Страница 23 из 74
- Лорд Сайлас Греймур приютил сирот, у которых не было дома. Детей, погибших на войне, брошенных своими семьями. Если это преступление - то мне жаль вашего сострадания.
Воцарилась тишина. Леди Маргарет покраснела и отвела взгляд, леди Сибил прикусила губу, а герцогиня Оукхерст медленно покачала головой.
- Вы очень смелы, леди Элисса, - произнесла она наконец. - Или очень наивны. Но, признаюсь, редко встречаешь девушку, которая защищает тех, за кем ухаживают, а не только себя.
- Я защищаю правду, ваша светлость, - ответила я. - Сплетни не делают чести ни тем, кто их произносит, ни тем, о ком их произносят.
Больше никто не рискнул отпустить колкость. Чайный разговор перешёл на безопасные темы: последние моды, новый гобелен в тронном зале, предстоящий маскарад. Я допила чай, вежливо поблагодарила герцогиню и поднялась.
- Уже уходите? - спросила та с лёгким сожалением.
- Голова разболелась, ваша светлость. Душно.
Она понимающе кивнула. Леди Арабелла молча отлепилась от двери и пошла за мной.
Мы вышли в коридор, и только тогда я позволила себе выдохнуть. Пальцы дрожали - от злости или от страха, я не разбирала.
- Ну и спектакль, - сказала наставница, когда мы оказались в карете. - Ты только что поссорилась с половиной девиц на выданье и сделала врагов среди их матерей.
- Я не могла молчать, - ответила я, глядя в окно. - Они плетут грязь, не зная правды.
- Это двор, Элисса. Здесь плетут грязь обо всех. Твоя задача - не оправдываться, а сохранять лицо. Ты слишком горячо их защищала. Теперь все решат, что ты влюблена во всех троих сразу.
- А что, если это правда? - тихо спросила я.
Леди Арабелла не ответила. Карета остановилась у дворца.
Мы поднялись в мои покои. Я с облегчением скинула туфельки и прошла босиком к столику - там, на серебряном подносе, лежало ещё одно письмо. Без герба, без обратного адреса. Только тонкий аромат лаванды, который я уже узнала.
- Опять он, - сказала я, разрывая конверт. Внутри - знакомый витиеватый почерк:
«Вы надели голубое платье сегодня. Оно вам идёт гораздо больше, чем синее, в котором вы были у принца. Я всегда узнаю ваш цвет. Тот, кто смотрит издалека»
Я перечитала трижды. Холодок пробежал по спине, и не потому, что письмо было страшным, - потому что кто-то знал, во что я одета сегодня утром, и знал, в каком платье я была на прогулке с Кассианом.
- Арабелла, - позвала я тихо. Наставница подошла.
- Он знает, во что я была одета. Знает про голубое платье. И про синее. Кто-то следит за мной постоянно.
Леди Арабелла взяла письмо, прочла, нахмурилась.
- Это уже не шутки. Кто-то из прислуги? Или кто-то из гостей, кто имеет доступ в твои покои? Мы должны узнать.
- Как?
- Я поговорю с дворецким, расспрошу служанок. А ты пока никуда не ходи одна. Только с сопровождающей. И смотри, не потеряй это письмо - оно может стать уликой.
Я кивнула, но внутри поселилось тревожное чувство. Кто-то знал мои шаги, мои платья, мои маршруты. Этот кто-то писал о любви - или об одержимости. И он всегда рядом.
- Спрячь, - велела наставница.
Я положила листок к первому письму, заперла ключом и убрала шкатулку под кровать.
- А теперь, - леди Арабелла взяла меня за плечи, - выкини это из головы. Тебе нужно отдохнуть. Завтра - новый день и, возможно, новая встреча.
- С кем?
- Посмотрим. Мужчины не любят ждать.