Страница 18 из 112
И запах. Резкий, непривычный. Пахло кожей, потом, пылью и чем-то еще — диким, мускусным, животным. Это был не запах автоматонов, не стерильный аромат Гаваарда. Это был запах жизни. Грубой, настоящей.
И тогда, сквозь слипающиеся веки, до нее наконец дошло. То, на чем она лежит... дышит. Это живое существо. Верховое животное.
Собрав остатки воли, Агес заставила тяжелые, как свинец, веки приподняться. Мир проплывал перед ней в размытом, колеблющемся мареве. Прямо под ней предстала шкура — светлая, почти белая, покрытая короткой густой шерстью. И на ней... загадочные, мерцающие в тени сложные узоры. Они слабо светились нежным бирюзовым светом, словно звездная карта, нанесенная на живую плоть. Биолюминесценция, — лениво и отстраненно отметило ее сознание.
Ее собственные руки и ноги безвольно свисали по бокам огромного животного, покачиваясь в такт его неторопливой, уверенной походке. Она лежала вдоль его спины, как тюк.
Рядом шагал человек. Высокий, поджарый, закутанный в одежды цвета пыли и песка. Грубая, жесткая ткань куртки, высокий воротник, скрывавший нижнюю часть лица до самых глаз. И широкополая шляпа, отбрасывающая глубокую тень на его черты. Он шел легко, почти бесшумно, и огромное животное, на котором ее везли, доходило ему лишь до пояса.
Внезапно ее снова накрыла тень — не от облака, их здесь не было, а от чего-то большого, словно позади кто-то раскрыл то, что древние люди называли зонтиком. Голова ее была слишком тяжелой, чтобы повернуть и посмотреть. Но в последний миг, перед тем как сознание снова потонуло в теплой, густой тьме, в голове пронеслась ясная, простая мысль, приносящая странное, хрупкое облегчение:
Не пират.
И тьма поглотила ее вновь.