Страница 42 из 95
Глава 14.3
Глава 14.3
Если кто-то и знал, как действительно эффектно появиться в холле на первом этаже замка, украшенном полотнами с золотой вышивкой к предстоящему Урожайному празднику, так это мы с Калебом.
Время было близко к полуночи, и чужие шепотки, распространяющиеся по воздуху, как едкий дым, преследовали нас от самых ворот, – когда стражники шокировано поотрывали рты, с трудом признав во мне принцессу королевства Аурон.
Калеб непринужденно стряхивал грязь с сапог на красный ковер, все еще не выпуская меня из рук, и привлекал тем самым внимание всех – снующей туда сюда прислуги, проходящих мимо графов и, конечно, абсолютно не случайно спустившегося вниз канцлера. Эрику наверняка доложили о «незваных» гостях быстрее, чем мы успели пересечь мост.
– Калеб, поставь меня, уж лестницу я преодолеть смогу.
В порванной одежде со следами крови, с беспорядком в волосах и грязью на лице, Калеб стоял с таким видом, будто запрашивал аудиенцию по важному вопросу: брови сдвинуты, взгляд стальной, спина непоколебимо прямая. От тяжести моего тела его руки уже незаметно подрагивали, но он меня не слушал – вместо этого не сводил глаз с канцлера.
Ох, не к добру!
– Канцлер Эрик, мне кажется, вам следует провести внутреннее расследование. Чтобы в королевстве не стало на еще одного наследника меньше.
Голос Калеба прогремел, как колокол, и все вокруг стихло: ни шепотов, ни движения, только округленные, любопытствующие глаза со всех сторон. Я зажмурилась и осторожно повернула голову к Эрику – мы не в том положении, чтобы злить его еще больше. Даже если Калеб был отчасти прав.
Но канцлер захрустел костяшками пальцев, нарушив тишину, а глаза его едва ли не метали стрелы – если бы могли. Он резко поднял руку и указательным пальцем показал наверх, надеясь на его благоразумность.
Калеб усмехнулся, но пошел следом, все еще держа меня на руках. Мы поднялись на второй этаж, подальше от чужих взглядов, и чем ближе была моя спальня, тем ровнее билось моё сердце...
– Принцесса, вы совсем сошли с ума!
Эрик развернулся на пятках, едва позволив Калебу подняться по ступеням, и я сжалась в комок, не желая отдаляться от тепла и комфорта. Если бы я когда-то знала, что человек может кричать шепотом, я бы обязательно освоила этот навык... Шея канцлера напряглась, словно гнев его душил, а глаза заметно покраснели.
– Эрик, спокойнее, вы же видите, в каком она состоянии, – стальным тоном отозвался Калеб, и канцлер, не заметив или не придав значение обращению, еле тихо выдохнул и чуть отступил.
Калеб поставил меня на ноги и сделал шаг назад, давая нам пространство. Я сжала губы, отгоняя мысли о мягкой перине.
– Селин, а если бы вы погибли? Вы смерти желаете своему отцу? Хотели, чтобы паника ширилась ещё больше от вестей о кончине принцессы?
Я медленно дышала, не желая поддаваться порыву выплеснуть свои эмоции в ответ. А мне так этого хотелось...
Вместо этого я стиснула зубы.
– Эйдана не нашли, его следов тоже. Шесть рыцарей мертвы... По моей вине, я это признаю и сожалею, – я отвернулась, не выдержав прямого взгляда, и тихо продолжила: – Странным было то, что в том месте на карте, где было отмечено пребывание моего брата, были только наши воины. Мёртвые, Эрик. А еще – нас ждали. Или меня?
Эрик выглядел так, будто по-настоящему был удивлён: задумчиво смотрел сквозь меня, приоткрыв рот, но так ничего и не ответил.
– Служанку-самозванку удалось разговорить?
– Она сбежала, а после ее нашли в канаве с перерезанным горлом, – Эрик отмахнулся, словно это было неважно, и все ещё витал в своих мыслях.
«Как удобно» – подумалось мне.
– Таким образом, Эрик, на сегодняшний день мы имеем два покушения на принцессу, отсутствующую "свидетельницу", пропавшего принца Эйдана, – я загибала еле гнущиеся пальцы, вовсе не стесняясь грязи под ногтями, ссадин и небольших синяков: канцлер начал их рассматривать. – Принц Леон вернулся?
Эрик отвел тяжелый взгляд от моих рук и вернулся к лицу.
– От Леона до сих пор нет вестей, гонец пропал.
Здоровая нога вдруг оказалась ватной, и я бы упала навзничь, если бы Калеб не придержал меня за локоть и не обхватил за талию.
– Я одна... Возможно, я од...на.
Слова застревали в горле, и вместо них раздавался лишь невнятный хрип. Мысли бегали от одной к другой, и список моих предположений быстро сужался. Я прищурилась, не желая продолжать выстраивать логическую цепочку, оканчивающуюся правой рукой короля.
Канцлером.
– Принцесса, я понимаю, как это выглядит, но не стоит спешить с выводами.
В этом он был прав.
– Как отец?
– Улучшений нет.
Мои плечи опустились, а взгляд потерялся где-то между трещинками на каменном полу. Усталость давила на каждый дюйм моего тела, и я уж было хотела сказать, что все подождет до завтра, но Калеб был иного мнения.
– Канцлер, мне нужны доспехи.
– Что, прости, я не расслышал? – Эрик резко повернулся к нему и моргнул несколько раз подряд, медленно почесав щетину на бороде.
– Я предполагал, что за чашечкойнеотравленного чая Селин в скором времени сможет вам рассказать о наших приключениях. Я же говорил, что ни на шаг от нее не отойду.
– «Селин»? – спросил Эрик, вздернув бровь.
– Враги, раны и дикая природа сближают, – подмигнул ему Калеб, и я уже мысленно заколачивала на нашем общем гробу дощечки.
Незаметно стукнув его в грудь, я повернулась к Эрику и пояснила:
– Калеб имел в виду, что за прошедшие сутки мы ужасно вымотались, и я была на волосок от смерти. Точнее, мы вдвоем, – я поправила себя, откашлявшись и мельком посмотрев на Калеба в поисках поддержки: ни тело, ни разум меня уже не слушались. – И, да, Калебу нужны доспехи. Черные – как у всех королевских гвардейцев. Полагаю, доказывать наличие навыков и преданность короне больше нет необходимости?
Повисла недолгая пауза, во время которой Калеб с Эриком обменивались суровыми взглядами, понятными только им одним. А мои глаза, тем временем, с нескрываемым раздражением устремились к потолку. Но в своем «диалоге» они определенно к чему-то пришли, – канцлер шумно выдохнул и коротко кивнул, спуская мне с рук мою незначительную дерзость.
Что ж, теперь у Калеба действительно был повод не отходить от меня ни на шаг. А у меня – убеждать себя, что причина лишь в собственной безопасности...