Код Ордела

Глава 11

Выходной в Орделе был понятием растяжимым. Для Агес он означал не безделье, а смену вида деятельности — с пайки плат на «Ржавый Винт» или, как сегодня, на чтение вслух для Тали, возившейся со своим глитером на открытой взлетной полосе на краю каньона.

Солнце палило немилосердно, но сухой, подвижный ветер делал жару сносной. Агес сидела на теплом камне, прислонившись спиной к неподвижному крылу угловатого аппарата, и с чувством читала с голографического монитора, стараясь перекрыть шум ветра и звон инструментов.

— «...и тогда могучий Гром-Скала, — декламировала она, стараясь придать гортанным именам хоть какую-то плавность, — сорвал с хрупкой эльфийки-мага ее одеяния, сотканные из лунного света...» — Агес сбилась, покраснела и пробормотала: — Тали, я не могу. Это же... неприлично.

Из глубины открытого технического отсека донесся возмущенный возглас:

— Не останавливайся на самом интересном! Это классика! Читай, технарь, это же лучше, чем слушать, как я ругаюсь с этой упрямой шестеренкой!

Агес вздохнула и, преодолевая смущение, продолжила, пропуская самые откровенные пассажи: — «...и прижал ее к своей груди, покрытой боевыми шрамами... Он чувствовал, как бьется ее сердце, маленькое и испуганное, как птичка...»

— О-о-ох, — с чувством протянула Тали, и из отсека послышался довольный звук закручиваемой гайки. — Вот это страсть!

— Тали! — Агес снова замолчала, с укором глядя на темный провал отсека. — Где ты это вообще раздобыла? Это же... это варварство какое-то. И стиль... очень своеобразный.

— Варварство? — Тали высунула из отсека растрепанную рыжую голову, ее лицо было размазано машинным маслом, а глаза весело блестели. — Пфу! Да это же наше литературное наследие! Этой книге, — она ткнула ключом в сторону монитора, — больше восьмисот лет. Как минимум!

Агес скептически подняла бровь, глядя на буйный текст.

— Восемьсот лет назад наши предки писали... про орков и эльфиек?

— Ага! — Тали снова нырнула к двигателю, ее голос стал приглушенным, но не менее восторженным. — Нашла в общем архиве, в разделе «Древняя фантастика». Написал наш далекий предок, еще когда мы по разным планетам даже не толклись. Интересно же — узнать, чем раньше головы забивали! Забавно!

Агес покачала головой, но уголки ее губ дрогнули. Было что-то трогательное и по-своему забавное в этом буйном вымысле, этом побеге от реальности, придуманном так давно.

— Ну, и чем там у них все закончилось? — спросила она, прокручивая страницу. — Гром-Скала и эта... эльфийка Лираэль. Дальше-то что?

— А ты читай, читай! — прокричала Тали, и следом раздался довольный возглас и характерный щелчок. — Ага, вот ты где, проказница! Так-то лучше. И не заставляй меня снова разбирать весь узел!

Она выползла из отсека, вытирая руки о уже безнадежные штаны, и довольно ухмыльнулась Агес.

— Ну что, технарь, хватит на сегодня романтики? Готова к полевым испытаниям? Я тут кое-что подшаманила с системой стабилизации, должно теперь меньше трясти на виражах. Проверим?

Агес взглянула на глитер, потом на сияющее, перемазанное лицо подруги, а затем — на экран с невероятной историей из глубины веков. Этот мир никогда не переставал ее удивлять. От восьмисотлетних фантазий, которые она читала вслух под аккомпанемент гаечных ключей, до модифицированных двигателей, готовых ринуться в небо, — все было частью одной большой, живой, непредсказуемой картины под названием Ордел.

Она отложила монитор и поднялась, сметая с брюк песок.

— Готова. Только, пожалуйста, — она сделала серьезное лицо, — без петель Нестерова.

Тали рассмеялась, ее смех понесло ветром над каньоном.

— Обещаю! Только быстрая прокачка до третьей отметки и обратно! Садись, птаха, покажу, на что теперь способна эта красотка!

Платформа с мягким гухом оторвалась от земли, и знакомое чувство невесомости на мгновение вытеснило все мысли. Но это было ничто по сравнению с тем, что последовало дальше. Тали, ликующим воплем дав полную тягу, рванула глитер вперед, заставляя Агес вжаться в кресло.

Ветер свистел в щелях кабины, но тряски, действительно, почти не было. Улучшенная стабилизация работала безупречно. Они неслись над каньоном, и Агес, забыв о сдержанности, восторженно смеялась. Это была иная свобода, чем в ночных вылазках с Нами. Не та, украденная, тихая и сладкая, как «Слеза карамельника». Эта была громкой, стремительной, оглушительной. Яркие огни города под ними сливались в золотистые реки, «Песчаная Вуаль» мерцала по краям каньона гигантским миражем, а два солнце, показавшихся на горизонте одновременно, казались такими близкими, что их можно было задеть рукой.

— Ну как?! — проревела Тали, делая вираж так резко, что Агес на мгновение повисла на ремнях.

— Потрясающе! — крикнула она в ответ, и это была чистая правда.

Восторг был почти таким же острым и пьянящим, как и в те три последние вылазки с Нами. Мысль о них пронзила ее. О том, как они пробирались по залитым лунным светом солончакам, где кристаллы соли трещали под ногами, словно хрусталь. О том, как Нами научил ее читать по звездам не просто направление, а целые истории, которые ордельцы веками складывали в небесные узоры. О том, как они сидели на вершине одинокой скалы-свидетельницы, пили терпкий чай из колючего кустарника и он, глядя в темноту, рассказывал ей старые легенды о духах пустыни — не торопясь, без привычной ему насмешки.

Она молчала об этом. Хранила эти моменты при себе, как ту самую плитку «Слезы», спрятанную в ящике стола. Потому что знала — стоит ей обмолвиться хоть словом Тали, и та не отстанет, пока не выпытает каждую деталь. А эти вылазки, эта странная, молчаливая дружба с Нами, были слишком хрупкими, слишком личными, чтобы выносить их на свет громких разговоров и веселых подначек.

А еще она боялась признаться, даже самой себе, что ее тянуло к своему спасителю. А его поцелуи с Лианной разбивали ей сердце.

Тали, довольная, выполнила еще несколько виражей, а затем плавно развернула глитер обратно к взлетной полосе.

— Вот видишь! — сказала она, когда аппарат с мягким шипением коснулся земли. — Что я говорила? Ну и кто тут молодец? Я молодец!

Агес расстегнула ремни, все еще ощущая в теле легкую дрожь от скорости и высоты.

— Да, — согласилась она, и ее улыбка была немного отрешенной. — Ты молодец! Может стоит потом и повторить.