Идущая сквозь ад

— И что вы от нас теперь хотите? — не выдержала Варя. Она сидела в кресле напряжённая, вонзив ногти в подлокотники.

— Терпение! — грубо осёк её Коган. — Как я уже сказал, круги не видно со стороны. Какой-нибудь турист может пройти совсем рядом с «язвой» и ничего не заметить, и не почувствовать, хотя он был всего лишь в метре от опасной территории. И есть ещё одна странная особенность красных кругов: они по какой-то причине никогда не появляются в городах. Очень редко — в малонаселённых пунктах. А чаще — в лесах, в пустынях. То, что вы в детстве угодили в эти «язвы», да ещё и демонами обзавелись — это, разумеется, уникальные случаи. Потому вы для нас такой ценный ресурс. Я даже предположить не могу, сколько на Земле таких, как вы. Пожалуй, единицы, и разыскать людей, подобных вам, не самая лёгкая задача. Есть, конечно, и иные одержимые, и их, поверьте, немало, но они почти не поддаются контролю. Это как человек, больной бешенством, такие могут вызвать интерес разве что у психиатров или у церковных экзорцистов.

Коган поочерёдно посмотрел в глаза каждому из присутствующих.

— Ну а теперь, перейду к главному… В «язвах» есть то, что нам очень нужно, и заполучить это можете только вы.

— Охренеть! — воскликнул Виталик. — С таким же успехом вы можете грохнуть нас прямо сейчас.

— Как, по-вашему, мы там выживем? — поддержала его Варя. — Там же ад! И это, чтоб вас, не какая-то там долбанная аллегория, там настоящий адский ад, с чудовищами и прочей хренью!

Кире тоже собиралась, было, возмутиться, но сдержалась. Что это дало бы? Ровным счётом ни-че-го. Коган и те, кто за ним стоят, своего добьются в любом случае. Можно кричать, топать ногами, объявлять голодовки, но итог будет один — всех пошлют в красные круги. Для этого и существует этот комплекс. Ради этого потрачены огромные деньги, уничтожены неугодные и найдены рычаги давления.

— Спокойно! — Коган поднял руки в примирительном жесте. — Не нужно преувеличивать степень опасности. Врать не стану, дело это рискованное, но шансы на выживание весьма велики, учитывая, что действовать в «язвах», по сути, будут ваши демоны, а не вы. А теперь объясню, почему без вас никак не обойтись… Поначалу, когда «язвы» только формируются, в них может находиться обычный человек, у него даже теоретически есть время оттуда сбежать. Но после полного созревания «язвы» там выжить невозможно. Никто там и нескольких секунд не продержится — или превратится в чудовище или умрёт. Кроме вас, разумеется. Мы пытались засылать туда подготовленных людей в защитных костюмах, но эта затея не принесла результата. Увы, погибли все.

— А техника? Роботы? — вмешался в его объяснения Борис. — С такими возможностями, как у вас, вы могли бы использовать лучшие технологии.

— Отличное замечание, — оценил Коган, — вот только в аду техника бесполезна. Та, что работает на электричестве. Там даже фонарики на батарейках не горят. Мы, конечно же, и дроны туда засылали, и роботов, но, едва они пересекали границу красных кругов, сразу отключались. Единственный вариант — вы.

— И что же мы должны найти в этих… «язвах»? — мрачно поинтересовалась Кира, подозревая, что слова Когана о том, что шансы выжить весьма велики — чушь собачья, очередная уловка.

Коган откашлялся в кулак.

— Все вы кое-что видели в красных кругах. Светящиеся знаки. Именно они нам и нужны. Сфотографировать их невозможно, так как цифровые фотоаппараты там не работают, а в механических портится плёнка. Вам придётся эти символы зарисовывать. Как правило, они находятся в центре «язв», и нас не интересуют знаки в мелких кругах, только в крупных, с диаметром не менее полутора километров.

— Знаки? — удивился Борис. — На черта они вам?

— Скажу так… — Коган выдержал паузу. — Для тех, на кого мы с вами работаем, они имеют огромную ценность. Эти символы вкупе с определёнными ритуалами могут сотворить кое-что поразительное. Вы, конечно, относитесь к нашим нанимателям, мягко говоря, не очень хорошо, и на то есть причины, но могу вас заверить, их помыслы вполне благородны. Используя эти знаки, они желают обезопасить наш мир. Хотят сделать так, чтобы «язвы» больше не появлялись, чтобы люди больше не погибали, как погибли ваши близкие. Надеюсь, этот факт станет для вас дополнительным стимулом.

И опять Кира посчитала, что Коган врёт. Не верила она в благие намерения тех, кто похищал и убивал людей, кто использовал пытки, дабы добиться своих целей. Кто шантажировал мать её же ребёнком. Нет, эти знаки нужны не для того, чтобы обезопасить мир. Скорее всего, в данном случае, нужно ставить плюс на минус. Впрочем, что это меняет? Команду одержимых так или иначе пошлют в красные круги и те, кто стоит за Коганом, своё получат. Нужно думать, о себе, о том, как выжить, а не о истинных замыслах сильных мира сего.

— То есть, нам нужно дойти до центра «язв», зарисовать знаки и вернуться, — подвела итог Варя. — Звучит это, конечно, не сложно, но… вы нас будете использовать, пока мы не сдохнем?

— Разумеется, нет! — возмущение в голосе Когана звучало как будто искренне. — Вы совершите всего семь рейдов, получите за это баснословные деньги и можете быть свободны. К тому времени мы разыщем других одержимых. И до вас были команды, которые совершали подобные рейды. Врать не стану, кто-то погиб, кто-то пострадал, но большинство одержимых прошли через всё это и теперь живут припеваючи со своими близкими. Наши наниматели понимают, что есть предел прочности и не перегибают палку. К тому же, они умеют поощрять, уж поверьте.

Он взял пульт от телевизора, нажал на кнопку.

— А это в подтверждение моих слов.

На экране появился смуглый мужчина средних лет. На его фоне высился двухэтажный бревенчатый дом, было слышно пение птиц и шелест листвы. Сдвинув к затылку кепку, он заговорил: