Страница 69 из 74
Глава 34. Вызов к королеве
Солнце светило прямо в лицо, но я не чувствовала тепла. Я лежала на кровати, глядя в потолок, и перебирала в памяти события ночи: чёрная карета, связанные руки, лицо Эдвина в свете фонаря. Волки Сайласа, меч Рагнара, холодный голос Кассиана, арестовывающего дядю.
Я не спала. Только дремала урывками, просыпаясь от каждого шороха.
Леди Арабелла вошла бесшумно, но я услышала её шаги. Она была уже одета, в строгом сером платье, волосы убраны. Под глазами – тени, но держалась она прямо.
– Ты не спала? – спросила она.
– Нет.
– Я так и знала. – Она села на край кровати, взяла мою руку. – Королева прислала гонца. Она хочет видеть тебя сегодня утром.
– Сейчас? – я села, чувствуя, как кружится голова.
– Через час. Ты должна поехать.
– Я не готова.
– Ты никогда не готова, – наставница сжала мои пальцы. – Но поедешь. Королева ждёт.
– Что она хочет?
– Не знаю. Но, наверное, поблагодарить. Или… предложить что-то.
– Предложить?
– Узнаешь.
Я встала, прошла к окну. За стеклом было ясное небо, птицы пели, и мир казался таким спокойным, будто ночного кошмара не случилось. Но я знала, что это не так. Следы от верёвок на запястьях ещё виднелись.
– Помоги мне одеться, – сказала я.
Леди Арабелла выбрала платье строгое, тёмно-синее, почти чёрное – цвет достоинства и скорби. Без кружев, без вышивки, только серебряные пуговицы. Волосы уложили в низкий пучок, открыв шею. Из украшений – только браслет Кассиана.
– Ты бледна, – заметила наставница, подавая мне зеркало.
– Не выспалась.
– Нанеси румяна. Совсем чуть-чуть.
Я послушалась. Коснулась щёк мягкой кисточкой, и в зеркале отразилось лицо – усталое, но спокойное.
Дженни ждала в гостиной. Она была в тёмно-зелёном платье, с букетиком сухих трав на поясе. Увидев меня, она улыбнулась – едва заметно, но тепло.
– Вы готовы? – спросила она.
– Нет. – я вздохнула. – Я никогда не буду готова, но куда деваться, надо ехать.
Карета ждала у крыльца. Утро было прохладным, и пар от дыхания таял в воздухе.
Королева Элейн принимала в малой гостиной – той самой, где когда-то предупреждала меня о заговоре. Стены были обиты малиновым шёлком, в высоких окнах – тяжёлые шторы с золотыми кистями. Пахло воском и сушёными травами.
Она сидела в кресле у камина, без короны, в тёмно-пурпурном платье. Рядом стояли двое советников в синих мантиях – я не знала их имён. Кассиана не было.
– Леди Элисса, – королева поднялась, сделала шаг навстречу. – Подойдите.
Я сделала реверанс, подошла.
– Ваше величество.
– Вчера ночью вы пережили ужасное, – она взяла меня за руку, и я почувствовала, как её пальцы дрожат – или мне показалось? – Лорд Эдвин… это чудовище. Но, слава драконам, вы живы. И он арестован.
– Благодаря моим друзьям, – ответила я. – И вашей страже.
– И благодаря вам самой, – королева сжала мою руку. – Вы не сломались. Не поддались панике. Это дорогого стоит.
– Я боялась, – честно сказала я.
– Бояться не стыдно. Стыдно сдаваться. Вы не сдались.
Она отпустила мою руку, отошла к окну.
– Я пригласила вас не только для того, чтобы выразить благодарность. – Она повернулась, и в её глазах заметен был не холод, а что-то похожее на уважение. – Я хочу сделать вам предложение, леди Элисса.
– Какое? – я чувствовала, как сердце колотится.
– Стать придворным магом. Официально. С жалованьем, с правом жить при дворе, с защитой короны. Вы будете помогать мне в магических делах – расплетать опасные заклинания, защищать королевскую семью. И при этом вы не обязаны выходить замуж. Вы будете свободны.
Я замерла.
– Ваше величество… я даже не знаю, что сказать.
– Скажите «да» или «нет». Или «подумаю».
– Подумаю, – быстро ответила я. – Это слишком важно, чтобы решать сгоряча.
– Хорошо, – кивнула королева. – Думайте. Но не слишком долго. Враг не дремлет, а я хочу, чтобы вы были рядом.
– А как же мой род? Отец…
– Ваш отец получит содержание. Долги рода Вэнс будут списаны. Это часть моего предложения.
Я поклонилась.
– Благодарю, ваше величество.
– Не благодарите. Вы заслужили.
Она отпустила меня.
В карете я молчала. Дженни сидела рядом, не задавая вопросов. Леди Арабелла – напротив, пристально глядя на меня.
– Ну? – спросила она, когда карета тронулась.
– Королева предложила мне стать придворным магом. С жалованьем, с защитой. И сказала, что я не обязана выходить замуж.
Наставница подняла бровь.
– Это большая честь.
– Я знаю.
– И ты сомневаешься?
– Да, – честно ответила я. – Если я соглашусь, то смогу быть независимой. Не зависеть от мужа, не терпеть его капризы. Но… как же Рагнар. И мне жаль Кассиана. И Сайлас…
– Сайлас найдет своё счастье, – тихо сказала Дженни, и я заметила, как она покраснела.
– Вы так думаете? – спросила я.
– Я… я надеюсь, – она опустила глаза.
– Дженни, – я взяла её за руку, – вы хорошая. И вы тоже заслуживаете счастья.
– Благодарю, леди Элисса.
Леди Арабелла кашлянула.
– Не отвлекайтесь. Ты должна решить, Элисса. Титул – это свобода. Но это и ответственность.
– Я знаю. Я подумаю.
Дома я скинула платье, надела халат, села у камина. Огонь потрескивал, и запах дыма смешивался с ароматом травяного чая, который принесла Милли.
Достала дневник.
«Королева предложила мне стать придворным магом.
Я могу быть свободной. Не выходить замуж. Жить при дворе, помогать короне. Отец получит содержание, долги спишут.
Это всё, о чём я мечтала.
Но Рагнар…
Он не просит меня выбирать.
Кассиан надеется, что я стану его лекарством. Но я не хочу быть лекарством.
Сайлас… он смотрит на Дженни. Она смотрит на него.
Кажется, они нашли друг друга.
А я?
Я люблю одного ... Но боюсь, что если выйду за него замуж, то потеряю себя. Стану его женой, а не магом.
Королева дала мне выбор.
Я должна решить. Скоро.
Но не сегодня. Сегодня я устала».
Я спрятала дневник, погасила свечу.
За окном темнело, и где-то вдалеке выл волк. А в мыслях был сложный выбор.