Этикет трех сердец

Глава 26. Дуэль

Я не сомкнула глаз.

После бала мы вернулись домой, но я даже не переоделась. Так и сидела в кресле у камина, глядя, как догорают угли. Леди Арабелла ушла спать под утро, оставив меня одну. Дженни приносила чай, но я не пила. Горячий пар поднимался над чашкой, оседал на лице, но я не чувствовала тепла.

За окном было темно. Луна спряталась за тучи, и только редкие звёзды мерцали сквозь прорехи в облаках. Где-то вдалеке слышался крик ночной птицы – резкий, пугающий.

Я встала, подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу. В саду было пусто, только ветер качал ветки старых лип.

– Что же делать? – прошептала я в темноту.

Ответа не было.

Я вернулась к камину, села на пол, обхватив колени руками. Огонь догорал, и только редкие искры взлетали вверх, чтобы тут же погаснуть. Пахло золой, холодом и страхом.

Они убьют друг друга. Или один убьёт другого. Кассиан – искусный фехтовальщик, но Рагнар – воин, привыкший к настоящим боям. Равные. Оба опасные. Оба упрямые.

Я должна их остановить.

Но как?

В голову лезли обрывки правил этикета, наставлений леди Арабеллы, разговоров о чести и долге. Ни одно правило не подсказывало, как остановить двух драконов, готовых убить друг друга.

Я посмотрела на свои руки. Пальцы дрожали.

– Приду, – сказала я себе. – Встану между ними. И они не посмеют.

А если посмеют?

Я отогнала эту мысль.

Я вышла из дома, когда небо на востоке только начало светлеть. Было холодно, и пар от дыхания облачком таял в воздухе. Роса покрыла траву, и под ногами хлюпала мокрая земля. Пахло сыростью, листвой и чем-то горьким – можжевельником, наверное.

Леди Арабелла спала, и я не стала её будить. Дженни я тоже не позвала. Это был мой поединок.

Кареты не было – я пошла пешком. Улицы были пусты, только кое-где попадались слуги, спешившие по своим делам. Они косились на меня – девушку в простом тёмном платье, без сопровождения, в такой ранний час.

Но никто не остановил. Никто не спросил, куда я иду.

Я шла к восточным воротам. Знаю эту дорогу – по ней мы ехали в поместье Сайласа. Сейчас она казалась другой – серой, холодной, пугающей.

Ворота уже открыли. Двое стражников в синих мундирах стояли по бокам, глядя на меня с недоумением.

– Леди, – один из них кашлянул, – вы не должны быть здесь. Сейчас час дуэли.

– Знаю, – ответила я. – Я пришла на эту дуэль.

– Но… леди не присутствуют…

– Сегодня будут присутствовать!

Они переглянулись, но пропустили.

За воротами начиналось пустое поле. Трава была мокрой от росы, и подол моего платья сразу намок. Вдали, у старого дуба, стояли двое.

Кассиан и Рагнар.

Я ускорила шаг. Сердце колотилось где-то в горле.

Они стояли друг напротив друга. Кассиан – в белой рубашке и тёмных бриджах, без камзола, с обнажённой шпагой в руке. Лезвие блестело в лучах восходящего солнца. Он был бледен, но спокоен. Только пальцы на рукояти шпаги чуть заметно дрожали.

Рагнар – в чёрном, тоже без камзола, с мечом. Меч был шире и тяжелее шпаги принца – оружие воина, а не дуэлянта. На лице его не было усмешки – только сосредоточенность и, как ни странно, печаль.

Они не видели меня. Или делали вид, что не видят.

Я подошла ближе.

– Вы готовы? – спросил Кассиан, поднимая шпагу.

– Всегда готов, – ответил Рагнар.

Они сделали шаг навстречу друг другу.

– Стойте! – крикнула я, выбегая на поле. – Стойте, ради всего святого!

Оба замерли. Повернулись ко мне.

– Элисса? – голос Кассиана был хриплым, словно он не спал всю ночь. – Зачем ты здесь? Уходи!

– Не уйду! – я подбежала к ним, встала между ними. – Если хотите драться – убейте сначала меня!

– Ты с ума сошла, – Рагнар опустил меч. В его глазах был страх – настоящий, живой. – Уйди.

– Нет. – я подняла голову, глядя то на одного, то на другого. – Вы оба говорили, что заботитесь обо мне. Вы оба хотите меня защитить. А сами готовы убить друг друга из-за глупой ссоры. Какая же это забота?

– Элисса, это дело чести, – Кассиан шагнул вперёд, но я не отступила.

– Честь? – я усмехнулась, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. – Честь – это убить друга из-за того, что он сказал правду? Или из-за того, что я отказала вам?

Кассиан опустил глаза.

– Я не хочу его убивать, – тихо сказал он. – Но он оскорбил меня при всём дворе.

– А вы оскорбили его, – ответила я. – Вы оба хороши. И оба не правы.

– Она права, – неожиданно сказал Рагнар. – Мы ведём себя как мальчишки. – Он повернулся к Кассиану. – Ваше высочество, я был груб. Прошу прощения.

Кассиан удивлённо поднял голову.

– Вы… просите прощения?

– Да. – Рагнар пожал плечами. – Я не умею извиняться красиво. Но я понимаю, что перешёл границы. Вы – принц. Вам положено уважение. Я его не оказал.

Кассиан молчал. Шпага в его руке дрожала.

– Я тоже был неправ, – наконец произнёс он. – Я не должен был оскорблять вас при всех. Это было недостойно.

Они смотрели друг на друга. Тишина стояла такая, что я слышала, как где-то в поле поёт жаворонок.

– Дуэль отменяется? – спросила я, не веря своим ушам.

– Отменяется, – кивнул Кассиан, вкладывая шпагу в ножны.

– Отменяется, – повторил Рагнар, убирая меч.

Я выдохнула – так глубоко, что закружилась голова. Ноги подкосились, и я опустилась на траву.

– Элисса! – оба бросились ко мне.

– Всё хорошо, – я подняла руку, останавливая их. – Просто… отлегло.

Кассиан сел рядом со мной на траву. Рагнар остался стоять, но уже не хмурился.

– Вы не спали всю ночь? – спросил принц, глядя на мои тёмные круги под глазами.

– Не спала, – честно ответила я. – Думала, как вас остановить.

– И что придумали?

– Встать между вами. Больше ничего не пришло в голову.

– Храбро, – сказал Рагнар. – И глупо.

– Зато сработало.

Он усмехнулся, и в его глазах снова появилось тепло.

Кассиан поднялся, протянул мне руку.

– Вставайте, леди Элисса. Трава мокрая, вы простудитесь.

Я взяла его руку, встала. Платье было испачкано росой и землёй, но мне было всё равно.

– Что теперь? – спросила я.

– Теперь идем завтракать, – ответил Кассиан. – Я приглашаю вас обоих. Мир должен быть скреплён трапезой.

– Вы приглашаете меня на завтрак? – удивился Рагнар.

– Да. Не как врага, а как… как друга. Если вы согласны.

Рагнар помолчал, потом кивнул.

– Согласен.