Страница 90 из 100
— Нет, Авердан, мы пришли узнать, что Райны нам готовы предложить. Вот конкретно тебе, как наследнику и представителю герцога, а не твоей невесте Абриэль. Ей они и так помогут. Причем совершенно бесплатно.
Если бы Темный Райн мог убивать взглядом, щит Аберга уже бы начал дымиться. Но Дейв молчал, зато его тени активизировались и начали показывать Абергу неприличные знаки. Заметив это, Дейв рыкнул на них, и существа ушли под землю.
Аберг с трудом сохранил невозмутимость.
Он считал, что ему еще крупно повезло, что Аманда подружилась всего лишь с розовой змеей. Если бы вокруг нее вились чьи-то руки-пальцы, он бы точно однажды не сдержался и попытался бы их сломать.
Пока же Картас медленно закипал, потому что из второй тени, что отбрасывало деревце, неожиданно появился Дакхар.
Тот самый Дакхар, что должен был сейчас находиться в академии и присматривать как за адептами, так и преподавателями. Картас особо не боялся, что там кто-то что-то успеет натворить за время его отсутствия, но если оставить за старшего главный потенциальный источник проблем, был шанс, что этих проблем удастся избежать.
Но Дакхар Райн сейчас стоял перед ним, еще и смотрел так нагло, словно совсем не сбежал с рабочего места.
— В Агревуде все в порядке, начальник.
— Рад, что ты помнишь, где должен сейчас быть.
— Я всегда там, где могу принести пользу. — Дакхар сделался серьезнее. — Мы решили, что именно я брошу Зов. Дейв — будущий глава рода. Близнецов побережем. Сам видишь, мы их вообще сейчас не позвали.
Аберг вопросительно посмотрел на Дейва.
— Обычная подстраховка. Если сорвется. Они ни при чем.
— А почему должно сорваться? — насторожился Эрн. — С измененными магами что-то не так?
— Здесь все не так, Наследник. Это же Гиблая долина.
С этим словами Дакхар упал на одно колено и приложил две ладони к земле. Барьер, который до сих пор Аберг только ощущал, сделался видимым. Этот была почти прозрачная сероватая пленка, словно кто-то взял жижу, которую порой выплескивала Аманда и размазал ее тонким слоем по воздуху.
Но Аберг не понимал, что Дакхар затеял, пока тот не пояснил:
— Чтобы пройти, надо видеть. А они не все могут. Некоторые так и не смогли впитать достаточное количество тьмы, чтобы выжить. А мы устали хоронить светлых..
— Что ты хочешь этим сказать?
— Хочу сказать, чтобы вы забрали ваших, — подхватил Дейв, а потом издал звук, похожий на рык хищного зверя.
Лес ему отозвался звериным многоголосьем и стих. Тишина оглушила. Если до этого чуткий слух мага улавливал стрекот насекомых в траве или теньканье птиц в кронах деревьев, то сейчас, казалось, даже сам ветер перестал шелестеть листвой.
— Аберг, что они делают? — шепотом спросил Эрн.
— Пытаются избавиться от проблемы, но при этом преподнести это, как великий подарок, — также тихо ответил Аберг.
Но Дейв его либо расслышал, либо прочитал сказанное по губам, и язвительно усмехнулся:
— А вы не в том положении, чтобы отказываться от нашей помощи. В крепости паладинов тьмы нынче смертельно тихо. Предлагаю, немного навести суету в этом унылом склепе.
Дейв Райн издал еще один рык — и из леса понеслась лавина зверья. И во главе ее бежал белоснежный тигр. Точнее, он был в числе первых, но Картас сразу его заметил, а потом уже больше не мог отвести взгляд. Его родовое чутье узнало брата. Леон был жив. Он знал это, чувствовал сердцем, верил, что его можно вытащить..
А тигр продолжал то ли бежать, то ли парить над землей. Когда Леон приблизился, Картас увидел на его шкуре гадкие черные пятна — тьма разъедала тело светлого, пытаясь изменить. Но Леон сопротивлялся. Даже став зверем, он боролся. Как остальные проклятые, сохранившие разум.
Картас чувствовал, что нельзя мерить всех проваливших инициацию одинаково. Теперь он видел, что магов, которые до сих пор боролись, хватало. И их надо было вытащить из-за барьера!
Не только, потому что герцогу Авердану потребовалась помощь.
— Боги.. Их нужно освободить, — потрясенно произнес Эрн, осматривая выстроившихся вдоль барьера зверей.
Одни были похожи на привычных лесных созданий, но были и необычные вроде летучей мыши-переростка. Но независимо от формы и размера они стояли вдоль барьера и ждали, а в их глазах светилась надежда.
Наконец Леон рискнул и приложил лапу к магической преграде и.. с ревом ее отдернул. Гиблая долина не желала его отпускать!
Дейв Райн с сожалением скривился. Аберг понял, что он ждал нечто подобного. Но Эрн вскинул руку с герцогской печатью и произнес:
— Властью рода Авердан, на правах наследника герцога я признаю долг Райнов исполненным. Ваша ссылка завершена и.. вы все можете покинуть Гиблую долину, — добавил Эрн уже не так уверенно.
Но магическому барьеру было все равно, насколько красиво произнесены правильные слова. Авердан вынес решение — и магия должна была подчиниться. Поэтому Дакхар первый легко прошел сквозь барьер и рассмеялся, как мальчишка.
— Дейв! Он больше не жжет! Его нет! Дейв мы можем свалить! Не уйти на время, оплатив каникулы магией и кровью, а уйти! Совсем уйти! — Тут Дакхар подошел к Эрн, обхватил его за плечи: — Я знал, что сестренка выбрала для себя толкового парня. Абриэль у нас умница. Она не могла в тебе ошибиться. Дейв!..
Дакхар обернулся на старшего брата, и его улыбка увяла.
— Наследник Авердана снял запрет, но не все захотят уйти. Мы выросли в этом месте. Мир за пределами долины для нас непривычен.
— Да нормальный там мир. Интересный. Вон меня даже в наставники с какого хрена взяли.. Прошу прощения, лорд Аберг, надеюсь, вы сделаете вид, что этого не услышали.
— Могу поднять вопрос о твоем жаловании. Переведу в энтузиасты, — отчеканил Аберг.
Наглость младшего Райна его всегда раздражала, но ему нужен был темный в Агревуде, причем темный с практическим боевым опытом. Дикари Райны, выросшие в лесах, населенных темными тварями, были в некоторых областях опытнее самых искусных темных лордов. Ни один диплом не заменит реальный опыт.
— Прошу прощения, но мы, кажется, увлеклись и забыли о тех, кого сами пригласили на эту встречу, — невозмутимо встрял в разговор Эрн.
Причем сейчас он говорил с типичной отцовской интонацией. Хоть Эрн и был ещё мальчишкой, но крайне перспективным. С таким герцогство точно отстоит право и дальше считаться независимым анклавом на светлых землях.
— Наследник прав, — Дакхар повернулся к Леону, тигр сейчас держал поврежденную лапу чуть приподнятой и не делал попыток пересечь барьер.