Код Ордела

Глава 9

Агес поймала себя на мысли, что в последние три недели, куда бы она не пошла, она видела Нами.

Сначала это можно было списать на совпадение. Он — сын вождя, она — стажер-инженер, их пути по логике вещей не должны были пересекаться так часто. Но статистика убеждала ее в обратном.

Он возник у входа в столовую в тот день, когда она набралась смелости пообедать не в одиночестве, а с Тали и парой других механиков. Просто стоял, разговаривая с кем-то, и кивнул ей, когда их взгляды встретились. Через два дня она застряла в архиве технических чертежей, пытаясь разобраться в архаичной системе каталогизации, и он оказался там же, будто искал какой-то специфический отчет. Он не предложил помощь, но пара его точных замечаний стали началом весьма интересной беседы. Архив они покинули спустя несколько часов, почти завершив проект новой схемы для "Песчаной вуали".

Самым странным был их «случайный» разговор четыре дня назад. Тали вытащила Агес в компании знакомых пилотов подышать воздухом на смотровую площадку «Закатный шпиль». Они ели бутерброды, опершись о парапет, и смотрели, как солнце окрашивает дюны в цвет расплавленной меди, когда услышали сзади знакомые шаги.

Нами был в компании друзей, но без Лианны. Смотровая площадка на «Закатном шпиле» была популярным местом у ордельцев, особенно в предвечерние часы. Встретить здесь Нами в компании друзей не было чем-то из ряда вон выходящим. Две компании — шумная группа Тали и более сдержанная компания Нами — быстро смешались, знакомство было коротким и непринужденным. Кто-то из пилотов Нами знал Тали, кто-то из механиков когда-то работал с одним из его друзей.

Вскоре завязался оживленный спор, перескакивающий с темы на тему. Сначала спорили о классике ордельской литературы — что лучше, эпические поэмы о первых переселенцах или сатирические романы о жизни в каньоне. Затем перешли на музыку — традиционные гортанные напевы против новых синтетических мелодий, вдохновленных гаваардскими ритмами. Наконец, дебаты вышли на вечную и самую важную тему: где в Орделе готовят самые вкусные лепешки.

Агес, видя, что спор набирает обороты и голоса становятся все громче, почувствовала знакомое напряжение. Она тихо отступила на шаг, потом на другой, пока не оказалась у самого парапета, оставив позади гомон голосов. Она смотрела на бескрайнее море песка, окрашенное заходящим солнцем в багровые и золотые тона, и пыталась унять легкую дрожь в руках. Эти споры, такие живые и страстные, все еще пугали ее.

Спустя несколько минут рядом с ней, облокотившись о каменный парапет, возник Нами. Он выглядел уставшим и немного раздраженным, его взгляд был устремлен в ту же даль, что и ее.

«Кажется, ни один день не может пройти без споров. Надоело!», — произнес он без предисловий, и в его голосе слышалось легкое отчаяние.

Он встал рядом, и они молча наблюдали за закатом. Это молчание было удивительно комфортным. Он не требовал ничего, не задавал сложных вопросов. Потом он сказал что-то о том, как по форме дюн предсказать песчаную бурю, а она, к своему удивлению, рассказала о гаваардских висячих садах, где каждый лист был результатом работы генетиков. Они говорили о пустыне и о садах, но на самом деле — о двух несовместимых мирах, которые каким-то чудом нашли точку соприкосновения в тишине между ними.

Он ушел так же внезапно, как и появился, оставив ее с непривычным чувством тепла и спокойствия.

Вчера она снова сидела в «Ржавом Винте», втиснутая Тали в веселую компанию, и снова видела его. Он был со своей Лианной, и его улыбка казалась ей немного натянутой, плечи — напряженными. А потом его взгляд нашел ее в толпе, и он кивнул. Всего лишь кивнул. Но этого хватило, чтобы ее сердце совершило глупый, бесполезный кульбит.

Теперь, стоя у своего рабочего стола на Альфа-складе и пытаясь сосредоточиться на диагностике датчиков, она не могла выбросить из головы этот кивок. И все предыдущие встречи.

«Вам требуется перерыв, Агес. Уровень концентрации снизился на 18%», — бесстрастно сообщил «Хранитель».

«Отключись на полчаса», — мысленно бросила она, с раздражением втыкая щуп мультиметра в разъем.

Она злилась на себя. За эти глупые надежды, за то, что позволила себе заметить его внимание. Он — наследник. У него есть жизнь, обязанности и идеальная спутница, с которой его все считают идеальной парой. А она… она была его благородным поступком, который удалось отстоять перед Советом. Не больше.

И все же ее предательский ум анализировал эти встречи, как инженерную задачу. Вероятность случайности была слишком мала.

Спустя несколько часов на ее чип поступило долгожданное уведомление. Агес, протиравшая контакты нового блока управления, мысленно открыла сообщение и замерла. Это была четвертая зарплата. И сумма, мерцающая перед ее мысленным взором, была значительно — почти вдвое — больше, чем в прошлый раз.

Она отложила инструмент, не в силах сдержать дрожащую улыбку. Ее рейтинг вырос, сложные задачи по модернизации «Вуали» и калибровка датчиков не прошли незамеченными. Эти деньги были ее собственными, честно заработанными, первым настоящим плодом ее труда в этом новом мире.

Она отпросилась у Кинер Традса на полчаса раньше — редкая для нее поблажка, которую начальник смены предоставил с коротким кивком, — и направилась в торговый сектор.

Воздух здесь был пряным, наполненным ароматами свежеиспеченного хлеба, вяленого мяса, экзотических фруктов и специй. Под сводами искусственной пещеры, испещренной золотистыми прожилками, шумела настоящая жизнь. Торговцы наперебой зазывали покупателей, горожане торговались, перекрывая друг друга. Для Агес, выросшей в стерильной тишине гаваардских автоматизированных маркетов, это зрелище все еще было немного оглушающим.

Она уже присматривалась к прилавку с фруктами, пытаясь вспомнить название тех самых мясистых шаров с колючей кожурой, которые обожала Тали, когда сзади раздался знакомый, звонкий голос:

— Агес! Привет, чудо лохматое!

Она обернулась и увидела Киару. Дочь начальника фермерских плантаций, первая кроме Нами, кого она повстречала в пустыне. Ее темные косички, перехваченные кожаным обручем, раскачивались в такт ее стремительным движениям, а в больших глазах цвета темного меда плясали веселые чертики. В руках она держала сетку, набитую какими-то душистыми кореньями.

— Привет, Киара, — улыбнулась Агес, на этот раз не испытывая прежней скованности. Радость от получки делала ее смелее.