Страница 72 из 74
Глава 36. Прощание с Кассианом
Прошло три дня после того, как я сделала свой выбор. Слухи разлетелись по дворцу быстрее, чем я ожидала: «Леди Элисса отказала принцу!», «Она выходит за опального дракона!», «Оборотень нашёл себе компаньонку!». Я старалась не обращать внимания. Леди Арабелла только вздыхала и говорила, что сплетни – это плата за свободу.
Рагнар не отходил от меня ни на шаг. Он появлялся утром, провожал на завтрак, ждал в гостиной, пока я занималась делами, и уходил только поздно вечером. Леди Арабелла ворчала, но не прогоняла.
– Он как привязанный, – сказала она однажды. – Ты уверена, что хочешь за него замуж?
– Уверена.
– Тогда пусть остаётся.
В полдень к нам пожаловал Кассиан. Он был бледен, но спокоен. В руках он держал книгу в кожаном переплёте, перетянутую серебряными застёжками. Рагнар, сидевший в кресле у камина, напрягся, но я положила руку на его плечо – успокаивая.
– Ваше высочество, – я сделала реверанс.
– Леди Элисса, – он поклонился, потом кивнул Рагнару. – Лорд Вулкан. Я ненадолго.
– Мы слушаем, – ответил Рагнар, не поднимаясь.
Кассиан подошёл ко мне, протянул книгу.
– Это вам. Старинный трактат о магических рецептах, о зельях и противоядиях. Я знаю, вы интересуетесь. – Он помолчал. – И я хотел пожелать вам счастья. Настоящего. Того, которого я не могу дать.
– Спасибо, ваше высочество, – я приняла книгу, чувствуя пальцами шершавую кожу переплёта. – Но прежде чем вы уйдёте, я хочу кое-что предложить.
– Что? – удивился он.
– Я хочу помочь вам, Кассиан. Разрешите мне попробовать расплести ваше проклятие. Не ради того, чтобы вы меня полюбили, а ради того, чтобы вы стали свободны.
Он отшатнулся, будто я ударила его.
– Нет, – сказал он резко. – Это опасно. Ты можешь пострадать. Или я. Я не позволю.
– Я уже снимала проклятие с Рагнара. С ядом. Я справлюсь.
– То был яд. А это – древняя магия, наложенная на меня в детстве. Ты не представляешь, какие узлы там сплетены.
– Представляю, – твёрдо ответила я. – Я видела их, когда танцевала с тобой. И когда ты был рядом. Я знаю, что делать.
– Нет, – он покачал головой, и в его глазах читался страх. – Я не могу рисковать тобой.
– А я могу. – Я положила руку ему на плечо. – Ты заслуживаешь свободы, Кассиан. Ты заслуживаешь любви. Не позволяй прошлому держать тебя в клетке.
Он молчал, сжимая кулаки. Потом посмотрел на Рагнара.
– А ты что скажешь?
Рагнар поднялся, подошёл к нам.
– Я скажу, что это её решение. – Он взял меня за руку. – И что я буду рядом. Если ей станет плохо – помогу. Лекарь тоже будет присутствовать. Если она хочет – пусть пробует.
Кассиан долго смотрел на него, потом на меня.
– Вы оба сумасшедшие, – наконец произнёс он. – Но… я согласен.
– Хорошо, – выдохнула я. – Надо позвать лекаря.
– А Рагнар останется? – спросил принц.
– Я ни на шаг не отойду, – сказал Рагнар, и в его голосе слышалась сталь.
Кассиан кивнул.
– Тогда давайте. Пока я не передумал.
Через час мы собрались в малой гостиной. Лекарь был хорошим магом – пожилой, с седой бородой – разложил на столике склянки с настойками, платки, ножницы. Пахло спиртом, травами и чем-то сладким – валерианой, наверное.
Рагнар стоял у стены, скрестив руки на груди. В его глазах горел тревожный огонь.
Кассиан сел на стул, сжал кулаки.
– Готова? – спросил он.
– Готова.
Я встала перед ним, положила руки ему на плечи.
– Закройте глаза, ваше высочество.
Он закрыл.
Я закрыла свои.
Мир магии открылся. Я увидела узлы – золотистые, плотные, старые, как корни векового дуба. Они опутывали его сердце, давили, не давали биться свободно. Проклятие.
Я протянула руку. Пальцы засветились серебром.
– Начинаю.
Я взялась за первый узел. Он был тугим, не поддавался. Я тянула, разминала, искала слабое место. Пот выступил на лбу. Руки дрожали.
– Дыши глубже, – сказал лекарь. – Не торопись.
Я попыталась замедлить дыхание. Узел поддался.
Нить за нитью, узел за узлом. Проклятие сопротивлялось. Оно впивалось в меня, пыталось перекинуться, но я отбрасывала его серебристым светом.
– Она бледнеет, – голос Рагнара был напряжённым.
– Не мешай, – прошептала я.
Кассиан сидел неподвижно, только пальцы его сжимались и разжимались.
– Вы как, ваше высочество? – спросил лекарь.
– Я чувствую… жар, – ответил он. – И тяжесть.
– Это выходит проклятие, – сказала я. – Ещё немного.
Последний узел был самым большим. Он пульсировал, как живое сердце. Я обхватила его обеими руками, дёрнула изо всех сил.
Серебристый свет вспыхнул так ярко, что я на секунду ослепла. А потом – тишина.
Проклятие лопнуло.
Кассиан вздохнул – глубоко, по-настоящему, будто впервые за много лет. Открыл глаза. В них стояли слёзы.
– Элисса… – прошептал он. – Я… я чувствую. Всё.
– Что именно? – спросил лекарь, подходя ближе.
– Тепло. Свет. Боль. Радость. Всё сразу. Я никогда не думал, что это так… – он не договорил.
Я хотела улыбнуться, но мир покачнулся, и я начала проваливаться в пустоту.
– Элисса!
Я услышала крик Рагнара, потом чьи-то руки подхватили меня, уложили на диван. Пахло нашатырём и травами.
– Дышите, – велел лекарь. – Глубоко.
Я послушалась. В груди жгло, но сознание возвращалось.
– Она приходит в себя, – сказал кто-то.
Я открыла глаза. Надо мной склонились Кассиан и лекарь. Кассиан был бледен, но глаза его сияли. Рагнар стоял чуть поодаль, сжимая кулаки.
– Ты спасла меня, – прошептал Кассиан. – Ты спасла меня, Элисса.
– Я обещала, – выдохнула я.
Лекарь дал мне настойку – горькую, тёплую. Я выпила, чувствуя, как силы возвращаются.
– Теперь вы свободны, – сказала я Кассиану. – Ищите своё счастье.
Он наклонился, поцеловал мою руку – не через перчатку, впервые. Губы его были сухими и горячими.
– Спасибо, – прошептал он. – За всё.
Он вышел.
Рагнар подошёл, сел рядом.
– Ты меня напугала, – сказал он, беря меня за руку.
– Я жива.
– В следующий раз предупреждай, что будешь падать в обморок.
– Постараюсь.
Он не улыбнулся. В его глазах всё ещё стоял страх.