Страница 16 из 42
— О, как мило! Четверка отчаянных. Но не забывайте, мои дорогие, в финале всегда остается лишь один, ох, простите в этом году двое. Ну, кто первым воткнет нож? Мы уже потираем руки в предвкушении!
Они переглянулись, напряжение повисло в воздухе. И тут же взвыла сирена, на этот раз оглушительно, срываясь в ультразвук.
— Спуск в подземелье! Ваши личные проводники в… ад уже здесь! Бегите, мои крысята! Покажите, на что вы готовы ради лишней минуты в нашем раю!
Со всех сторон, как стая металлических стервятников, спикировали дроны, безжалостно подгоняя их к зияющему люку. Темнота внизу дышала ледяным ветром, что пах затхлостью. Кай бросил взгляд на своих «союзников» и без промедления опустился вниз.
Глава 12
— Добро пожаловать в утробу, крысята! — весело прощебетал ненавистный голос из динамика. — Здесь темно, мокро и… ой, как тесно! Идеальное место, чтобы задохнуться от собственной гордыни.
Один за другим они скрылись в подземелье. Красный свет аварийных ламп подсвечивал стены, отбрасывая длинные тени. Коридоры были узкими, с низкими потолками, капли воды падая, превращались в ритмичный, раздражающий звук, который бил по нервам.
Кай двигался впереди, каждый его шаг был выверен и бесшумен, а взгляд, острый и безжалостный, сканировал каждую трещину, каждый выступ, подозрительный люк в полу, за которым могла скрываться смерть. Алекс, тяжело дыша, шел за ним, его мощная фигура казалась неуместной и уязвимой в этой каменной тесноте. Кэтрин бесшумно скользила за Десятым, а Элли замыкала шествие, чувствуя, как стены смыкаются у нее за спиной, словно челюсти гигантской ловушки.
— Чертова мышеловка! — Алекс с силой пнул ржавую трубу, и гулкий звук покатился по тоннелю. — Чтоб эти ублюдки подавились своим Эдемом! Я бы их…
— А как красиво все это транслировалось на экранах, — с горькой, язвительной усмешкой бросила Кэтрин, ее глаза блестели в красном свете. — Рай, счастливые лица, билет в лучшую жизнь… Хрен бы я сюда сунулась, знай, что тут за дерьмо творится на самом деле.
Элли промолчала, сжимая ладони в кулаки. Она тоже верила в эти сказки, глотала эту сладкую отраву. Но сейчас ее глодала другая, более горькая мысль: а ведь свыше ей давали понять, чтобы она не шла на этот чертов отбор. Тот самый взгляд регистратора, его странная, почти жалостливая реакция… затем хладнокровное убийство того мужчины на площади, лишь из-за того что он отчаянно желал супруге лучшей жизни. Это были знаки, которые она проигнорировала. Но Наоми… ее больные глаза, полные надежды… и она сама, так слепо, так глупо хотела попробовать то самое, проклятое, идеальное яблоко, которое было отравленным плодом с самого начала.
Внезапно в динамиках зазвучал знакомый, бархатный и ядовитый голос.
— О, как вы продвигаетесь! Но не забывайте о теме дня, мои дорогие. Гордыня! Грех, что заставляет мразь ползать по земле и мечтать о троне. А знаете, что случается с теми, кто задирает нос слишком высоко? Их ждет стремительное падение. Прямиком под наш скромный каток! Не останавливайтесь!
Элли замерла. «Каток?»
Ответ пришел немедленно. Из глубины лабиринта донесся низкий, нарастающий гул. Сначала тихий, как отдаленный гром, он быстро превратился в оглушительный рев. Пол под ногами затрясся, с потолка посыпалась пыль.
— Не стойте! — рыкнул Кай, и в его голосе впервые прозвучала не просто команда, а тревога.
Они рванули вперед, сбиваясь в кучу. Гул нарастал, превращаясь в лязг и скрежет металла. И тогда они увидели ЭТО. Из-за поворота, заполняя собой весь проход от стены до стены, выкатился исполинский, многотонный металлический шар. Его поверхность была усеяна острыми, как бритва, шипами, которые с оглушительным скрежетом втягивались то снова появлялись, когда он катился. Но шипы все равно то и дело сдирали бетон, оставляя глубокие борозды. Он не просто катился — он пожирал все пространство.
Где-то справа раздался короткий, оборванный крик, тут же захлебнувшийся ужасным хрустом.
— Упс! Кажется, один из претендентов на корону только что ее лишился! — весело прокомментировал голос. — Его амбиции теперь весят ровно столько, сколько его внутренности! Бегите веселее, следующий на подходе!
Элли бежала, чувствуя, как легкие горят огнем. Взгляд скользил по стенам и по полу, привычка, въевшаяся в кровь за годы жизни в Дальнем секторе. Там, если не смотреть под ноги, можно было наступить на крысу, от укуса которой кони двинешь, или провалиться в канализационный люк, а из-за угла стены пропустить ловца на живой товар. А иногда найти то, что другие упустили. И Элли нашла.
В узкой нише, куда едва проникал красный свет аварийных ламп, что-то блеснуло. Элли метнулась туда, пальцы нащупали холодный, шершавый металл. Это был старый, видавший виды, но несомненно грозный армейский пистолет с полным магазином. Кто-то обронил, или нарочно оставил было не важно. В Дальнем секторе такие находки называли «подарком судьбы».
Тень от шара уже накрыла их, лязг оглушал. Кай резко толкнул Элли в узкий боковой лаз, буквально впихнув ее туда. Алекс и Кэтрин протиснулись следом.
Шар, прокатившись мимо, исчез в лабиринте, но едва они успели перевести дух, опершись о стены и тяжело дыша, как из другого, соседнего прохода донесся новый, нарастающий гул. Он возвращался.
Они рванули дальше, пол то и дело расходился, открывая зияющие люки, ведущие в черноту, с потолка с лязгом обрушивались зазубренные решетки, едва не разрезая их пополам. Алекс, тяжело дыша, споткнулся о торчащую арматуру и с глухим стоном рухнул на колено. Из глубокой рваной раны на ноге хлынула кровь, окрашивая воду в лужах.
— Оставьте меня! — зарычал он, пытаясь подняться, но его нога подкосилась. — Бегите, черт возьми! Тащить меня — самоубийство!
— Заткнись, болван! — отрезала Кэтрин, ее обычно бесстрастное лицо было искажено яростной решимостью. Она с силой вцепилась в его плечо, пытаясь поднять. — Мы не бросаем своих! Не дадим им этого удовольствия!