Страница 7 из 30
Арден мысленно дернул интерфейс, вызывая окно инвентаря. В графе финансов издевательски светился абсолютный ноль. Ни крон, ни оренов. Ничего.
— Комнату, горячей воды и что-нибудь пожрать, — хрипло бросил Арден, опираясь здоровой рукой о столешницу. — Денег сейчас нет. Заплачу завтра или отработаю.
Рука корчмаря замерла. Страх на его одутловатом лице мгновенно сменился брезгливой, подозрительной злобой.
— Без звонкой монеты нет ни коек, ни похлебки, — процедил он, незаметно сдвигаясь по стойке вправо, туда, где под досками наверняка лежал тяжелый тесак. — Проваливай, оборванец. Нам тут подозрительные бродяги не нужны.
Воздух в корчме мгновенно накалился. Мужики у ближнего стола медленно, не сговариваясь, начали подниматься со скамей. Их мозолистые руки потянулись к тяжелым дубинам и топорищам, прислоненным к стене. Арден стиснул челюсти, лихорадочно прикидывая варианты. В замкнутом пространстве без оружия шансов было мало. Придется бить Знаком, пробивать стену и уходить дворами, получая статус преступника в первые же часы игры. Хреновый старт.
И в этот самый момент, когда ситуация уже балансировала на грани кровавой поножовщины, из самого темного, дальнего угла корчмы раздался резкий, нарочито фальшивый аккорд лютни.
— Эй, почтенные! — разрезал тишину молодой, невероятно наглый голос. — Зачем столько шума из-за пары монет? Перестаньте трястись, этот благородный господин — со мной!
Мужики удивленно обернулись, ослабляя хватку на дубинах.
Из-за покосившегося стола, грациозно отодвинув стул ногой, поднялся франтоватый парень. На нем был слегка поношенный, но вызывающе яркий малиновый дублет с пышными рукавами, а за спиной болталась изящная лютня. На лице парня сияла хитрая, абсолютно безмятежная улыбка.
Он уверенным, летящим шагом направился прямо к Ардену, резко контрастируя с мрачной обстановкой корчмы. На ходу незнакомец небрежно подбросил в воздух увесистый кожаный кошель. Тот описал ровную дугу и с тяжелым, завораживающим звоном монет рухнул на стойку, мгновенно приковав к себе жадные взгляды всей притихшей таверны.
Кошель с тяжелым стуком опустился на жирную столешницу. Корчмарь мгновенно сцапал его, словно голодный коршун, приоткрыл завязки и заглянул внутрь. Злость с его лица смыло начисто, уступив место подобострастной, масляной улыбке. Крестьяне, оценив габариты кошелька, разочарованно загудели и один за другим потянулись обратно к своим лавкам. Смертоубийство отменялось.
— Комнату на двоих, лучшего жаркого, что у тебя есть, и два кувшина эля, — распорядился незнакомец, бесцеремонно хватая Ардена за локоть и увлекая в самый темный угол заведения. — Двигай, приятель. Пока эти свиньи не передумали.
Они сели за угловой стол. Франт закинул ногу на ногу и за затылок перебросил лютню.
— Люциан, — представился он, протягивая тонкую руку с ухоженными пальцами. — Менестрель, поэт и просто чертовски везучий парень. Судя по твоему виду, тебя только что пропустили через жернова преисподней.
— Арден, — коротко бросил ГГ, проигнорировав рукопожатие. — Зачем помог? В этом мире альтруистов нет.
— О, прагматик! Люблю таких, — Люциан нагло ухмыльнулся, придвигаясь ближе. — Всё просто, Арден. Слышал про гвинт? Так вот, я только что раздел местного старосту и половину его зятьев до нитки. Карты легли идеально. Но есть нюанс: эти прекрасные люди очень не любят проигрывать. Стоит мне выйти за порог без охраны, и мои зубы станут украшением чьего-нибудь ожерелья. Мне позарез нужен суровый, молчаливый напарник в жуткой маске, способный одним видом отбивать желание грабить. Ты сыт и в тепле, я — жив и с деньгами. По рукам?
Арден цинично усмехнулся. Чистая, неприкрытая пасхалка. Сцена словно под копирку слизана со знаменитой встречи Геральта и Лютика в Посаде. Похоже, свихнувшийся ИИ нейросети все-таки пытался лепить сюжет из осколков старого канона.
— По рукам, — ответил Арден. Временный союз без меча в кармане — лучшее, на что он мог рассчитывать.
Через час, наскоро перекусив жестким, пахнущим дымом мясом, Арден поднялся на второй этаж. Его каморка оказалась крошечным склепом: колченогий стул, узкое оконце и соломенный матрас, брошенный прямо на скрипучие доски пола.
Он тяжело опустился на ложе. Плечо, стянутое грязной повязкой, продолжало ныть, но полоса здоровья в углу обзора почти восстановилась. Пришло время проверить самое главное. Как там его реальное тело в капсуле? Не затекла ли спина, не отключились ли датчики?
Арден мысленно потянул за край сознания, разворачивая системное меню. Привычные строчки настроек, инвентаря и карты. В самом низу тускло светилась заветная кнопка «Выход». Он сосредоточился и мысленно нажал на нее.
Ничего не произошло.
Арден нажал еще раз. Кнопка упорно горела мертвым серым цветом, не реагируя на команды.
Интерфейс перед глазами внезапно задергался, подмигивая рваным, аномально-красным светом. На секунду по ушам ударил противный высокочастотный писк. И вместо паники, которая должна была охватить любого нормального человека в такой ситуации, Арден поймал себя на том, что его губы под грязной маской расплываются в хищной, безумной ухмылке. Реальный мир? Панельная однушка? Инвалидное кресло и серый ноябрь за окном? Да к черту всё это. Ему было плевать. Он был искренне, до глубины души рад, что не может вернуться в ту тюрьму.
В этот момент перед глазами лениво всплыло системное уведомление:
[Ошибка синхронизации с сервером детекции]
[Внимание! Функция аварийного выхода заблокирована ядром Аномалии]
А следом, пониже строгих системных логов, проступила совсем другая строчка — написанная грубым, неофициальным шрифтом, словно кто-то выцарапал ее гвоздем прямо на коде игры:
«Если хотите выйти из игры, придется пройти её до конца, пацан»
Арден тихо, хрипло рассмеялся в глухой темноте комнаты. Challenge accepted. Вызов принят, ублюдки. Если эта сломанная нейросеть хочет поиграть по-взрослому — он готов.
Он закрыл глаза и провалился в тяжелый, бездорожный сон. Высокое Восприятие, подкачанное ведьмачьим классом, сработало как внутренний будильник всего через пару часов. Его буквально прошибло ледяным предчувствием опасности.