Мишкина Империя

Глава 16

Поверителя прислал Менделеев — вместе с запиской, на четвёртый день, раньше обещанного.

Записка была на шести страницах, как он и предупреждал. Поверителя звали Савелий Фомич Кулябко, было ему за пятьдесят, и он приехал с деревянным ящиком, который нёс сам и никому не давал.

В ящике на бархате лежали гири: пудовая, полупудовая и набор фунтовых, каждая с клеймом и с бумажкой, где стояла дата поверки и подпись.

— Это не эталон, — предупредил он сразу. — Это рабочий образец, сличённый с депошным восьмого числа. Разница записана. Извольте.

Он подал бумажку.

Собирались в буфетной при дворцовой кухне, рано, до шести, пока не было народу. Кузьма привёл двух своих. Бремзе пришёл с книгой. Ушаковскую гирю принесли с весовой, где она лежала сорок лет.

Она была хороша.

Литая, тяжёлая, с гладко залитым дном и с отчётливым клеймом уездной палатки, поновлённым — судя по цифрам — в восемьдесят четвёртом году. Кузьма поставил её на стол, и она встала так основательно, как встают вещи, сделанные всерьёз.

— Красивая, — сказал Кулябко с одобрением.

Он сличал полтора часа и делал это медленно, с остановками, дважды переставлял весы на другой стол, один раз выгнал всех из-за двери, потому что сквозняк.

— Так, — сказал он наконец. — Докладываю.

Все подошли.

— Гиря честная. Не сверлёная, не подпиленная, дно залито ровно, свинца лишнего нет. Кто её делал — делал не воруя.

— А разница?

— Разница есть, — сказал Кулябко. — Полтора фунта с малым. Против моего образца гиря легче.

— Как это может быть, если она честная?

— А так, что честная она по своей палатке, — сказал Кулябко. — Её клеймили в уезде. В уезде лежит свой образец. Тот образец в семидесятых сличали с губернским, а губернский когда-то с петербургским, и всякий раз при сличении расходились на малость и малость эту записывали в допуск. Четыре сличения — четыре малости. Сложите.

Он развёл руками.

— Никто не украл. Просто с каждым разом чуть-чуть, и всё в одну сторону.

— Почему в одну?

— Потому что гиря стирается, ваше высочество, — сказал Кулябко. — И весы стираются. А прибавиться ей неоткуда.

Он повернулся к весам.

— Теперь второе. Гиря дала полтора фунта, а Кузьма Липатович намерял три с четвертью. Стало быть, ещё без малого два фунта где-то тут.

Он показал на коромысло.

— Ножи сточены. Вот эта грань. Ей сорок лет, её никто не менял, потому что весы ходят и ходят. Чашка садится тяжелее, чем должна.

— И это тоже само?

— Само, — сказал Кулябко. — Всё само. Ваше высочество, я двадцать шесть лет в этом деле. Подделку я вижу за минуту, и подделка бывает редко, потому что за неё судят. А вот такое — сплошь и рядом, и не судят никого, потому что судить некого.

Бремзе всё это время сидел с книгой и считал.

— Матвей Карлович?

— Сейчас. — Он дописал столбец. — На мешке это одиннадцать копеек. На возу — рубль сорок.

— А в год?

Бремзе поднял голову.

— По дворцовым кухням, по прошлогоднему обороту муки и крупы, — около двух тысяч восьмисот рублей.

— А по четырём ведомствам, куда он возит?

— Тысяч одиннадцать. Может, двенадцать.

Он закрыл книгу.

— Сорок лет считать не стану, — прибавил он. — И вам не советую. Там пойдут проценты на проценты и выйдет непристойность.

Ольхин выслушал всё это, не поднимая головы от своих бумаг, и первым делом задал вопрос, который никому не пришёл в голову.

— Вы намерены обвинить Ушакова?

— Не намерен.

— И правильно, — сказал Ольхин. — Обвинить его не в чем. Он принимал по клеймёной гире. Клеймо казённое. Он в своём праве и в первом же присутствии это докажет за четверть часа.

— Я не про суд. Я про то, что дальше так нельзя.

— Дальше так нельзя, — согласился Ольхин. — Только позвольте вам сказать, чего вы не можете.

Он отложил перо.

— Вы не можете переменить русский фунт. Вы не можете отменить уездные палатки. Вы не можете велеть, чтобы во всей империи мерили одной гирей, потому что для этого нужен закон, четыре ведомства и года три.

— А что я могу?

— Вы можете написать в договоре, чьей гирей меряете, — сказал Ольхин.

Он сказал это ровно, как говорил всё, и Миша не сразу понял, что услышал.

— Повторите.

— Приёмка производится по образцам Попечительства, поверенным в Депо, с указанием в акте числа последней поверки. — Ольхин пожал плечами. — Это не закон. Это условие сделки. Обе стороны подписали — обе обязаны. Никакого присутствия тут не нужно, и оспорить нечего.

Бремзе положил ладонь на стол.

— Сколько стоит комплект?

— Полный рабочий, с поверкой, — сказал Кулябко от двери, — рублей сорок. Ящик отдельно, ящик тут главное, они от сырости берут.

— На четыре уезда?

— Четыре комплекта. Сто шестьдесят, и по десяти рублей в год на переповерку.

Бремзе посчитал.

— Двести рублей, — сказал он. — Против одиннадцати тысяч в год по четырём ведомствам. Ваше высочество, я за четырнадцать месяцев службы у вас впервые вижу расход, о котором мне нечего сказать.

Комплектов заказали шесть: четыре в уезды, один в Петербург и один запасной, потому что Кулябко сказал, что уронят.

В договоры с этого дня вписывался лишний абзац.

Ушаков был первым, кто отказался.

Он ответил через две недели, вежливо и коротко, что поставляет двору сорок один год, что отец его поставлял двадцать восемь, а дед начал при Николае Павловиче, и что за всё это время никаких недоразумений по весу не бывало.

Последняя фраза стоила того, чтобы её переписать.

«Осмелюсь заметить, что лучшего удостоверения качества, нежели наша фамилия, России до сих пор не требовалось».

— Он не хамит, — сказал Ольхин, прочитав. — Он излагает существующий порядок. Это и есть удостоверение качества, других в России нет.

Совещание собралось двадцать девятого мая, в кабинете министра финансов, и продолжалось два часа сорок минут.

Витте начал с того, что положил перед собой часы.

— Дмитрий Иванович, я вашу записку читал. Дважды. Скажите одно: сколько?

— Что «сколько»?

— Денег.

— Не знаю, — сказал Менделеев.

Витте поднял брови.

— Не знаете?