Страница 9 из 30
Арден поймал падающее оружие на лету, прямо за рукоять. На периферии обзора коротко звякнул лог:
[Получен трофей: Стальной охотничий кинжал. Прочность: 80 %]
Не давая противнику опомниться, Арден на обратном движении жестко всадил тяжелое стальное навершие только что добытого кинжала точно в челюсть бандиту. Зубы парня брызнули в стороны вместе со слюной, в глазах погас свет, и он мешком рухнул на пол, пополнив ряды отдыхающих. На все про все ушло не больше трех секунд.
В этот момент из-под соседнего стола, заваленного объедками, осторожно высунулась взъерошенная макушка Люциана. Бард округлил глаза до размеров пятикроновых монет, переводя взгляд с одного поверженного громилы на другого. Страх на его физиономии стремительно сменялся профессиональным восторгом творца, поймавшего вдохновение. Он лихорадочно зашептал, прижимая лютню к груди:
— И взмах руки, и враг повержен в прах… Черт, «прах» вообще не рифмуется с «мордобой»… Искры из глаз, и челюсть в волосах? Нет, слабо… Арден, вломи ему еще, мне нужен яркий финал для второго куплета!
— Заткнись, Люциан, — бросил Арден, не оборачиваясь.
В зале оставался последний противник — главарь. Бородатый мужик заметно побледнел, его наглая ухмылка сползла. За какие-то десять секунд двое его лучших бойцов оказались выключены из игры без единого шанса на ответный удар. Понимая, что в рукопашную против этого монстра в маске соваться — верная смерть, главарь попятился.
Его спина уперлась в бревенчатую стену корчмы, прямо туда, где на массивных кованых гвоздях висел тяжелый, покрытый патиной декоративный топор для рубки дров. Отчаяние придало силу. С диким, яростным воплем главарь сорвал орудие со стены, перехватил топорище обеими руками и шагнул вперед, полностью перекрывая Ардену узкий проход к выходу.
— Тварь! — прорычал бородач, наливаясь тяжелой, предсмертной агрессией.
Главарь сделал мощный выпад, срываясь на бег, и со всей дури обрушил тяжелое лезвие топора сверху вниз. Удар шел по прямой траектории, способный разрубить человека от темени до седла.
В узком, заваленном обломками мебели проходе между длинными лавками увернуться в сторону было практически невозможно — не хватало пространства для маневра. Блокировать такой тяжелый замах коротким охотничьим кинжалом — чистое самоубийство, сталь просто переломит вместе с костями предплечья.
Арден среагировал мгновенно. Он резко отбросил трофейный кинжал в сторону, освобождая левую руку. Пальцы со свистом переплелись, выстраивая жесткую, геометрически выверенную фигуру Знака. Секундная вспышка энергии зародилась в груди, готовая сорваться с ладони направленным щитом.
Воздушный таран сорвался с ладони с сухим, оглушительным щелчком, похожим на удар молнии в замкнутом пространстве. Спрессованная волна кинетической энергии пробила узкий проход корчмы, напрочь сминая траекторию атаки. Heavy-металл декоративного топора вылетел из ослабевших пальцев главаря, со звоном улетая куда-то в темноту под потолком, а самого бородача буквально сняло с ног.
Громила пролетел метра три по воздуху, нелепо суча ногами, и спиной протаранил барную стойку. Гнилые, засаленные доски треснули с пушечным треском. Главарь рухнул в кучу обломков, перевернутых бочонков и пролитых кислых щей, намертво погребенный под остатками деревянного навеса.
В корчме воцарилась мертвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь утробным стоном бородача где-то под досками. Драка была окончена. Двое амбалов валялись в глубоком нокауте на полу, третий хрипел в щепках. Арден не преследовал цель убивать — система не начислила ему очков за смертоубийство, но полоски здоровья всей троицы ушли в глубокую серую зону. Драться они больше не могли.
Из-за остатков разгромленной стойки медленно, по сантиметру, показалась бледная, трясущаяся лысина корчмаря. Его глаза были наполнены таким первобытным ужасом, словно перед ним стоял сам повелитель Дикой Охоты.
Из-под стола, тихо кашляя от поднявшейся пыли, наконец выполз Люциан. Он судорожно отряхнул помятые рукава своего малинового дублета, поправил лютню за спиной и завороженно уставился на Ардена. Его челюсть отвисла, а хваленый наглый лоск на секунду полностью испарился.
— Мать моя… — сиплым шепотом выдавил бард, переводя взгляд с разрушенной стойки на расслабленные пальцы ГГ. — Это… это был Аард? Ты реально ведьмак?! Господи, да моя будущая баллада взорвет все хит-парады Новиграда! Я же найму лучших лютнистов, мы соберем стадионы… То есть, площади! Век мне струны не настраивать, если я вру!
Арден пропустил восторженный словесный понос менестреля мимо ушей. На геймерские восторги не было времени. Он спокойно подошел к куче обломков, из которой торчали ноги главаря, наступил тяжелым сапогом прямо на грудь поверженного бородача и с тихим шорохом вытащил из-за пояса отобранный стальной кинжал. Он лениво покрутил оружие в ладони, проверяя баланс. Коротковато, конечно, после полуторного меча, но для ближнего боя сойдет.
Главарь, судорожно глотая воздух и держась ладонями за сломанные ребра, сплюнул на пол вязкую темную кровь. В его глазах все еще горела тупая, бессильная злоба.
— Ты… ты труп, ублюдок… — прохрипел бородач, прерывисто дыша. — Староста этого так не оставит. Мшанки — его земля, он за нас с тебя шкуру живьем спустит… К утру тут будет десяток парней с вилами и самострелами. Тебе не уйти, чертов мутант.
Арден цинично ухмыльнулся под своей глухой маской. Угрозы какого-то забагованного деревенского старосты в стартовой локации волновали его меньше всего. В нормальных играх такие персонажи были просто мясом для фарма опыта. Он лишь сильнее надавил носком сапога на грудину врага, заставляя того заткнуться и издать жалобный хрип, после чего демонстративно убрал охотничий кинжал в ножны на поясе. Система не выдала сообщения о возврате трофея, а значит, оружие официально перешло в его постоянный стартовый арсенал.
Повернувшись на пятках, Арден посмотрел на корчмаря. Тот мгновенно согнулся в три погибели, вытягивая перед собой дрожащие руки. На ладони у него качалась связка ржавых ключей от комнат, а на лице читалась готовность отдать бесплатно не то что ночлег, а всю корчму вместе с запасами эля и собственной почкой, лишь бы парень в жуткой маске не пустил в ход свою воздушную магию еще раз.
Но Арден не успел сделать и шага к стойке.