившую Золотой Рог, направляясь к берегу Эгершельда.
В этот раз на борту был и я. Еще издали увидел махнувшего мне рукой Меркулова. Урядник следил за приемкой на берегу.
Плашкоут уткнулся носом в прибрежную отмель. Матросы бросили концы, потом опустили тяжелую широкую аппарель.
Меркулов стоял на гальке, формируя вместе с местными казаками живой коридор, чтобы испуганные животные не рванули врассыпную.
Наконец разгрузка «Костромы», так вымотавшая нас, была завершена. Три дня каторжного труда остались позади. И вот мы уже на берегу, обдуваемые соленым морским ветром.
Я огляделся стоя не уверено, еще не до конца привыкнув к твердой земле под ногами.
— Ну здравствуй, Владивосток…